class="p1">Я повернулся к учителю и взглянул на него. Он жестами показал мне молчать, несколько раз глубоко вдохнуть-выдохнуть и успокоиться. Тревога в его глазах всё нарастала и усиливалась. Он словно прислушивался к чему-то внутри себя и отчаянно не хотел слышать то что слышит.

Медлить больше было нельзя. По взгляду учителя я понял, что ещё немного и он всё перенесёт или отменит. Я поднял голову и взглянул на солнце. На самом деле я уже давно выбрал себе Слово, но учителю не говорил, боялся сознаться.

– Огонь. – произнёс я твёрдо.

Ни одно слово в мире не привлекало меня так, как это. И Словом Силы я хотел его. Пусть даже и в нарушение всех и всяческих наказов, запретов и правил.

Малые круги-печати на лучах звезды разом вспыхнули, по земле прокатилась дрожь. Щит от Воздуха разрушила и заместила другая полусфера. Как я понял круг выбора теперь защищал себя сам.

Центральная магическая печать подо мной тоже слегка осветилась. Из земли в самом её центре показался небольшой огонёк. Слабый и неустойчивый, словно пламя огарка свечки, он так же колебался и подрагивал. Я присел на корточки и сложил над ним руки. Не знаю почему, но я просто знал, чувствовал, что должен так поступить.

– Уходи! Выходи из круга!

Учитель вдруг направил свой посох на реку, взмахнул им и словно тараном ударил по обновлённой полусфере водой. Выглядел он растерянно и испуганно.

От звука удара я едва не оглох, и у меня заложило разом оба уха. Полусфера дрогнула и протяжно загудела-застонала. Учитель кричал, махал руками, объяснял мне что-то, но я не слышал его.

Огонёк под моими руками перестал дрожать и уже даже начал слегка обжигать мне ладони. Потоки силы круга усилились и стабилизировались. Защитная полусфера над ним медленно становилась огненной.

Учитель пытался пробиться ко мне, но я понимал, что у него не выйдет. С противоположной стихией бороться сложнее всего. Об этом он сам говорил мне совсем недавно.

Что-то пошло не так. Теперь я уже и сам это смутно чувствовал. В круге собиралось слишком много силы… и он мне больше не принадлежал.

«Круг не выпустит меня», – вдруг понял я, отдёрнул руки от огонька, вскочил и с ужасом огляделся. Стену огня толщиной в полтора шага не смог бы преодолеть ни один человек. Я был в западне, в ловушке, ведь лишь мой выход за пределы круга мог теперь всё это остановить.

Правда была страшной. Когда ты произносишь Слово Силы, то должен его «победить», подчинить себе, сделать так, чтобы оно признало твоё превосходство. Моя ошибка была не просто огромной, она была роковой. Словом нельзя выбирать имя стихии потому что шанса на победу нет. С ним нельзя совладать. И я лишь сейчас полностью это понял. Если ты проиграешь обычному слову, то просто никогда уже не станешь магом. Его перевыбор невозможен и у тебя есть единственный шанс. Со стихиями всё сложнее. Они не терпят подобного пренебрежения к себе и всегда убивают дерзнувшего. Я чувствовал это, слышал словно тихий гневный голос в бурлящем потоке сил.

Круг вибрировал от потоков энергии. Печати сияли всё ярче, а земля под моими ногами дрожала всё сильней. Я был в центре самого настоящего магического шторма.

Руки у меня дрожали, а сердце билось так шумно и часто, что я слышал его удары. Воздух внутри полусферы нагревался. По лбу и спине у меня крупными каплями покатился пот.

Огонёк в центре круга начал стремительно расти и разгораться. В этой точке сходилась вся магическая энергия. И как я понял основная опасность тоже находилась там.

Я отбежал к границе круга и остановился. Бежать было некуда. Огненная полусфера стала намного тоньше, но до того раскалилась, что обжигала даже на расстоянии трёх шагов.

Учитель стоял напротив и смотрел на меня. Я видел его плохо, размыто, но знал, что он чувствует сейчас. Любой другой человек, который знал бы, что меня ждёт, отвернулся бы или ушёл. Любой другой, но не он.

Я через силу улыбнулся и помахал ему. Мне не хотелось, чтобы он винил себя в моей глупой ошибке. Он молча показал пальцем за моё плечо. Что бы ни случилось маг не должен терять сосредоточенности, а мой учитель был прежде всего маг.

Я обернулся и в оцепенении замер. Бывший огонёк был уже ростом почти мне по пояс. Кроме того, он уже мог двигаться, вышел за пределы центральной печати и медленно ко мне приближался.

О том, что делать внутри круга учитель ничего мне не говорил и лишь намекнул туманно, что магия мне там скорее всего не пригодится. Я панически вспоминал все изученные заклинания, но ничего придумать не мог. Ни одно из них и правда не подействовало бы на этого монстра. Мы с учителем всегда исходили из того, что противником будет человек.

Пламя вдруг взревело и прямо у меня на глазах начало превращаться в огромную огненную собаку. Она тихо рычала, щетинилась и не сводила с меня глаз.

Ступала собака мягко и медленно. Песок под её лапами прогорал, плавился и за ней оставался дымящийся чёрный след. В воздухе начал разливаться удушливый запах гари.

Огненный монстр был лишь чуть меня ниже, но я всё равно чувствовал, что это не взрослая собака, а ещё щенок. В его глазах читались одновременно наивность и неуверенность, прикрытая свирепым видом. Он изучал меня и словно прикидывал, стоит ли мне доверять.

Учитель обежал круг со своей стороны, остановился напротив печати Воды и знаком показал мне не двигаться. Огненная полусфера там была почему-то намного тоньше, и я стал видеть его более хорошо.

Посох учителя побелел, и вдруг начал затягиваться прозрачным синим льдом. Его навершие заострилось, и уже спустя миг в руках учителя было самое настоящее копьё. Он резко отвёл его и ударил, целясь в печать. Копьё соскользнуло по полусфере и его лезвие разбилось. Под ноги учителю разлетелись осколки льда.

Огненная собака вздрогнула и прыжком развернулась. Учитель закрыл глаза и судя по всему что-то произнёс. Лёд на его копье пришёл в движение. Лезвие восстановилось. В небо от оружия начал подниматься холодный белый пар.

Учитель вновь ударил по полусфере, и она слегка дрогнула. Собака ощетинилась ещё сильнее и тихо угрожающе зарычала. Пламя, из которого состояло её тело, вдруг поменяло оттенок и стало более ярким. Из ноздрей собаки повалил густой чёрный дым.

Учитель крикнул что-то и принялся быстро-быстро стучать по полусфере копьём. Она слегка подрагивала и