— Говори! — потребовала Лелиан.

Но Авройя молчала, ожидая моего разрешения.

— Извини, Леля, но тебе следует обустроиться в твоих комнатах и отдохнуть. На тебя и так свалилось много волнений. Если будут какие-то новости, я обязательно оповещу, — неохотно произнесла я.

— Не ожидала от тебя такого, — обиженно проговорила принцесса и вышла из кабинета.

— Не смейте за мной ходить! — донеслось из-за двери.

Видимо, Леля обиделась настолько, что даже предложившая проводить ее в апартаменты служанка впала в немилость. Но и посвящать принцессу пусть и дружественной, но все же другой империи во все нюансы правления Возренией я не считала возможным. Да, мы были подругами и многое пережили вместе, но интересы королевства были важнее личных дружеских отношений. Тем более в сложившейся ситуации. Пусть это неблагородно и даже низко, но, если для спасения своих подданных мне придется пожертвовать союзом, а возможно, и благополучием Наминайской империи, — да будет так.

Признавать, что я способна на подобное предательство было больно и противно, но я королева, и мой долг перед королевством превыше личных предпочтений и нужд. Пусть я не прощу себе этого никогда, пусть прокляну и возненавижу себя, но, если не будет другого выхода, я сделаю это — оставлю Наминай на растерзание Эмани, чтобы выиграть немного времени для подготовки к нанесению сокрушительного удара. О том, что мой муж сейчас находится в Наминайской империи, я просто старалась не думать, но в глубине души молилась богине, чтобы мне не пришлось принимать столь жестокого решения и жертвовать всем, что мне дорого, во имя блага Возрении.

— Говори, — приказала Авройе, справившись с волнением и повернувшись к номинальной фрейлине, в действительности являющейся моей представительницей в службе, о которой не знал даже Карай, — тайной охране королевского рода.

О том, что я, королева Возрении, являюсь лишь хранительницей трона для истинной наследницы, знали только трое: статс-дама, Авройя и я сама. И если Авройя решилась прервать личную встречу с принцессой Наминайской империи, то это могло говорить лишь об одном: Никелле грозит какая-то опасность.

— Ваше величество, — начала Авройя.

— Опустим формальности, — перебила я ее.

— Хорошо, — кивнула фрейлина. — Полчаса назад было совершено покушение на двойника принцессы Никеллы. Они быстро поняли, что это морок, но нашим ищейкам удалось взять след, и он привел к ложе магов жизни в предместьях Наминайской империи. Перед тем как энергослед нашего следопыта оборвался, он успел передать два слова.

— И каких? — спросила, предчувствуя, что меня ждет очередное потрясение.

— «Раниярса Свободная». Он передал только это имя, — склонив голову, ответила Авройя.

— Оставь меня, — прошептала я дрогнувшим голосом.

— Не вините себя, ваше величество, — произнесла фрейлина. — Позвольте, я разделю с вами скорбь… Не гони меня, я тебе нужна.

— Нужен ли мне кто-либо? Могу ли я кому-то верить? — горько усмехнулась я.

— Ты должна верить хоть кому-то, иначе во всей этой борьбе нет смысла, — ответила Авройя, обнимая меня.

— Ты не понимаешь, — прошептала я, тоже обнимая подругу, которая была со мной с самого начала борьбы и знала обо мне все.

— Так расскажи! Не как подданной и хранительнице родовой тайны, а как другу, — попросила она. — Я знаю, что ты пережила, потеряв любимого, но даже это не сломило тебя. Сейчас же я чувствую твое смятение и хочу помочь. Но не смогу, пока не узнаю, в чем дело.

Как же мне хотелось открыть этой хрупкой внешне, но такой сильной духом девушке все свои переживания и страхи! Но я смогла прошептать лишь одно:

— Скоро я умру, и это спасет всех нас.

И лишь произнеся это вслух, я действительно осознала, что задуманное мною будет успешно, только если я пожертвую своей жизнью. И это не было результатом надуманных страхов или предубеждений. Возможно, богиня ответила на мои мольбы или другие высшие силы дали мне страшное знание, но именно в этот момент я поняла, что избавить мир от Эмани возможно, только пожертвовав моей жизнью и магией всех тех, кто решится поделиться силами со мной.

— Я требую собрания совета хранителей рода, и ты знаешь, что у меня достаточно полномочий для этого, — заявила Авройя.

— Не стоит, ты только напугаешь всех, — попыталась отговорить ее.

— Нет, совету быть! И наследница должна присутствовать, — безапелляционно заявила фрейлина и ушла, не дожидаясь моего разрешения.

Никелла была для них сродни божеству, и все хранители королевского рода верили, что маленькая принцесса способна решить любую проблему, но я-то знала, что девочка была лишь семилетним ребенком, всего полгода назад обуздавшим свои магические порывы, и у нее нет ответов на все вопросы.

Да и что она могла сделать, не подозревая о надвигающейся беде, если даже я не знала о степени опасности этой угрозы. Карай либо был очень занят, либо не считал нужным сообщать мне новую информацию, из чего следовало, что ситуация пока под контролем.

— Будь что будет, — проговорила вслух, чтобы убедить себя в том, что все не так страшно, и вышла из кабинета.

Но стоило мне попытаться покинуть покои, как меня буквально отбросило от двери сильным магическим ударом. Сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки и попробовала поглотить заблокировавшую меня в комнатах магию.

Настоящий страх я испытала, поняв, что блокирующая выход энергетическая стена не поддается моим силам!

Это определенно была магия, но совершенно другого порядка. Такой энергии я еще никогда не встречала, и ощущения, нахлынувшие на меня, когда я прикоснулась к ней, испугали еще больше. Это не было больно или неприятно, но подавляющая сила, исходящая от преграды, будто проникала в мое сознание и обволакивала его обещанием защиты и покоя.

В себя пришла от стука в дверь.

— Ваше величество, представители магических общин просят вашей аудиенции, — донесся из-за двери скрипучий старческий голос Мордокия Онройского.

— Пусть ждут, я сейчас занята, — ответила, стараясь не выдать своего волнения.

— У вас все в порядке? Я могу войти? — встревоженно спросил Мордок.

Мне почти никогда не удавалось обмануть тайного советника. И сейчас он, по всей видимости, тоже почувствовал что-то неладное.

— Я же сказала — скоро буду. Идите! — приказала раздраженно.

Как же мне сейчас хотелось закричать, взмолиться о помощи, потребовать, чтобы магистры пришли сюда и помогли разрушить магическую темницу, но интуиция подсказывала, что привлекать внимание к новой силе не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь, дружественная она или враждебная. Больше всего обескураживало то, что я даже предположить не могла, кто бы это мог быть. Сложно, практически невозможно играть, не зная всех игроков и новых правил. И я опять стала пешкой…