Ильи Ильича — про Британский музей. Там одна такая фигурка имелась. Признана специалистами редкостью и оценена дорого. Очень.

В голове у меня сразу костяшки счёт застучали. Если они одну так оценили, то сколько за все мои получается? Много. Много-много. Только одних нулей, а перед ними ещё и циферка не единичка.

Тут же я себя мысленно по носу щелкнул. Цена каталога — это одно. Мне столько никто не заплатит. Половину, и то будет хорошо. Хотя, и это едва ли…

— Показать бы их одному моему знакомому… Я-то такие в первый раз в руках держу…

Илья Ильич на меня вопросительно посмотрел.

— Консультация будет что-то стоить?

Я решил сразу данное дело прояснить. Тут, не дома, в стране победившего социализма. Здесь бесплатно тебя консультировать не будут. У меня же пока каждая копеечка на учёте. Хватит ли мне рассчитаться?

— Для меня — без оплаты.

Внёс ясность антиквар.

— У нас — свои расчёты. Едем?

Фигурки так Илью Ильича заинтересовали, что он свой магазин среди бела дня закрыл. Не раздумывая.

Приехали мы… в церковь. Вот, оказывается, где эксперты-антиквары в Москве находятся.

— К отцу Федору.

Так обозначил при входе Илья Ильич того, к кому мы прибыли.

Нас провели. Илью Ильича тут видно знали и лишних вопросов не задали.

Отец Федор фигурки только на зуб не попробовал. Книги листать не стал, сразу свиток какой-то на столе раскатал. Пальцем в нужное место ткнул.

— Читай.

Это антиквару было сказано.

Тот губами зашевелил. Как первоклассник. Видно, что не простое было то чтение.

Потом отец Федор и Илья Ильич ещё какие-то древние письменные документы смотрели. Про меня, точно, как будто забыли. Я сидел на стуле и не отсвечивал. Не мешал специалистам.

Экспертиза длилась до самого вечера.

— Биармия. Пермь Великая.

Таково было заключение.

Глава 45

Глава 45 Отказ Ильи Ильича

— Биармия. Пермь Великая…

Таково было экспертное заключение отца Федора.

Окончательное.

Безоговорочное.

Не подлежащее сомнению и обсуждению.

Ну, про Пермь, великую или какую другую — это мне понятно. В тех краях золотые звери и найдены. Про Биармию, надо мне у Ильи Ильича спросить, уменьшить глубину своего невежества. Про неё я, если честно, первый раз слышу.

Да, ещё я и на заметочку взял реакцию Ильи Ильича на сказанное отцом Федором. Антиквара оно как-то не сильно обрадовало. Поёжился он даже, на зверюшек моих с опаской посмотрел. Головой покачал. На шаг от стола отступил, где они сейчас лежали.

— Биармия? — антиквар зачем-то переспросил отца Федора.

— Биармия. Пермь Великая, — священник слово в слово повторил своё заключение.

— Биармия…

Настроение Ильи Ильича падало на глазах.

— Я-то сначала немного другое их происхождение определил… Каталог Британского музея меня в заблуждение ввёл…

Отец Федор фыркнул. Выразил своё мнение о специалистах с туманного острова.

Антиквар поблагодарил своего друга-эксперта по древностям и мы отправились обратно в магазин.

Дорогой Илья Ильич хмурился, тяжело вздыхал.

— Что-то не то с моими зверьками? — я всё же решил задать вопрос Илье Ильичу.

— Не то… Не сейчас, приедем — расскажу…

По всей видимости мой попутчик в сей момент был не склонен к разговору.

В своём кабинете Илья Ильич и дал мне ответ. Не всё в нём было для меня ново.

— Видите ли, Иван, — начал антиквар. — С чем-то из Биармии много неясного и не понятного связано…

Илья Ильич сейчас как бы каждое слово подыскивал, думал, как, лучше сказать.

— Встречаются они не часто. Редкость большая…

Тут он опять завис. Не первый уже раз.

Я не торопил. Слушал внимательно, не перебивал.

— Ну, что юлить… Не хорошее с их хозяевами происходит, умирают при загадочных обстоятельствах. Убивают их, а сами артефакты из Биармии пропадают. После этого вновь на антикварном рынке не появляются.

Кто может убить, я хорошо представлял. Сам с этим сталкивался. Не Агапит бы, лежать мне мертвей мертвого во дворе психиатрического отделения…

— Не могу у тебя купить я золотых зверьков и кому-то из знакомых приобрести их порекомендовать…

Сказав это, Илья Ильич как груз с плеч сбросил. Неприятно было ему про это сообщить.

Так… Похоже, в Москве мне своих зверьков не реализовать… Не один Илья Ильич подобной информацией располагает… Другие серьезные антиквары тоже про это знают.

Не хорошо… Да, что там — хреново…

— Ну, и что мне делать?

Может, что посоветует мне Илья Ильич? Должен же быть какой-то выход?

— Рекомендую в Императорскую археологическую комиссию обратиться.

Антиквар вмиг другим стал. Таким как прежде. Рад он был мне помочь, а тут вариант и вроде нашелся.

— Имеется там у меня знакомый. Я ему рекомендательное письмо напишу.

Илья Ильич перьевую ручку схватил, в чернильницу её окунул.

— Они должны взять. Правда, заплатят не так много. Главное — сам от этих артефактов избавишься…

Перышко заскрипело по бумаге.

Я не прерывал порыв Ильи Ильича. Пусть и этот вариант у меня будет. Лучше-то пока вообще нет.

— Вот, возьми. — мне был протянут исписанный бисерным почерком листок. — Комиссия эта давно существует. По представлению графа Строганова она ещё в одна тысяча восемьсот пятьдесят девятом году создана. Она и открытые листы на раскопки выдает, и древности приобретает…

Антиквара как прорвало. Говорил он и говорил. Заваливал меня информацией.

Так, чуть не забыл, я же хотел его про Биармию спросить.

— Илья Ильич, а что это за Биармия такая?

Мой собеседник и тут проявил свою эрудицию.

— Биармия или Бьярмаланд — это земли на северо-востоке Европы. Упоминаются в письменных источниках девятого, десятого и одиннадцатого веков. Есть о Биармии и в Иокимовской летописи, опубликованной Татищевым. Страна богатая. Чего там только нет — меха, серебро… Земля плодородная, но земледелием там не занимаются… — Илья Ильич сейчас как лекцию мне по истории читал. — Пытались их завоевать, но сильным магическим искусством бьярмы обладали…

Тут мне рот пришлось раскрыть — антиквар цитировать начал! Во дает!

— Регнер Лодброк еле ноги от них унёс — «тогда биармийцы сменили силу оружия на искусство своего волшебства, дикими песнями наполнили они свод небесный, и мигом на ясном до тех пор солнечном небе собрались тучи и полил проливной дождь, придавая печальный облик ещё недавно лучезарной окрестности…»

А, интересовался Илья Ильич Биармией, как есть интересовался… Глубоко в этом направлении копал…

Антиквар между тем разошелся — не остановить.

— Олаф Магнус так сообщает о их колдовстве… — тут опять последовала цитата на память. — «Жители Биармии искусны в чаровании людей. Взглядом, словами или какими-нибудь другими действиями они умеют так связывать людей, что те лишаются здравого рассудка, теряют свободу воли и часто совершают непонятные поступки…»

Встречался я бьярмами-колдунами… Встречался…

Постепенно я так рассказом Ильи Ильича увлекся, что даже горечь от неприятной новости про зверьков начала немного отступать.

Глава 46

Глава 46 Весть из телеграммы в газете

Всё, что знал про Биармию, Илья Ильич рассказать мне не успел.

На самом интересном месте нас прервали.

Над дверью в торговый зал магазина прозвенел колокольчик и через несколько мгновений в кабинете антиквара появился уже знакомый мне человек. Донат Всеволодович. Ну, тот, что из «Орла».

Вид у него был какой-то взъерошенный. Пальто расстёгнуто. Пьян, к тому же, посетитель был изрядно. Но, ещё в памяти.

— Читали?

Донат Всеволодович бросил на стол газету. В кресло бухнулся.

— Что?

Одновременно я и Илья Ильич ворвавшемуся вопросом на вопрос ответили.

— Порт-Артур!

Донат Всеволодович заскрипел зубами.

— Что, Порт-Артур?

Илья Ильич схватил изрядно помятый газетный лист.

— Сдал, сука… Стессель…

Прорычал почти Донат Всеволодович. Кулаком по столу саданул.

— Как, сдал?

Илья Ильич побледнел. Сын у него там. Владимир Ильич.

Трясущимися руками антиквар развернул газету. Глазами нашёл нужное.

— Позор… Как так?

Да, так было в телеграмме с Дальнего Востока и прописано. В девятнадцать часов двадцатого декабря одна тысяча девятьсот четвертого года подписан акт о капитуляции крепости Порт-Артур.

— Сын… Владимир…

На антиквара было жалко смотреть.

— Сука… Стессель… Предал героев…

Рвал и метал Донат Всеволодович. Было от чего.

Меня новость