* * *

Дэниел старается обдумывать каждое действие, но отзывчивость девушки рубит цепи и рвет на части остатки самоконтроля. Она слишком чувственная, слишком нежная и милая в тихих вздохах удивления после каждого касания. Это дурман. Наркотическая эйфория.

Поцелуев недостаточно, но еще слишком рано переходить к большему. Все, что случилось сегодня — чудо. Дэниел не собирался подступать к этой черте, но… Как можно устоять? Внутри Ви пылает жизнь. Горит ярким огнем. Пусть ее пытаются потушить воспоминания и скверные мысли, она там, глубоко внутри, и Росс намерен сохранить это пламя. Решение пробуждает в Дэниеле силу, которую он потерял несколько лет назад. Ви может вернуть ему самого себя, а он может подарить ей счастье.

Сегодняшний визит Кэтрин доказал, что их внешнее сходство только подчеркивает их внутренние различия. Одна избалованная и обиженная на весь мир, потому что хотела все и сразу, но получила лишь половину, а вторая… Едва не убитая этим жестоким миром, морально искалеченная, но не сломленная. То, как она просыпается, будто ото сна, время от времени, распрямляет плечи и поднимает подбородок, глядя с готовностью ответить и защититься, не может не восхищать. Как такая маленькая хрупкая девочка смогла выстоять? Как сумела уберечь себя? Теперь ее хочется защищать еще больше. Предоставить возможность стать слабее, потому что рядом есть тот, кто не даст больше в обиду.

Возбуждение достигает пика. Росс сходит с ума, рисуя узоры языком на плоском напряженном животе под одобрительные стоны удовольствия. И вдруг Ви замирает, будто в ней перегорают сразу все лампочки. Не слышно дыхания, а из тела улетучивается страсть и вместе с ней чувственность.

— Ви? — произносит Дэниел, поднимаясь.

Он не понимает, что случилось. Ви не отвечает, лишь усиливая беспокойство.

— Что-то не так? — спрашивает он снова, заглядывая в распахнутые ужасом глаза.

Чувство вины ударяет под ребра, заставляя отстраниться. Росс тяжело дышит, собирая разум по кусочкам, и ложится на спину рядом с Ви. У нее все это впервые, но неизвестно, что с ними делали в пансионе. Нельзя торопиться.

— Достаточно на сегодня.

— Прости… — выдавливает Ви печально.

Еще один удар. И на этот раз ниже пояса. Она все еще боится отказаться от роли куклы полностью. Почему? Потому что не верит, что это возможно? Не доверяет ему?

— Глупая. За что ты извиняешься? Я буду честен с тобой, Ви. Мне уже очень давно не хотелось быть с кем-то так близко, как с тобой.

— Ты говоришь о сексе?

— Не совсем. Я хочу тебя. С первого дня, как увидел. Но дело не только в этом. Я говорю о большем.

— Хочешь меня или Кэтрин?

— Ты не она. Я понимал это с самого начала.

— Это не ответ.

Росс улыбается, глядя в темный потолок:

— Тебя. Не ее. История с Кэтрин уже дано в прошлом.

— Но она тебя тяготит.

— Да. На это есть причины.

— Расскажешь?

— Нет. Не сегодня.

— Хорошо… — тихо отвечает Ви.

Молчание заполняет комнату. Каждый погружается в собственные мысли, стараясь оценить все, что случилось.

— Хочешь вернуться в комнату Милли?

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Нет, — Дэниел отвечает резко и четко. — Но я даю тебе выбор. Он теперь всегда у тебя будет.

— Тогда я… — Вивьен с трудом сглатывает. — Да. Я хочу спать сегодня одна.

— Конечно.

Дэниел поворачивает голову, под шорох постельного белья. Ви замирает рядом с кроватью и смотрит на него в нерешительности. Росс подвигается к краю и встает. Короткие теплые объятия без сексуального подтекста и быстрый поцелуй в висок, как пожелание спокойной ночи — вот и все прощание.

— Мое предложение насчет завтра в силе, — напоминает Дэниел. — Ты хочешь поехать куда-нибудь?

Глаза Ви загораются. Она мнется несколько секунд, но все же произносит то, что действительно ее волнует.

— Могу я увидеться с Кейси?

— С кем? — непонимающе переспрашивает Росс.

— Твой друг… Джейк. Он купил не только меня. Девушка, которую он выбрал, дорога мне. Я очень хочу ее увидеть.

— Значит завтра навестим Фишеров.

— Правда? — задыхаясь от счастья выдает Ви.

— Да, — спокойно подтверждает Дэниел.

— Спасибо!

Она обнимает его. Без стеснения. Без неловкости. Горячо и искренне. Росс ненадолго теряется, но вскоре ловит одну единственную мысль — радость Ви приносит удовольствие и ему.

— Спокойной ночи, Дэниел.

— Спокойной ночи, Ви.

Первое, о чем думаю, открыв глаза, — мне сегодня не снились кошмары. Сон был крепкий и чистый, и теперь я могу с уверенностью сказать, что по-настоящему выспалась. Сомнения пробуждаются в душе вместе со мной. Дэниел попросил забыть о роли куклы, но ведь быть другой я еще не умею.

Я помогу тебе…

Единственное, что остается — поверить ему, хоть это и непросто. После всего, что я видела. К чему привыкла.

Тихонько проскальзываю в ванную, оттягивая момент встречи. В квартире тихо, не могу определить, где мой… Хозяин? Стоит ли и дальше его так называть даже в мыслях? Наверное, нет. Нужно начать освобождение с собственной головы.

Привожу себя в порядок, с недоверием глядя в зеркало. Я изменилась. Всего несколько дней прошло, но здоровый сон, вкусная еда и отсутствие исправителя хорошо влияют на внешний вид. Одна деталь бросается в глаза — губы. Немного припухшие и куда ярче, чем обычно. Уголки приподняты. Провожу подушечкой пальца по нежной коже и, вспоминая о поцелуях, на мгновение закрываю глаза. Это было волшебно. Интересно, Дэниел чувствует то же самое? Нет. Конечно нет. Какая глупость…

Резко оборачиваюсь на стук в дверь. Тяжело дышу и готовлюсь к худшему.

— Ви, одевайся и спускайся. Я жду тебя внизу. Поедем завтракать.

Голос Дэниела приносит облегчение и расслабление. Это он. Все хорошо. Ничего страшного не происходит.

— Мне нужно еще пять минут, — отвечаю, попутно восстанавливая дыхание.

— Выбери из одежды что-нибудь теплое и комфортное.

— Хорошо.

— И это не приказ. Добрый совет. Не хочу, чтобы ты заболела.

Снова смотрю на отражение в зеркале и вижу в глазах небывалый блеск. Сейчас я могу назвать себя красивой, но это не о внешности, а о состоянии. Что же ты делаешь со мной, Дэниел Росс? Куда ты меня приведешь, если я по-настоящему доверюсь тебе?

Выбор одежды падает на свитер, джинсы и кроссовки. Надеюсь, что не выгляжу глупо, ведь это самое теплое и удобное, что у меня есть. Прохожусь пальцами по волнистым волосам, заглядывая в детское зеркало Милли. Так жаль, что малышки нет сейчас здесь. Надеюсь, мы с ней все-таки еще встретимся.