из-за прекращения кровопролития. Райхик был рядом с ним во время одной из битв. Огонь радости в глазах генерала, когда убивали противников, он не забудет никогда.

– Нам надо его найти, – подытожил капитан. – После этого мы сможем действовать дальше.

***

Где-то капала вода. В карцере было не только холодно, но и сыро. Костю знобило, даже трясло. Он находился здесь недолго, но уже успел потерять счет времени. Но что человеку оставалось делать? Только сидеть и ждать. Проснувшись, он понял, что ничего страшного с ним не случилось, но он отругал себя за свою слабость.

Каждая минута в заключении казалась вечностью, наполненной мучительной тоской, скукой и еще чем-то… страхом? Костя потерял счет времени. Еду принесли еще один раз, но уже не Ловарк, а какой-то из его подчиненных. Человек пытался поговорить с ним, но дракон молчал как рыба.

Спустя какое-то время, дверь снова распахнулась. Тот же дракон, что и принес ранее еду, появился в проеме.

– Вставай, – повелительным тоном сказал он. Костя только фыркнул.

– А ты заставь.

– Да пожалуйста, – ответил дракон без промедления и поднял человека на ноги. Костя сопротивлялся, будто маленький ребенок. Да и выглядел так же. Поприперавшись, он смирился и оставшуюся часть пути волочил ноги за драконом.

Подзельцеву завязали платком глаза и куда-то повели. Он пытался сосчитать повороты и шаги, но постоянно сбивался. Никогда ему не удавалось хорошо ориентироваться в пространстве, тогда Костя пожалел, что у него отсутствует это качество. Когда ему показалось, что они свернули в сотый раз, повязку сорвали с глаз резким движением. Человек зажмурился от яркого света.

Масштабы лаборатории драконов были недооценены. Как оказалось, то огромное помещение, которое Костя увидел, когда входил вместе с Ловарком, было лишь мизерной частью всей подпольной организации. Множество подземных кабинетов составляли целый лабиринт, который кишел опытами и разработками сотрудников генерала, число которых было огромным.

Подзельцева вывели в длинное помещение, похожее на стрельбище, в конце которого стояло обычное человеческое кресло. Костя даже удивился. Человека усадили и привязали руки и ноги. Сколько он не пытался отбиться, все было безуспешно. Когда подготовка была завершена, драконы куда-то удалились.

– Константин Подзельцев, – донеся откуда-то сверху из динамиков голос Ловарка. Наверное, он решил сам контролировать опыты. – Сейчас будет проведен первый эксперимент над твоим организмом. Ты готов?

– Чтоб вы все подохли в этой вшивой… – Костя не успел договорить. Свет вокруг погас. Опять кромешная тьма. В следующее мгновение на противоположном конце помещения загорелся символ: тот самый, что был у него на груди. Знак Абхарта пульсировал рыжим пламенем, Косте казалось, что он постепенно увеличивается в размерах, приближается. Подзельцев снова попытался освободиться из плена, но не смог.

Через мгновение над его головой загорелся еще один знак: символ был окружен кольцом из слов, которые Костя не мог прочитать. Они были написаны на неизвестном ему языке. Да и, скорее всего, ни одному человеку не удалось бы его расшифровать. Грудь кости прожгло будто раскаленным прутом.

Знак на груди тоже загорелся. Через рубашку было видно оранжевое свечение. Костя закричал от боли. Дракон в динамике шептал какие-то непонятные слова, знак на потолке загорелся еще сильнее. Свечение Клейма усилилось. Костя почувствовал, что силы покидают его: ощущение было таким, будто из него выкачивают жизнь. Безумная слабость в сочетании с сумасшедшей болью – вот, что человек ощущал в тот момент. Не слишком приятное сочетание.

Из груди вырвался сноп искр. Они прожгли рубашку насквозь, оставив тлеющую дыру размером с футбольный мяч. Свечение из знака лилось огненным потоком, уходило куда-то вверх, тянулось к знаку на потолке. Когда нитка энергии докоснулась до знака Абхарта сверху, раздался небольшой хлопок. Вспышка заставила Костю закрыть глаза. После этого измученный Подзельцев наконец-то потерял сознание.

***

Дарфар затушил почти стлавшие угли водой из ведра. Костер зашипел, словно недовольный кот. Двое драконов снова стояли около разлома и шептали на барне. Щель вытворяла что-то невообразимое. Даже на стороне Абхарта другие разломы могли бы позавидовать энергетике, исходящей от Земной. Промежутки между вырывавшейся из трещины энергии сократились до десяти минут. Поднялся нешуточный ветер, земля под щелью была красноватого оттенка, трава на ней уже подавно выгорела. Над всем поселком Мадура сгустились тяжелые свинцовые тучи неестественно розового оттенка. Гормок навел заклинание невидимости и на них, затратив на это огромные силы.

Де'ра обратилась к Дарфару.

– Надо бы позвать подмогу.

– Вот найдем остальных, они и помогут, – ответил он с сомнением поглядывая на трещину. – Сейчас там творится и правда что-то очень серьезное, Де'ра. Лучше поторопиться.

Лейтенант коротко кивнула. Оставив Гормока отдыхать, они спустились по пригорку вниз, подальше от разлома.

Дарфар знал о местонахождении всех групп сотрудников на Земле. Он был ответственным за тех, кто проходил сквозь разлом, поэтому вел ведомость перешедших в обе стороны. Драконы решили отправиться к ближайшим от Австралии исследователям: в Новой Зеландии.

Де'ра задержала дыхание. Это было необязательно, но она привыкла к этому. Ей, как и Райхику, было не по себе от телепортаций на относительно близкие расстояния. Вызвав герб Абхарта в своем сознании, она прошептала нужные слова. Дарфар последовал ее примеру.

Лейтенант почувствовала, как засосало под ложечкой. Странное ощущение, присущее любому человеку. Любому дракону привыкнуть к человеческому телу было сложно. Все в новинку даже спустя год. Де'ра недавно даже начала замечать за собой странные желания с тех пор, как перестроила свое тело. Казалось, мысли подчас были не драконьими, а скорее людскими. Иногда она думала о том, чтобы бросить все, пуститься в путешествие по континентам вдвоем со своим капитаном. А бывало, что хотелось закрыться в пустом помещении с Райхиком, сидеть и думать о будущем, ничего не делать. Только есть, спать и проводить время с любимым ей человеком.

Стоп… Человеком? Хоть ей и нравился образ Райхика в человеческом теле, но все-таки не стоило думать о том, чтобы остаться такими навсегда. Уму непостижимо, что только Земля не творит с чужаками. Уж не становится ли она человеком?

Отбросив такие глупые мысли, Де'ра сконцентрировала свое внимание на точке прилета. Не хватало еще, чтобы их с Дарфаром разнесло по разным уголкам Земли. Сосредоточившись, она завершила телепортацию.

Дарфар уже стоял на земле и поправлял свою одежду. Его белобрысая голова чуть дымилась. Скорее всего это был пар. Де'ра с удовольствием обнаружила, что в Новой Зеландии довольно холодно. Она никогда раньше тут не была. Хотя она почти нигде не была, кроме тех точек, что обследовала в Евразии с Райхиком.

Прохлада была приятна. После неимоверной жары