И тут я опомнилась. Ярость исчезла, снова включился мозг. Вспомнилось, что я, вообще-то, по делу в библиотеку пришла. И не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками. Я перевела дыхание. Наклонилась, поднимая плащ. Не глядя на императора, пожала плечами.

– Я постараюсь, но не могу гарантировать, что вы не увидите меня. Все же не с закрытыми глазами ходите по замку…

Я уже развернулась, но следующего шага сделать не смогла. Магия демона, как и всегда, пришла совершенно внезапно. Что-то неощутимое, но очень сильное сковало тело, не давая пошевелиться.

– Я предупреждал тебя, Лайла? Предупреждал?

Так, главное, не паниковать. Не могу почувствовать – ну и что? Есть еще сырая магия, которая применяется, если не можешь определить точно, какое заклинание на тебя наложено и какое может справиться с ним. Успокоиться. Сосредоточиться. И призвать магию, просто выбрасывая ее из себя. Глядишь, и зацепит.

Я стояла к императору спиной. И это успокаивало. В том смысле, что я не видела, как близко он подошел, не видела в его глазах ярость. Магия отозвалась во мне и, подчиняясь силе воли, вырвалась наружу. Я удивленно моргнула, понимая, что свободна. Действительно свободна, могу шевелиться! Не оборачиваясь, рванула к ближайшему стеллажу и юркнула за него.

– Ты куда?! – взревел демон-дракон.

Куда… за книгами я! Книги, нужно срочно хватать книги.

Так мы и бегали какое-то время, наматывая круги вокруг стеллажей. Я подпрыгивала, забирала книги, которые заприметила еще во время первого осмотра. Потом уже так хватала, не глядя, стараясь скрываться за очередным стеллажом, когда император находил меня и внезапно выскакивал.

– Проклятье, Лайла, остановись немедленно!

Что-то скользнуло мне под ногу. То ли магическая нить, то ли еще какая ерунда. Я споткнулась и грохнулась на пол, рассыпая книжную кипу. Ирэш ша-Тех с диким выражением лица выскочил из-за стеллажа. Я, мельком глянув на него, поднялась на колени и принялась торопливо подгребать под себя книги. Так и застыла, навалившись на охапку книг, когда император в очередной раз применил магию, обездвижив меня.

– Что ты здесь устроила? – недовольно пробормотал он у меня над головой и попытался вытащить из-под меня книгу. Не тут-то было – я крепко вцепилась.

Я не собиралась отдавать свою добычу, а попутно снова попыталась сконцентрироваться, призывая магию… Не успела. Оковы внезапно исчезли сами собой, но прежде чем я это осознала, Ирэш ша-Тех схватил меня и вздернул на ноги. Тоже магией. Я беспомощно зависла над полом. Наши лица оказались на одном уровне.

– Не понимаю. Чего ты добиваешься?

– Уж точно не соблазнить вас!

– Правда? – он выгнул бровь. – А это тогда что такое?

Взгляд императора в очередной раз прошелся по моей фигуре. Вот нравится ему, что ли, глазеть на меня? Сам же сказал, что противно! Что я всего лишь человек.

– Это платье. Но выбор у меня был невелик. Или футболка с шортами, в которых вы меня забрали с постоялого двора, или вот это платье. А босоножки – вообще единственная обувь.

– Значит, ты действительно не пыталась меня соблазнить? – Ирэш ша-Тех с подозрением прищурился.

Дэрш! Заело же его на этой ерунде. А если скажу, что пыталась, ему станет легче?

– Действительно, – ответила я, поболтав ногами в воздухе. Кажется, одна босоножка расстегнулась и начала сползать. Неприятно.

– И пришла в библиотеку, чтобы взять книги?

– Именно так. Скучно в покоях сидеть без дела. Я бы хоть магию поизучала. Все польза была бы.

– В таком случае почему ты сказала, что хотела помочь мне? – демон-дракон продолжал прожигать меня взглядом.

Я приподняла мысок, чтобы босоножка не свалилась.

– Если я смогу занять себя изучением книг, я не сойду с ума от безделья. Думаю, так со мной будет проще работать.

На мгновение лицо императора приобрело ошарашенное выражение. Наверное, до такой извращенной логики он додуматься не смог. Но все же быстро совладал с эмоциями, снова уточнил:

– И у тебя нет иной одежды, кроме той, которую ты перечислила?

– Все так, – кивнула я. Забыла о босоножке и не удержала ее на ноге. Стук об пол получился не очень громкий, но очень даже слышный в тишине библиотеки.

Ирэш ша-Тех приподнял бровь. Я пожала плечами. Я-то что? Я по-прежнему болтаюсь в воздухе, что я могу?

Отпустил. Даже не пошевелился, а магия вдруг перестала удерживать меня. Я шлепнулась на пол. И чудо, что не угодила босой ногой по босоножке. Вот бы сейчас взвыла от боли.

Фыркнув, я наклонилась, подняла босоножку, вдела в нее ногу и застегнула.

– И плащ запахни, – напомнил император.

Ну да, я ведь его только на плечи накинуть успела, а дальше были гонки вокруг стеллажей. Но чего он вообще к плащу прицепился? Не понимаю этого демона.

Спорить, конечно, не стала. Запахнулась. Воспользовавшись ситуацией, раз уж получила свободу действий, сгребла книги в охапку и подняла. Ох, ну ничего ж себе! Я снова чуть не грохнулась под этой тяжестью. А ведь как-то еще и бегать со всем этим умудрялась. Вот на что способен человек в экстремальных ситуациях.

Просверлив шатающуюся меня мрачным взглядом, демон-дракон внезапно подался вперед и отобрал у меня книги. Да так ловко, что я даже пикнуть не успела. Раз – и вся кипа перекочевала в его руки. Спустя мгновение нас окутал красный дымок. В этот раз перемещение далось не столь отвратительно. Мне даже почти не пришлось стараться, чтобы удержать внутри себя ужин.

Когда дымок рассеялся, я поняла, что мы перенеслись в мою комнату. В приемную.

– Что с дверью? – спросил Ирэш ша-Тех, остановив взгляд на выломанной двери. Лежала она чуть в стороне от порога и прямых функций, естественно, не выполняла.

– Боевые действия.

– А подробнее? – император выгнул бровь.

– А подробнее – бурное знакомство с одной лестрес.

Да, по идее, именно так нужно называть и обращаться к высшим демоницам. Аристократки из людей – леди. Высшая демоница – лестрес. Высший демон – лестр.

Император хмыкнул, но подробностей требовать не стал. Наверное, и так догадался. С невозмутимым видом он прошел в гостиную, сгрузил книги на столик и повернулся к дверному проему. Магия, немного искристая, подхватила дверь красноватым потоком и приставила к косяку. Место стыка вспыхнуло чуть ярче. А потом магический поток исчез. Зато дверь осталась на месте.

Я подошла, недоверчиво подвигала ее из стороны в сторону. В том смысле, что закрыла и открыла, закрыла и снова открыла. Ну надо же. Люди на такое не способны. У нас бытовая магия будет как-то попроще. Если что строить – так это своими руками делать придется.

– Спасибо, ваше величество. Вы очень великодушны, – поблагодарила я искренне.