Но… если вспомнить разговор в кабинете императора… Он назвал меня гостьей. Пусть я не гостья, а пленница, Сагина об этом не знает! Значит, она действительно думает, будто мне позволено свободно передвигаться по замку. И очень надеюсь, что Ирэш ша-Тех не будет никого убивать, если об этом узнает. В конце концов, на что он рассчитывал? Неизвестно, сколько времени мне придется провести в его замке. И все это время сидеть здесь без возможности себя чем-то занять? Да так через пару дней он получит совершенно невменяемую меня! Вдруг это навредит его планам по передаче магии. Так что, заботясь о себе, я, можно сказать, забочусь о том, чтобы не нарушить планы императора. Так ему и скажу, если что.

Как ни странно, за десять минут я действительно расправилась со всем разнообразием блюд. Остался десерт – булочка с повидлом, но ее я решила отложить. Просто не лезло уже. В столовой академии нас кормили неплохо, но с замком императора, конечно, не сравнится. Здесь любое блюдо было великолепно. Вот я пользовалась возможностью. Так что булочку тоже потом обязательно съем. Может быть, по возвращении из библиотеки.

– Проводить вас в библиотеку? Или зайти позже? – спросила служанка.

Я посмотрела на булочку в руках и убрала ее подальше от подноса. А чтобы вместе с ним не унесли.

– Сейчас!

– Следуйте за мной, – она поклонилась и вышла в коридор.

Я снова с любопытством осматривалась по сторонам и старательно запоминала дорогу. Идти пришлось далеко. Чуть ли не через весь замок. Несколько раз нам на пути попадались низшие демоны, стоявшие на своих постах. Смотрели, конечно, с подозрением, но не останавливали. Видимо, потому что ни к одному выходу из замка мы не подходили – передвигались по самому его центру, как я могла судить, так как во всех окнах виднелись все те же замковые стены. Какой-то лабиринт из этих стен, в самом деле!

После долгих, муторных переходов мы наконец остановились перед высокими двустворчатыми дверьми. Кажется, металлическими. Демоница легко их толкнула, впуская меня в просторное помещение.

– Библиотека, – сказала Сагина, хотя я и так уже поняла, завидев высоченные, от пола и до самого потолка, стеллажи с книгами. – Если понадобится, вы всегда можете меня вызвать.

Демоница провела рукой в воздухе перед своим лицом, оставляя светло-зеленый символ. Он вспыхнул на мгновение и погас. Я удивленно моргнула. Не поняла. И что мне с этим символом делать?

В глазах Сагины тоже мелькнуло удивление. Не ожидала она, что гостья императора понятия не имеет, как управляться со слугами. Да-да, я не просто человек! А человек, можно сказать, с самого низа.

Однако Сагина владела собой не в пример лучше предыдущей служанки, а может быть, так повлиял на нее разговор с императором в его кабинете. Комментировать мое непонимание она не стала никак – только пояснила:

– Так же начертите этот символ перед собой, вложите в него немного магии. Больше ничего не нужно. Я буду знать, где вас искать, и тут же приду.

– Спасибо, Сагина, – я кивнула. – Можешь идти.

Ну что ж… Библиотека в моем распоряжении! Я потерла руки в предвкушении и буквально бросилась к книгам. Ох, как я засиделась в своих покоях! Как хочется найти что-нибудь интересное, желательно о магии. Я давно поставила постижение магии главной целью своей жизни. Потому что единственное, что было важно, – это скрыться от демона, который оставил на мне метку. Именно магия должна помочь. Я не теряла надежды. И где еще искать решение, как не в императорской библиотеке?

Здесь должно быть все о магии демонов. А метка – это именно магия демонов. Если где-то и возможно отыскать ответ на мой вопрос, то только здесь. Наверное, даже хорошо, что так все сложилось. Главное, выбираться периодически в библиотеку, искать информацию. А там обязательно выкручусь.

Чтобы подробнее рассмотреть содержимое верхних стеллажей, я воспользовалась левитацией. Успела подняться на несколько метров, прежде чем почувствовала что-то неладное. Магия начала сбоить! Сила бурлила, вихрилась, вырываясь из необходимых для левитации потоков. Я отчаянно пыталась их удержать и вместе с тем немного снизиться, чтобы падать было не так больно. Удержать магию в подчинении не удалось. Маленький взрыв – и заклинание разлетелось бесполезными брызгами. Я взвизгнула и рухнула вниз.

Желудок остался где-то вверху, я стремительно оказалась внизу. Но удар получился не таким сильным, как я ожидала. Потому что… потому что упала не на пол.

– Ваше величество?.. – пролепетала я, потрясенно глядя на не менее удивленного императора. Кажется, он сам не ожидал, что такое вдруг свалится к нему на руки.

Демон-дракон тут же нахмурился и поставил меня на ноги, почти сбросил на пол. К счастью, в вертикальном положении, так что я действительно устояла. Только пошатнулась слегка, но это мелочи. Мелочи в сравнении с тем, что сейчас разразится буря.

– Что ты здесь делаешь, Лайла? – холодно осведомился Ирэш ша-Тех.

– Помочь вам хотела, – ляпнула я, вспомнив единственную свою отмазку.

– Мне? – глаза императора недобро сузились. – Откуда ты узнала, что я буду в библиотеке?

Упс. Кажется, вляпалась.

– Я не знала…

– Что ты несешь? То говоришь, что заявилась сюда, чтобы помогать мне, то заявляешь, что понятия не имела о моем присутствии в библиотеке! И сними уже плащ, у нас так не принято.

Ирэш ша-Тех сдернул с меня плащ. Я ничего не успела предпринять. Застыла под его взглядом. А взгляд этот быстро менялся. Сначала в нем вспыхнуло непонятное изумрудное пламя. Зато почти сразу на смену ему пришла ярость, но и она надолго не задержалась – сменилась знакомым презрением. Вот презрение никогда не спутаю ни с чем! Губы императора скривились в злой насмешке.

– Так вот, как ты хотела мне помочь. Согреть тихим вечером мою постель или прямо здесь, на столе в библиотеке?

Я отшатнулась. Вот что он подумал! Я ведь в платье. А платье обтягивающее, пожалуй, даже соблазнительное. Я скрывала его под плащом. Но император сам его сдернул. И теперь меня же обвиняет?!

– Да как вы можете!

– Ты, жалкая человеческая девка, думала, что кто-то здесь позарится на твои прелести? Оглянись вокруг. Здесь демоны. Ты – единственный человек. И никто даже в сторону твою не посмотрит. Или ты всерьез думала, что можешь привлечь меня этим? – Его взгляд многозначительно прошелся по моей фигуре.

– Какие же вы самоуверенные… – выдохнула я, старательно сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Вы все! Думаете, это единственное, чего хочет каждая девушка – лечь в постель к кому-нибудь повыше статусом? А ваша постель, значит, самая желанная? Вы же император! Предел мечты, верно?

Казалось, он сейчас сделает шаг и придушит меня голыми руками. Или испепелит яростным взглядом. Но Ирэш ша-Тех все же сдержался.

– Вон отсюда, – сказал он жестко, сжимая губы в тонкую линию. Ноздри демона-дракона зловеще раздувались. Тень тоже подозрительно встрепенулась, зашевелилась. – Чтобы я больше тебя не видел, пока сам не позову.