Миша терпеть не может экзамены, потому что на них с ним часто случается одно и то же. Он действительно подготовился к экзамену по истории, а теперь, когда он должен отвечать на вопросы теста, он не может вспомнить, как звали американского президента, который вел переговоры со Сталиным и Черчиллем о новом распределении Европы после окончания Второй мировой войны. И поиски пропавшей без вести информации о Рузвельте его ужасно нервируют, так что он не может сконцентрироваться на следующем вопросе. Слава богу, он может вспомнить, какие страны занимали какие секторы! Но как проходили границы? Миша более или менее сносно сдал экзамен. После экзамена все факты в голове быстро вспоминаются, и это очень злит Мишу. В такой типичной ситуации бывал каждый ученик и, уже будучи взрослым, иногда во сне вспоминает тот жуткий страх перед экзаменами и важными тестами.

Ответственным за пробелы в памяти Миши в данной ситуации является стресс. Гормоны стресса в высокой концентрации блокируют память, и на это невозможно повлиять. Человек, испытывающий стресс, находится в замкнутом круге: чем сильнее он пытается вспомнить что-то, тем больше у него вырабатывается гормонов стресса и они еще больше блокируют доступ информации. Этот процесс можно прервать, если гормоны стресса перестанут вырабатываться и мозг снова сможет свободно функционировать.

Так же как стресс мешает при запоминании нового учебного материала, он мешает и при попытке вспомнить его. Даже незначительный уровень гормонов стресса может помешать, если необходимо сконцентрировать внимание на чем-то новом. Воспоминания, ассоциации и гениальные идеи появляются внезапно, если даже мы немного взволнованы, но прилив гормонов стресса притупляет память. Здесь может помочь только целенаправленное снятие напряжения перед экзаменом посредством различных техник расслабления.

Пример Миши показывает, как обманчиво может работать наша память. Очевидно, что наша способность вспомнить что-либо больше зависит от настоящего, чем от прошлого. Информация по истории на момент экзамена была у Миши в голове, но он не смог ее извлечь, так как стресс «парализовал» его. Провалы, пробелы в памяти и неправильные воспоминания обуславливаются многими состояниями, в которых мы бываем: стресс, физические недомогания, грусть, счастье или глубокое спокойствие по-разному влияют на доступ к содержанию нашей памяти. Память может быть эластичнее, чем мы себе это представляем. Особенно это касается автобиографической памяти, которая тесно связана с эмоциями, и наши воспоминания всегда оцениваются положительно или отрицательно. Споры на тему «Это было совсем иначе!» происходят часто и не имеют ничего общего с объективными событиями. Наша память глубоко субъективна, это широко разветвляющаяся система, которая обусловлена нашим индивидуальным опытом. Если бы у нас была другая память, мы были бы другими людьми.

False memories– так ученые-неврологи называют ошибочные воспоминания. Они бывают и у детей, хотя промежуток времени между пережитым событием и воспоминанием о нем у них не так велик. Дети еще не умею т достаточно хорошо различать правду и вымысел. Они воспроизводят события, которые в действительности не происходили не потому, что они хотят наврать с три короба, а потому что данные, хранящиеся в их памяти, еще недостаточно закрепились и легко подвергаются влиянию (детям не хватает жизненного опыта, чтобы отличать настоящее от ненастоящего). Посредством внушения или воображения у детей в память могут откладываться воспоминания о событиях, которые вовсе не происходили. Такие обманы памяти особенно легко происходят, если собственные воспоминания ребенка комбинируются с чужими. При этом дети забывают, откуда взялась информация.

Исследователи мозга пытаются выяснить, где, когда и как возникают ошибочные воспоминания. Откладываются ли они одновременно с фактическим событием? Или ошибки возникают только при воспроизведении воспоминания? Многое говорит за второе утверждение.

Попадает под подозрение левая половина мозга, которая и производит ошибочные воспоминания. Левое полушарие (у правшей) является доминирующим при выполнении аналитических заданий и заданий, требующих высокой познавательной активности, например при решении какой-то сложной проблемы. Правая половина мозга работает в основном с чувствами и отвечает за пространственную ориентацию. Майкл С. Газзаниг, исследователь познавательной деятельности из Нью-Хэмпшира, проводил эксперименты с пациентами, чтобы определить местонахождение ошибочных и правильных воспоминаний в мозге. С помощью томографии на основе ядерного магнитного резонанса он смог подтвердить, что при создании ошибочного воспоминания активны области обоих полушарий головного мозга. При правильном воспоминании активна только область правого полушария. По теории Газзанига, левая половина мозга имеет особый талант к творческому повествованию, которое он называет «механизмом интерпретации»: если при воспроизведении воспоминаний дело доходит до нелепости, левая половина мозга ищет убедительное объяснение и придумывает для этого подходящую историю.

Чтобы иметь хорошую память, ее необходимо тренировать с самого детства, как мышцу. Если память не тренировать, она ослабевает. При этом бесспорным является тот факт, что заниженные требования к памяти вредят ей. Это касается как детей, так и взрослых.

Нужно стремиться к пределу способностей памяти. Пока ребенок маленький и не ходит в школу, уже следует начинать работу с его памятью: просите детей описывать увиденное и услышанное, отмечайте похвалой более точные наблюдения, задавайте им вопросы и устраивайте дискуссии. Это можно делать всегда и всюду: на улице, в музее, в зоопарке, во время еды и на природе. Дети быстро учатся и с радостью осваивают новые навыки и поглощают информацию. Структуры, которые возникают при этом в их мозге, в дальнейшем будут помогать им воспроизводить более поздние воспоминания. Данные, которые закладываются в память до зрелого возраста, образуют так называемую «карту знаний», которую человек активно использует для запоминания новой информации и дальнейшего в ней ориентирования. Образование структур значит, что мы не просто сохраняем в памяти приобретенный опыт, но и получаем возможность воспроизводить и использовать его в самых разных жизненных ситуациях в дальнейшем.

Способность человеческого мозга распознавать действующие в реальности правила, распределять объекты по категориям и абстрагироваться подразумевает, что многие вещи мы должны забывать. Если бы мы хранили в памяти все, с чем мы когда-либо сталкивались, мы сошли бы с ума. Мы обладаем селективным восприятием, а наша память – способностью к селективному забыванию: устранение информационного мусора позволяет нам сохранять общее представление о мире и разнообразных его частях. Разумеется, у нас нет «клавиши для стирания» пережитого события. Отрицательные воспоминания, особенно связанные со страхом, мы помним всегда, так как эволюция не позволяет нам забыть то, что нам может угрожать. Уже с двадцатого года жизни память постепенно ухудшается. Ученик начальных классов с быстротой молнии может выучить наизусть стихотворение из десяти строф. У студента уже возникают трудности с этим, а человеку в возрасте пятьдесят лет приходится часто и много повторять стихотворение, чтобы держать его в памяти. Это происходит не потому, что у взрослого человека каждый день отмирают примерно шесть тысяч клеток головного мозга, ведь для общего количества нервных клеток в 100 миллиардов эта потеря несущественна. Дело в том, что пластичность головного мозга с возрастом постепенно снижается. Однако чем разнообразнее в детстве складываются соединения нервных клеток и чем активнее они расширяются, тем больше у человека будет возможностей уже в зрелом возрасте воскресить снова в памяти когда-то изученное. Память – это мотор, который осознанно и неосознанно заставляет нас двигаться вперед.