– Хорошо. Я помогла, потому что хотела отблагодарить ее за доброту и внимание. С понедельника начинается учеба, мне будет не до этого. И еще… Бесо Георгиевич?

– Да, – отвечаю, сделав вид, что не заметил ее выканья. Кстати, весьма деликатный способ подчеркнуть, какая между нами пропасть.

– Боюсь, мама волнуется. Я каждый день ей звонила, а вчера…

– Черт, я совсем об этом не подумал. Приведи себя в порядок, поедем за новым телефоном.

– А можно еще просьбу? – опускает взгляд она.

– Какую? Новое платье, бриллианты или…

– Сегодня хорошая погода, давайте поедем на пикник? К озеру.

Глава 23

Бесо

– Хм… Пикник? – смотрю в окно, на залитый солнцем двор, а потом возвращаю взгляд на Настю. Румяные щеки, руки, стыдливо прикрывающие обнаженные груди, растрепанная коса… Разве ей можно отказать? – Я не против. Пожалуй, я кое-где давно не был. Кстати, а ты собираешься порадовать свою маму? Она знает обо мне?

– Нет. Не хочу ее волновать. Операция на днях, так что… – отводит Настя взор.

– Правильно, это может подождать. Но ты поедешь к ней завтра?

– Конечно, сразу после занятий. Так мы…

– Иди в свою комнату, Настя. Приведи себя в порядок и спускайся в гостиную. Нина Васильевна соберет нам всякой всячины для пикника. А я предупрежу моих друзей о визите.

– Хорошо, – без лишних вопросов отвечает она.

Хорошая девочка, послушная… Наверное, Рите и Павлу она понравится? Хотя… Разве мне нужно знать их мнение? И, вообще, я готов показывать Настю… всем на свете? Наверное, да? Если объявил ей о намерении жениться «ненадолго, пока не уляжется шумиха в прессе»…

Без лишних слов расходимся по комнатам. Быстро принимаю душ, смывая я себя ее запах – яблок, ванилина, детских леденцов, зефира… Черт! По-моему, я слегка трушу… Ну не готов я к расспросам близких, что уж тут поделаешь? А с чего я взял, что Павел будет меня о ней расспрашивать? Ладно… Одеваюсь в спортивный костюм и спускаюсь в гостиную.

– Я готова. Едем? – подскакивает с дивана Настя.

– Да, – сиплю в ответ, залипая на ней.

Просторная толстовка с капюшоном скрывает ее прелести, как и широкие джинсы с модными прорезями на коленках. Но я-то знаю, какая она под всеми этими тряпками… Интересно, только я это вижу – ее струящуюся отовсюду сексуальность?

По дороге к дому Павла заезжаю в салон сотовой связи и покупаю Насте новенький айфон. Она сдержанно меня благодарит и восстанавливает симкарту. Сразу же звонит маме, тараторит, краснеет и что-то врет о причине своего суточного молчания… Остаток пути с кем-то переписывается, а потом вставляет наушники в уши и слушает аудиокнигу. Наверное, так правильно? Нам лучше молчать… Не выяснять отношения, не говорить о будущем… Она ничего не спрашивает обо мне, а я и рад, хоть и мечтаю влезть к ней под кожу…

– Приехали, – объявляю, паркуясь перед бревенчатыми высокими воротами дома Левицких.

– Бесо, что мне говорить? Будут какие-то инструкции? Кто эти люди? Что они…

– Просто… Веди себя естественно. Как сердце тебе подсказывает, – отвечаю неожиданно.

Я правильно сделал, что приехал к ним… Сегодня Настя узнает правду о моем тюремном заключении…

– Думаешь? Не уверена, что…

– Считай это своеобразным экзаменом. Нам придется какое-то время играть перед всеми роль… влюблённой пары.

– Попробую, – грустно вздыхает она, не стесняясь демонстрировать свои чувства.

Толкаю калитку дома Левицких и пропускаю Настю вперед. Вдалеке, возле мангала и небольшого декоративного пруда мелькают фигуры Риты и Паши. Завидев нас, Рита вытирает руки о ярко-красный фартук и широко улыбается. Идет навстречу, подгоняя мужа. Их старый бульдог неуклюже бежит впереди хозяев, хрипло лая и подпрыгивая на коротких ножках.

– Джози, успокойся, малыш! Свои, свои, – певуче протягивает Рита. – Здравствуй, Бесо. Здравствуйте, – прищуривается она и протягивает Насте руку.

– Добрый день, я Настя, – отвечает девчонка, охотно отвечая на приветствие.

– Бесо, чего ты молчишь? – басит Павел, хлопая меня по плечу. – Ты впервые привел к нам девушку. Рассказывай, кто такая Настя?

Ну вот… А я еще надеялся, что друзья не станут мучить меня расспросами…

– Настя это…

– Я просто знакомая, – отвечает она за меня.

– Проходите, гости дорогие, – пропустив нелепое объяснение Насти, взмахивает руками Пашка.

Воздух трещит от ароматов шашлыка, зелени, свежего хлеба, пряного парфюма пожухлых листьев и сырости пруда. Я нагоняю Павла, оставляя Настю на попечение Риты. Надеюсь, та не станет молчать о гибели сына под колесами машины Алины. А еще я надеюсь, что Настя все же спросит Риту о детях…

– Бесо, как давно я тебя не видел, успел соскучиться по тебе, брат. Как ты? Похудел, помрачнел, – прищуривается Павел, когда мы подходим к мангалу.

Оборачиваюсь, ища глазами девчонок – Рита останавливается возле пруда и разводит руками, что-то показывая Насте. Жестикулирует, вызывая на лице девчонки искренний интерес.

– Да так… Работа, Пашка. Она, проклятая меня не отпускает. Или я ее. Конкуренты вредят, да и…

– Но ты все равно выглядишь счастливым, Бес. И смотришь на нее, как на подтаявшее мороженое – его так и хочется скорее лизнуть, пока не потекло. Видел бы ты свою рожу, когда девчонка сказала, что она твоя знакомая, – цокает языком Пашка, улыбаясь во весь рот.

Павел старше меня всего на два года, но на вид ему все сорок пять… Все-таки страдания отнимают у человека годы, как ни крути. А в его жизни их было немало…

Я медлю с ответом. Подхожу к мангалу и поливаю дрова жидкостью для розжига. Мешаю пепел кочергой, наблюдая, как разгорается под бревнами пламя. Набирает мощь, проникая в самую сердцевину дерева.

– Молчишь, Бес? Что с тобой, брат? Так она тебя задела? Любишь?

– Глупости не говори, Левицкий. Нет, не люблю. Ты как подумать мог? Просто… трахаю ее. Развлекаюсь, пока мне того хочется. Имею право – ведь так?

– Имеешь, друг, имеешь, – насаживая куски мяса на шампуры, отвечает Павел. – А привез ее сюда зачем? Говори начистоту, Бес. Все равно же узнаю.

– Просто… Настя станет моей женой. Ненадолго. Так надо. Долго объяснять.