Атьман прогудел ей в ухо:

– Кто вам сказал такое? Хотя вы дерзки и заслуживаете того, чтобы вас проучили! Однако в связи с… с трагической кончиной Аллы Геннадьевны и по причине того, что нам вот-вот предстоит поездка в Северную Африку, ставлю вас в известность – вы будете заменять покойную Аллу Геннадьевну. Вылет на следующей неделе! От вас требуется заграничный паспорт, причем как можно быстрее. Его заберет прямо сейчас курьер!

Он даже не стал спрашивать, согласна ли она, но разве бы Даша ответила что-то иное? Может быть, и ответила, если бы у нее было время для раздумья. Но времени у нее не было.

Курьер прибыл через полчаса и забрал ее паспорт. После того как он ушел, Даша подошла к окну кухни и стала рассматривать автомобили, припаркованные перед подъездом. Есть ли среди них черная «Лада» или нет? Нет, искомого автомобиля не было. Значит, киллер, если он вообще имелся в природе, отбыл.

Вторую ночь подряд Даша спала отвратительно. Она никак не могла смириться с тем, что Алла умерла. И что она сама заняла ее место. И поедет в Северную Африку. Как будто свет сошелся клином на этом интервью с тамошним диктатором Аль Бадраффи!

Она снова проспала, и ей пришлось волей-неволей воспользоваться метро, чтобы успеть на работу. И снова около лифта она увидела Атьмана в сопровождении его свиты. На этот раз Атьман ее заметил и даже мотнул головой, что означало – ей следовало присоединиться к ним.

Даша сделала это с большой неохотой, однако идти против начальства она не собиралась. Атьман же был воплощенной любезностью. Только прищуренные глаза выдавали в нем злую натуру.

Словно по мановению волшебной палочки свита Атьмана испарилась, едва двери лифта раскрылись. И Даша убедилась, что ей предстоит зайти в лифт с Дмитрием Викторовичем в гордом одиночестве. Она предприняла попытку тоже направиться к лестнице, но Атьман заявил:

– Дарья Леонидовна, ну куда же вы! Нам надо поговорить! Прошу вас сопроводить меня!

Она покорно прошла в кабину лифта. Едва лифт тронулся, Атьман ударил по кнопке «стоп» и нахально посмотрел на Дашу.

– Если считаете, что я брошусь вам на шею за то, что вы взяли меня в свою команду, то ошибаетесь! – заявила Даша.

– Не считаю! – заявил Атьман. – Странная вы женщина! Другие все бы отдали, чтобы стать моими любовницами, а вы отвергаете меня в который раз! Ну да ладно! Я же вам нужен! Как работодатель!

– А я вам – как профессионал! – возразила холодно Даша. – Не могли бы вы привести лифт в движение? Я опаздываю на работу. Шеф может быть недоволен!

Атьман усмехнулся и сказал:

– Что же, я вижу, что сделал правильный выбор! Именно такая ассистентка мне и нужна!

– У вас уже одна имеется! – парировала Даша.

– Вообще-то две. Или даже три. Сам не помню. Но мне нужны вы. Приступите к своим обязанностям с завтрашнего дня!

Даша поинтересовалась:

– Похоже, вы для себя уже все решили. Но как же быть со мной?

Атьман, нажимая на кнопку, пояснил:

– Вы сами отметили главное – я для себя все уже решил. Ваше мнение второстепенно. Точнее, оно меня ничуть не интересует. Или вы решили уволиться?

Личная ассистентка самого Дмитрия Атьмана – какой карьерный рост! Самым подходящим было бы, конечно же, ответить гордым «нет», снова дать Атьману пощечину и сменить место работы. Но Даша знала, что не может себе позволить подобное.

Двери лифта раскрылись, и перед ними возникла длинноногая фигура в бордовом дизайнерском костюме – это была супруга господина Атьмана, Татьяна, по совместительству сестра Дмитрия Львовича.

Окинув брезгливым взором супруга, Татьяна вперила свой взгляд в Дашу.

– Снова лифт застрял? – спросила она надменно. – Ведь умереть можно, пока его дождешься! Умереть и воскреснуть, Димочка!

– Воистину воскрес! – пробормотал Атьман и протиснулся мимо супруги. Даша мило улыбнулась жене начальника, которая, наряду со своим братом, являлась одним из брендов их телеканала, как вдруг Татьяна Атьман резко заскочила в лифт и нажала кнопку «стоп».

– Вот что, милочка, вы особо не обольщайтесь! – заявила она отрывисто. – Мой Дима переживает кризис среднего возраста, старается доказать всем и в первую очередь себе, что он еще о-го-го. Как, собственно, и мой другой Дима, мой любимый младший братик.

Она усмехнулась и продолжила:

– Что одна ассистентка, что другая – Дима их меняет быстрее, чем я бриллианты. Такая же участь уготована и вам. Поэтому мой вам совет, милочка, уйдите подобру-поздорову!

– Иначе? – произнесла Даша.

Лицо Татьяны Атьман побагровело и стремительно постарело.

– Иначе, милочка, вам будет очень и очень плохо! Думаете, что сможете развлекаться с моим Димой за мой же счет в Африке? Как бы не так! Вы никуда не полетите! Потому что если полетите в Африку, то вылетите с работы! Хороший каламбур?

– Татьяна Львовна, – заметила Даша и привела лифт в движение, – конечно, вы мне не поверите, но между вашим супругом и мной ничего нет и быть не может. Так что вам не стоит волноваться! А в Африку я полечу, потому что это моя работа!

Татьяна Атьман нахмурилась и сказала:

– Если кого я и не люблю, так это тупых и наглых. А ты именно из разряда таких – и тупая и наглая. Что ж, приму к сведению! И приму меры!

Двери лифта распахнулись, Атьман вышла. Вышла вслед за ней и Даша, решив, что хватит странных разговоров в лифте. Уж лучше подняться по лестнице!

Аллу похоронили через два дня. День выдался дождливый и мрачный – заканчивался сентябрь. Даша на кладбище не поехала, потому что не могла пересилить себя. Ей так не хватало подруги, но что она могла поделать!

Отходя от дома Аллы, откуда траурная процессия направилась на кладбище, Даша вдруг заметила в отдалении черную «Ладу». Прежние, уже подзабытые страхи снова всколыхнулись в ее душе. Делая вид, что сосредоточенно изучает что-то в мобильном телефоне, Даша прошла мимо автомобиля и бросила ленивый взгляд на водителя.

Так и есть, тип с татуировкой! Нет, о совпадении нельзя и речи вести! За ней шпионили, за ней охотились! Но кто и почему?

Переборов желание подойти к водителю и потребовать от него объяснений, Даша быстро направилась к метро. И только потом сообразила, что это та же самая станция, где подруга нашла свою смерть.

Встав на первую ступеньку эскалатора, Даша словно невзначай обернулась и заметила типа с татуировкой, следовавшего за ней. Даша отвернулась, чувствуя, что сердце готово выскочить у нее из груди. Неужели…

Неужели он намеревается убить ее на том же месте, где убил Аллу? Даша снова повернулась – и чуть не столкнулась с типом с татуировкой, который стоял прямо за ней! Девушка ощущала его дыхание, кожей чувствуя опасность.

И, едва достигнув платформы, попыталась затеряться в толпе. Более всего Даша боялась подходить к поезду, однако пересилила страх и юркнула в вагон. Осмотрелась и пришла к выводу, что ее преследователь куда-то делся. Тем лучше!