Стоп, Охотникова! Ты вступаешь на опасную почву. Следующей мыслью будет сходить к психотерапевту. Он примется расспрашивать о детстве, о юных годах, о всяких травмирующих ситуациях. Ну, к примеру, я могу рассказать доктору свою жизнь лет до семнадцати — как раз до поступления в Ворошиловку. А дальше? Перерезанная мной глотка боевика — а мне пришлось проделать это в девятнадцать — это травмирующая ситуация или нет? По-моему, нет. Этот урод держал палец на кнопке взрывателя в школьном спортзале. Мы с подругой из «Сигмы» подобрались к нему вдвоем — пока я орудовала ножом, Амалия держала мертвой хваткой руку мужчины, потому что если бы он отпустил кнопку, нас всех, а главное, сорок заложников, завалило бы каменными обломками после того, как посекло бы шариками от подшипников. Так что, когда я его наконец прикончила, то прекрасно себя чувствовала.

В общем, к психотерапевту лучше все-таки не ходить. Придется врать, тогда вся затея теряет смысл. Давай, Охотникова, справляйся, старушка, сама…

Я подрулила к дому, взбежала по лестнице и позвонила. Мила открыла дверь, и я шагнула в знакомое тепло дома и восхитительный аромат шоколадного пирога.

Я успела принять душ, пообедать и уже допивала чай со вторым куском пирога, забавляя Милу рассказом об охоте на зайца, когда мой телефон затрезвонил снова. Я сжала челюсти. Ну, если это Алеша осмелился позвонить через полтора часа после того, как я открытым текстом послала его куда подальше, то я за себя не отвечаю.

Но высветившийся на экране номер был мне совершенно незнаком. Я вздохнула и приняла вызов. Чаще всего такие звонки означали, что кто-то нуждается в моих услугах и только что выцыганил мой телефон у своих знакомых.

— Охотникова, — сказала я. — Слушаю!

— Здравствуйте, Евгения Максимовна. Вы меня не узнаете? — прозвучал в трубке хриплый женский голос.

— Кто это? — напряглась я.

— Это Маша… Мария Серебрякова. Приезжайте, прошу вас. Меня только что хотели убить.

Выяснять подобные вопросы по телефону — дело совершенно бессмысленное. Поэтому я не стала спорить с бедной Машей. Вместо этого я чмокнула в щеку тетушку Милу, сообщила, что тортик был выше всяческих похвал, заявила, что мои планы на сегодня немного поменялись, прыгнула в машину и отправилась по знакомому адресу.

Было всего три часа дня, но уже наступали сумерки. Ветер крутил вдоль дорог злую поземку, редкие прохожие кутались в шарфы и норовили поскорее убраться с улиц.

Парковка перед воротами особняка Серебряковых была заставлена машинами. Я немного удивилась тому, что в доме столько гостей. Мне не хотелось оставлять свою машину на парковке — все-таки мой бедняжка был только что из ремонта, поэтому я посигналила. Очевидно, охранник был предупрежден о моем приезде, потому что меня немедленно пропустили внутрь, и я нахально припарковалась прямо перед входом.

Дверь мне открыла Сусанна Ивановна. Я уже успела забыть, какое у нее лицо — будто за щекой женщина держит ломтик лимона, причем постоянно. Сусанна смерила меня холодным взглядом и сообщила:

— Мария Иннокентьевна ожидает в голубой гостиной.

Не раздеваясь, я отправилась наверх. В вестибюле я едва не столкнулась с толстой Светланой — троюродной сестрой покойного Серебряка, — той самой, что получила в наследство аптеку и была этим недовольна.

На лестнице толпились какие-то люди — лица некоторых показались мне знакомыми. Это были родственники Серебряка — кое-кого я видела у нотариуса во время оглашения завещания.

У двери одной из комнат собралась особенно плотная толпа. Какие-то женщины с обеспокоенным видом стучали в дверь и вопрошали:

— Маша, Машенька, откройте! С вами все порядке?

Я так поняла, это и была голубая гостиная.

Я протолкалась к двери и негромко произнесла:

— Маша, откройте, это Охотникова.

Дверь немедленно распахнулась, пропуская меня, и тут же закрылась за моей спиной, отсекая желающих войти внутрь.

Передо мной стояла Мария Серебрякова в голубом вечернем платье с открытой спиной. В руках девушка сжимала каминные щипцы. Руки побелели, глаза прищурены, губы крепко сжаты. Я рассталась с Марией всего несколько дней назад, а казалось, прошли годы с того момента, как я доставила девушку в Тарасов. Наследница была бледна, под глазами синяки.

Увидев меня, девушка с облегчением вздохнула и воскликнула:

— Какое счастье, что вы приехали! Я никому в этом доме не могу доверять…

— Маша, что случилось?

Я уселась в антикварное кресло и похлопала по сиденью соседнего, приглашая девушку присесть и успокоиться. Наследница стояла все так же неподвижно, тогда я подошла, разжала сведенные судорогой руки и вернула каминные щипцы на место. Усадив девушку в кресло почти насильно, я сказала:

— Маша, расскажите мне все по порядку. Что произошло?

— Меня хотят убить, — мрачно ответила девушка. — С тех пор как вы привезли меня в этот дом, со мной происходят странные вещи.

— Что значит — странные?

— Ну, Нинель Васильевна подарила мне шубу — очень красивую и дорогую, — начала рассказывать Маша. — На следующий день я зашла в гардеробную и обнаружила, что кто-то порезал шубу ножом. Представляете, кромсал, как маньяк, на полоски разрезал! Три дня назад мы вернулись с Кирой из клуба. Было уже довольно поздно, я решила не зажигать свет, а сразу пройти в ванную… В моей комнате был человек. Он стоял вон там, у комодика. И что-то делал.

— Ты его разглядела?

Для простоты общения я перешла на «ты» — передо мной сидела перепуганная девочка, и мое «выканье» ее только пугало.

— Фонарь светит в окно, но человек стоял напротив окна, и я видела только силуэт. Маленький такой, как ребенок. Но в руке у него был нож, это точно. Он так блестел…

— И что, человек попытался напасть на тебя?

— Нет, я закричала сразу, как только его увидела. Тогда он выпрыгнул в окно…

Интересно… Хреновато с охраной в доме Серебряка!

— Может, вор? — предположила я.

Маша помотала головой:

— В том ящике ничего ценного нету. Только мои документы, да и то копии…

Девушка обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь согреться.

— А сегодня… сегодня…

Тут Маша не выдержала и разрыдалась. Девушка плакала как ребенок — нисколько не заботясь о поплывшем макияже и растрепавшейся прическе. Так что я отбросила мысль об инсценировке, посетившую меня в начале разговора. Наследница действительно была напугана до состояния паники. Молодец, девочка, — вместо того чтобы падать в обморок, она берется за каминные щипцы…

— Так что произошло сегодня?

Я налила воды в стакан прямо из-под крана в ванной и протянула девушке.