Он всегда верил в меня больше, чем я сама. Оставалось только надеяться, что интуиция моего туманного мага окажется, как и всегда, на высоте. Ведь он даже перед тем, как рискнуть связаться с Немией, чтобы выведать у нее, что же она сотворила со своей последней внучкой, моей названой сестрой и истинной наследницей трона Возрении, принцессой Никеллой, прощался со мной особенно долго и нежно. Если бы тогда я знала, что он задумал, ни за что не отпустила бы! Но Карай обманул меня, сказал, что отправляется в столицу Наминайской империи, чтобы обсудить текущие дела с императором и его советом. Когда же спустя два дня я связалась с Анторином и он признался, что Карай прибыл для частной встречи с Рондаем Нарсийским, и даже его — своего друга, не посвятил в содержание этого разговора, я заподозрила неладное. Рони долго не хотел признаваться и сдался лишь после того, как я пообещала лишить его магии. Мне никогда не забыть тех чувств, которые я испытала, узнав, что муж вынудил Рондая создать максимально идентичную сферу перемещения и отправить его к Немии. Рони клялся, что сделал все правильно и сфера должна была вернуть Карая спустя двадцать часов, но по истечении назначенного срока артефакт повел себя не так, как рассчитывал его создатель, — взорвался и разлетелся на тысячи мельчайших осколков, собрать которые не представлялось возможным даже при помощи магии. И вместе с артефактом разбилась вдребезги моя счастливая семейная жизнь. Тогда, в приступе отчаяния, поняв, что потеряла единственную в своей жизни любовь, я едва не убила Рондая. Остановила меня принцесса Лелиан, именно она напомнила мне о том, что сдаваться нельзя никогда и если уж я пережила столько всего, то выдержу и это. Возможно, Леля имела в виду что-то другое, но после ее воодушевляющей речи я приняла решение во что бы то ни стало вернуть своего мужа. Шли месяцы, и маленькая Никелла все реже страдала от неконтролируемых выбросов магической энергии, подвергающих ее саму и окружающих опасности. То, что мы с Караем считали последствием экспериментов безумной королевы, оказалось лишь очередным этапом роста особенной девочки. И это приносило еще больше горечи и боли, ведь любимый подверг себя смертельной опасности, а возможно, и умер не ради спасения ребенка, а по причине нелепой ошибки.

И теперь, после столь долгожданного и выстраданного воссоединения, над нами опять нависла угроза, и он опять покидает меня. Богиня, за что же ты посылаешь мне такие испытания?

Моя задумка была проста и логична: если из межпространства вырвалась Немия, то мы больше не будем осторожничать. Я дам безумной королеве выбор — покориться или быть уничтоженной посредством лишения ее всех магических сил. Никогда раньше я еще не заходила так далеко, лишая магии лишь преступников, но была уверена, что способна отобрать и жизнь, если не остановлюсь вовремя. И я была готова к подобному шагу, по крайней мере, думала, что готова. Если же к нам пришла Эмани (да поможет нам богиня), то здесь правят законы нашего мироздания, а не бездны. Это должно ослабить ее и помочь нам. Иначе у нашего мира нет законов, и гипотеза Карая о равновесии ошибочна.

Постаралась побороть суеверный страх, убедить себя в том, что муж обязательно вернется и больше не оставит меня, посидела немного в тишине на троне и отправилась собирать советников. Нам предстояло сделать то, чего не удавалось на протяжении семи лет, — собрать сильнейших магов всех видов магии под одной крышей. Я понимала, что это весьма рискованно и, безусловно, привлечет внимание общественности, но в сложившейся ситуации мнительность лишней не будет. Люди поймут, что над королевством нависла угроза, но за последние годы они научились доверять мне и воспримут мобилизацию магов как предостережение, а не повод для беспорядков. И я тоже научилась верить в своих подданных, мы встретим врага во всеоружии и одержим победу, только если будем сплочены. Именно отсутствие сплоченности делает Доминанию ненадежным рубежом, и Немия, и уж тем более Эмани, без труда преодолеет это препятствие.

— Я не позволю допрашивать его, — категорически заявила Дамон, преградив мне путь. — Рафэ сейчас слишком уязвим.

— Отойди, — холодно приказала я, и фрейлина повиновалась, склонив голову.

Доминарий стоял у окна и задумчиво смотрел в сгущающиеся сумерки над дворцовым садом.

Я подошла и встала рядом с ним, махнув рукой Моне, чтобы она оставила нас одних. Казалось, Рафэ где-то далеко, но как только за Дамон закрылась дверь, он усмехнулся и язвительно проговорил:

— Твоя подруга может быть очень убедительна.

— И в чем же она тебя убедила? — спросила, глядя вдаль.

— В том, что ты разрешишь любую проблему. Они верят тебе так, как никогда не верили нам наши подданные, — недовольно ответил доминант.

— Возможно, проблема в том, что вы никогда не давали им шанса поверить, — произнесла тихо.

— Возможно, — коротко ответил Рафэ. — Но ты пришла не о тяготах правления поговорить. Спрашивай.

— Ты знаешь, что я хочу знать, — проговорила, переведя взгляд на него.

Он по-прежнему смотрел в окно, но мне не составило труда отметить, как напряжены его скулы, а руки сжаты в кулаки. Рафэ боролся с собой, и эта внутренняя борьба доказывала, что мое предположение верно — он чувствует свою вину.

— Это ты впустил ее? — спросила едва слышно.

— Я только хотел изучить совершенно новую энергию. Это могло бы перевернуть все представления о магии! — словно оправдываясь, воскликнул доминарий.

— Расскажи. Все, до мельчайших подробностей! — потребовала я.

Доминант вздрогнул и посмотрел на меня с нескрываемым страхом.

— Я оставил открытым разрыв в материи, в надежде, что Немия последует за нами. И она пришла, — начал он говорить, прикрыв глаза. — Но, вопреки моим ожиданиям, ее не задержали ни туманные барьеры, ни антитуман. Она уничтожила все преграды, поглотив их, как ты поглощаешь магическую энергию. Только в сотни раз быстрее. И вышла из лаборатории, оставляя за собой лишь пустые оболочки моих сородичей. Она высасывала из них весь туман, их жизни и даже знания. Уже спустя час после вашего отбытия в Наминай она опустошила обоих моих учителей — доминариев первого круга, и заняла место на троне. Меня она пощадила лишь потому, что именно я впустил ее. Она сама провозгласила себя новым доминарием и заявила, что теперь вся Доминания принадлежит ей. Мне удалось собрать всех своих помощников, которые знали о новом пути в ваш мир, и увести их. Теперь они в Туманной долине, охраняют выход. А сам я поспешил к вам, чтобы предупредить. Но Анторин сказал, что вы уже отбываете, и мне пришлось присоединиться к вам. Это все, что я знаю.

— Не все, — отрицательно покачала я головой. — Ты так и не сказал, кто это был. Немия?

Произнося ненавистное имя, я уже знала ответ, но все же надеялась, что Рафэ опровергнет мои страхи.

— Ты и сама знаешь кто, — горько усмехнулся доминант. — Возможно, физическая оболочка и принадлежит Немии, но это была не она. С безумной представительницей туманной магии мы бы справились без труда, будь она хоть трижды изменена межпространством. Тело вашей королевы-злодейки заняло нечто неуправляемое и всесильное.