Лиля снова с любопытством посмотрела на Долгова, но, почувствовав на себе взгляд Нева, торопливо отвернулась и поднялась с кровати.

– Тогда не будем тебя задерживать. Лично я мечтаю об ужине. – Она протянула руку мужу и обратилась к брату: – Вань, ты с нами?

Тот лишь угрюмо «угукнул» в ответ, все еще демонстрируя недовольство тем, что его авантюрный план не одобрили.

– Карина, Егор?

Ребята тоже не отказались присоединиться, поскольку есть давно хотелось всем.

Уже по дороге к лифтам Егор приблизился к Ване и тихо предложил:

– Я могу с тобой сходить. В смысле, ночью в Шамовскую. Магией владею ничуть не хуже Нева, в чем-то даже лучше, так что со мной тебя не поймают.

Ваня скептически покосился на него.

– Вообще-то, конечно, ты не тот человек, с которым я рискну пойти в разведку… Но поскольку других добровольцев нема…

Он расплылся в хитрой улыбке и решительно кивнул.

– Ладно, рискнем. Но предупреждаю: решишь меня кинуть, сверну тебе шею.

Егор укоризненно посмотрел на него.

– А без угроз никак нельзя? Особенно бессмысленны те, что невыполнимы.

Ваня беззаботно пожал плечами.

– Да это я так, для профилактики. Чтоб ты не расслаблялся.

⁂

В лобби-бар Долгов вошел за минуту до назначенного времени встречи, но капитан Садыкова уже оказалась на месте: стояла за стойкой, дожидаясь, когда к ней подойдут. Он притормозил, давая себе возможность рассмотреть ее, хотя успел сделать это еще в больнице, а она с тех пор никак не изменилась. На ней были все те же джинсы, длинная туника, доходящая до середины бедра, короткая кожаная куртка. Волосы были по-прежнему стянуты в высокий хвост, на лице кажущееся отсутствие косметики. На самом деле это был не самый простой в исполнении «нюдовый» макияж. Долгов относился к тем мужчинам, кто умел замечать и отличать такие вещи.

В своей жизни он часто имел дело с женщинами, считал, что неплохо умеет их «читать», и чаще всего делил на две категории: красивые пустышки и очаровательные головоломки.

К первым он не относился серьезно. Это были те самые условные «однодневные подружки», как их однажды назвала Лиля. С ними стратегия поведения была понятной, однообразной и до зевоты скучной: они легко и весьма охотно меняли секс на деньги, но не на прямую, а через конвертеры вроде ресторанов, развлечений и дорогих подарков. До стадии дорогих подарков Долгов редко доходил, быстро теряя интерес и отвлекаясь на работу. Та в последние годы занимала почти девяносто процентов его времени, в которое он бодрствовал.

Вторая категория встречалась ему реже, и еще реже у него находились время и желание иметь с ней дело, но на одной такой девушке он едва не женился. И женился бы, если бы она не погибла. Эти женщины тоже были красивы, знали об этом, умели использовать, но рестораны и дорогие подарки с ними не работали или работали непредсказуемо. Приходилось подключать обаяние, интеллект и чувство юмора, потому что в их мире ценилась только такая «валюта», на остальное они предпочитали зарабатывать сами. Понравиться такой и оказаться с ней в одной постели было настоящим вызовом, головоломкой, которая складывалась далеко не всегда. С Лилей вот не сложилась.

Иногда очаровательные головоломки притворялись красивыми пустышками, как иногда делала та же Лиля, и это сначала сбивало с толку, а потом дразнило любопытство: хотелось понять, зачем им было это нужно.

Были, конечно, и другие категории: глупые дурнушки и умные дурнушки, но с ними Долгов никогда не имел дела. Зачем? Если женщина не привлекает тебя внешне, то не имеет смысла долго и нудно всматриваться в ее глаза, пытаясь обнаружить прекрасную сияющую душу. Это, скорее, сюжет для романа, а не для жизни. Особенно той, в которой девяносто процентов времени занимает работа.

Садыкова определенно относилась к категории очаровательных головоломок.

Она наконец повернула голову, заметила его и приветственно махнула рукой. Долгов подошел к ней, сдержанно улыбаясь.

– Добрый вечер, капитан. Давно ждете?

– Только пришла… – мотнула она головой. – Вы исключительно пунктуальны.

– Вы еще при исполнении? Или можно предложить вам бокал вина?

– Я не при исполнении, но уже заказала чай. – Садыкова кивнула на бармена, который как раз поставил перед ней небольшой поднос с чайником, чашкой и салфетками.

– Тогда могу я хотя бы им вас угостить?

– Я уже заплатила. И у нас с вами просто деловая встреча, а не свидание, – напомнила Садыкова, беря поднос в руки и кивая на столик ближе к стене. – Я буду ждать вас там.

Долгов все же сделал выбор в пользу бокала красного вина и буквально минуту спустя уже присоединился к ней за столиком. Садыкова пока не торопилась наливать себе чай: ждала то ли его, то ли когда чай заварится. В любом случае она с интересом смотрела на Долгова, пока он шел к ней и садился напротив.

– Что? – поинтересовался он, не отводя взгляда и делая глоток вина.

– Да ничего, – пожала она плечами. – Просто я успела пробить вашу организацию по своим каналам и такого наслушалась и начиталась… А вы выглядите вполне нормальным. Даже образованным. Впрочем, многие мошенники выглядят нормальными и образованными.

– Теперь вы считаете, что я мошенник? – обезоруживающе улыбнулся в ответ Долгов. – Это понижение или повышение?

Ее губы наконец тоже дрогнули в улыбке.

– Я пока не решила. Но согласитесь, описание работы вашего… Института выглядит очень странно. Все эти экстрасенсы, призраки, проклятия… Что там у вас еще было?

– Зомби, альтернативные реальности, двойники, проклятые предметы, даже одно адское приложение, которое позволяло видеть чертовщину. Еще голем, но в этом я не участвовал, знаю только со слов других. Ну и так, по мелочи: целители, маги, медиумы.

– И вы все это сами видели? – поинтересовалась Садыкова, продолжая сверлить его взглядом, просвечивающим как рентген. – Собственными глазами?

Улыбаться вдруг стало слишком тяжело, и Долгов против воли посерьезнел, поэтому и ответ его прозвучал слишком мрачно и торжественно:

– Что я видел, вам даже в кошмарных снах не снится.

Она кивнула с тем же серьезным видом, принимая его ответ.

– Хорошо. Тот факт, что вы довольно часто сотрудничаете с полицией и помогаете в особо странных расследованиях, заставляет вам все же доверять. Ну, или хотя бы выслушать. Так что я жду вашей части обмена информацией. Что вам удалось узнать?

Он принялся рассказывать. Ту часть, в которой Егор провел в больнице магический ритуал и выяснил, что там не обитает призрак, предпочел опустить, сделав акцент на исследованиях Нева, с высокой вероятностью свидетельствовавших о том же. Упомянул ощущения Карины, поскольку ее дар Садыковой уже был презентован, а потом переключился на медицинские данные Соловьева и проблемы с безопасностью в здании бывшей Шамовской больницы.