Да какие там демоны – просто несчастный малыш, только и всего. По крайней мере, Подорожник в этом уверился.

А охота…

Ну да, это был не его день, и все пошло неудачно.

Так бывает.

А в Эльсиноре Подорожника ждали совсем уж немыслимые известия.

Ингу никто не назначал секретарем Георгия – ни Ингвар, ни сам хранитель информации, ни кто-либо еще. Но благодаря ее вездесущности она просто заняла эту «должность» – и все. По крайней мере, Георгий мог быть уверен – все, что необходимо, будет очень быстро доведено по крайней мере до тех, кто говорит по-русски. К тому же секретарь должен быть, и если Йокии добровольно взяла на себя такую обязанность – спасибо ей.

А посему дева-валькирия всегда присутствовала на собраниях Совета.

Теперь же Георгий, быть может, и пожалел о том – вот только предпринимать хоть что-либо (к примеру, заставить Ингу поклясться, что она будет хранить молчание о скандале) было бы просто глупо – это лишь ухудшило бы ситуацию.

– Что, так прямо и разругались? – Подорожник даже не поверил словам встретившейся ему по пути к дому девушки.

Валькирия, кутаясь в плащ, закивала головой.

– Сигурд наехал на Олли, начал оскорблять, а Ингвар чуть было в драку не полез. Представляешь?! Георгий их утихомирить пытался, но они, конечно, его не послушали. Кошмар! – Она перевела дух и заговорила чуть тише: – Только ты, это… не болтай, ладно?

Подорожник кивнул. Собственно, зная Ингу, можно было этого и не делать. В любом случае – будет ли он «болтать» о том, что случилось, или же станет хранить молчание, как партизан на допросе, – это уже ничего не изменит. Результат будет тот же самый – не позднее завтрашнего утра (а скорее всего, раньше) о ссоре на Совете узнает весь Эльсинор. Инга одним «хранителем тайны» не ограничится.

Да и десятью, пожалуй, тоже…

Вернувшись в свое жилище и переодевшись во все сухое, Подорожник задумался о том, к чему может привести случившееся на Совете.

Да и так понятно – к расколу.

Инга, конечно, преувеличивает, не могло так далеко все зайти. Или же придется предположить, что у Сигурда от долгого вынужденного бездействия просто снесло крышу. Вообще-то, они с Ингваром всегда были дружны. Может, их ссора – что-то очень временное? Сегодня поругались, завтра выпили на Совете местного самогона – и снова все в порядке.

А вот новости насчет предстоящего турнира были намного интереснее. Попробовать, что ли, принять участие в состязаниях лучников, коли таковые объявят? А ведь объявят наверняка…

– Нет, не с моим счастьем, – вздохнул Подорожник, вспомнив, что сегодня благодаря его промаху мяса к столу подано не будет.

И юноша окончательно выкинул из головы мысли о новости, принесенной Ингой.

Его гораздо больше занимало то загадочное существо, которое казалось прежде врагом… а теперь, возможно, станет его другом.

* * *

Подорожник оказался прав – вся его компания к концу дня уже знала в подробностях о том, что случилось сегодня на Совете. Спасибо Инге – «секретная» информация была доведена более чем быстро. Мгновенно, можно сказать.

Особого впечатления на них это не произвело. Может быть, Зимородок и Элана обсудили ссору на Совете, во всяком случае, нелестное высказывание по поводу «этой стервы Эвелины» до ушей Подорожника долетело. Элана, разумеется… Девушка никогда и не скрывала своего враждебного отношения к «Эвелине – мисс пальцы веером», и та платила ей взаимностью.

Однако куда больше компанию занимала продовольственная проблема. Иными словами – отсутствие «настоящей», по мнению Зимородка, еды. Ну в самом деле, что же это такое – три дня подряд рыбный суп! Это безобразие! Просто варварство!

Словом, неудачливый охотник (он же – удачливый спасатель) получил строгий выговор.

– Ну, слушай, хочешь, я моллюсков завтра наловлю? – спросил отчаявшийся Подорожник.

Если бы рыбный суп Зимородка не был единственной, пускай и не «настоящей» едой, она с превеликим удовольствием надела бы котелок юноше на голову. Ее глаза, обыкновенно ярко-голубого цвета, потемнели, как небо перед грозой. Грозу это и означало.

– Можешь есть сам – своих моллюсков, кузнечиков, улиток… А мне, пожалуйста, – мяса! Мяса, ты по-русски понимаешь? – заявила девушка.

Лицо ее стало злым.

Подорожник попробовал отшутиться – мол, зря ты так, кузнечики, между прочим, очень даже полезны, их в Африке жарят, говорят, хрустят, как чипсы. А еще можно пиявочек приготовить: такие крупненькие, вкусненькие, только что с быка сняты – в общем, мои дорогие пиявочки…

Речи эти могли юноше обойтись очень даже дорого, но тут вмешалась Элана.

– Зря расстраиваешься, – сказала она девушке. – Мне вот тут удалось выменять несколько хороших ящеровых шкур. Они вдобавок уже обработанные. Мягкие… Так что после ужина – ко мне, мерки снимать. Ведь ты хочешь участвовать в турнире не в качестве прекрасной дамы? Значит, хорошая куртка будет в самый раз. А вот тебе придется подождать, пока охотиться не научишься, – последняя ее фраза относилась к Подорожнику, который виновато кивнул.

Элана еще в прежнем мире была очень даже неплохой портнихой, а сейчас ее умение оказалось как нельзя кстати.

Зимородок поворчала еще немного относительно ужина – скорее уже просто для порядка. А потом девушки пустились в обсуждение достоинств одежды из кож и шкур местных животных.

Никакого неприятного осадка ссора с Зимородком не оставила. Подорожник, Инга, да и все остальные, отлично знали, каков характер девушки: она бешеная, под горячую руку ей попадаться не следует, уж лучше тогда взять и отправиться самому в Сиреневые Скалы на съедение тварям.

Но продолжается такая вспышка совсем недолго, а потом Зимородок вновь становится собой.

Вот в чем Подорожник был твердо уверен – Зимородок тоже пощадила бы красивого зверя, так похожего на гордого земного оленя, окажись она сегодня на той прогалине.

Девушка предпочла бы скорее съесть на ужин таких отвратительных на вид моллюсков.

Ну вот, наконец-то сегодня Зимородок будет довольна. Да и остальные – тоже.

Подорожник взял за лапы подстреленного «нанду», непонятно как забредшего почти к самому Эльсинору.

Редкая по нынешним временам добыча!

Вообще-то, сезон дождей и появление на берегах озера «нетопырей» заставило больших бегающих птиц откочевать подальше от беды. Правда, возможно, до «нанду», наконец, дошло, что они – добыча для появившихся неведомо откуда двуногих существ, но это все же вряд ли.

«Нетопырь» убивает, подлетая: щупальца, клыки – все прекрасно заметно. А двуногие так даже близко не подходят. Просто что-то щелкает, и одна из птиц валится в траву…