— Хорошо, Маша, я согласна.

Наследница взвизгнула и бросилась мне на шею. Нет, все-таки до чего простая душа…

— Спасибо, Евгения Максимовна! Я так надеялась на вас! — захлебывалась благодарностью девушка.

— Женя. Зови меня Женя и на «ты». Если мы будем много времени проводить вместе, звать меня по имени-отчеству придется много раз, а это слишком долго.

Маша вернулась в свое кресло, сложила руки на коленях и уставилась на меня взглядом, полным надежды. Девушка, кажется, ожидала, что я решу все ее проблемы и предъявлю ей убийцу так же легко, как фокусник достает кролика из шляпы.

— Ты совершенно точно не станешь обращаться в полицию? — спросила я. — Уверяю тебя, они найдут того, кто покушался на тебя, и довольно скоро.

Маша упрямо кивнула. Я вздохнула. Насколько бы это упростило жизнь всем присутствующим!

— Хорошо. Тогда твоих новых родственников придется отпустить по домам. Они и так там за дверью потихоньку с ума сходят…

— Как это — отпустить?! — взвилась Маша. — Ведь один из них — убийца!

— Ну, пока он никого не убил, — философски заметила я.

— Я думала, вы будете их допрашивать, — разочарованно протянула девушка.

— Машенька, я не имею права никого допрашивать. Я лицо неофициальное. Могу только побеседовать в частном порядке.

— Вот и побеседуйте! — повеселела Маша.

— Не могу. Неужели ты думаешь, что кто-то признается в том, что собирался тебя убить? Не смеши меня! И вообще давай определимся — ты наняла меня для охраны? Если так, то это ко мне. Но если тебе нужен какой-нибудь частный сыщик, могу подкинуть телефончик агентства. Сразу предупреждаю — дела они ведут долго, денег берут много, а результата не гарантируют. Но они — лучшие в нашем городе.

Маша в задумчивости постукивала себя кончиками ногтей по зубам. Кажется, девушка была разочарована тем, что я не могу вот так, щелчком пальцев, сделать ее жизнь комфортной и безопасной.

— Если ты раздумала меня нанимать, скажи об этом прямо сейчас, — предложила я. — Могу пообещать только одно. Пока я рядом с тобой, твой родственничек до тебя не доберется. Но имей в виду — это не навсегда. Я же не смогу прожить рядом с тобой всю твою жизнь. Верно? К тому же ты моложе меня…

Маша засмеялась:

— Что ты, Женя! Я ни за что не передумаю. Прямо с этой минуты ты меня охраняешь. Скажи, что нужно сделать, а то я плохо разбираюсь в таких вещах…

— Очень хорошо. Первым делом нужно успокоить твою родню. Заверить их, что все в порядке, а у тебя просто произошел нервный срыв.

— Но они решат, что я чокнутая! — воскликнула Маша.

Я подумала, что они уже так считают. К тому же если хоть кто-то из родных встречался с Жанной, то они уверены, что девушка — психопатка, как и мамаша. Сейчас не время их переубеждать…

— Кстати, где Нинель Васильевна? В такую минуту она должна быть рядом с тобой, тебе не кажется? Ведь это по ее распоряжению я привезла тебя в Тарасов. Хотя ты еще не наследница, верно?

Маша кивнула:

— Да, я стану наследницей только через полгода, так по закону положено, тетя мне объяснила. А до тех пор я буду жить в этом доме, тетя станет меня содержать, давать деньги на расходы. Когда я получу свое наследство, мы рассчитаемся. Тетя сказала, «по-родственному».

Ну конечно! Хитрая Нинель целых полгода будет обрабатывать племянницу, приручать Маугли из деревни Волчьи Ямы. А через полгода ручная племянница сделает все, о чем попросит ее добрая тетя, ведь она так многим ей обязана… Ладно, это не мое дело. Серебряковские миллионы меня не волнуют. А вот безопасность девочки — это моя работа.

— Тетя куда-то уехала сразу, как я рассказала ей о том, что случилось. Вызвала своего шофера и укатила! — с ноткой обиды в голосе объяснила Маша. Да, странное поведение — твою племянницу только что хотели отравить, а ты прыгаешь в тачку и куда-то уезжаешь! Или Нинель знает что-то, чего пока не знаю я? Может быть, тот, кто покушался на Машу, вовсе не является одним из гостей? Может, он находится совершенно в другом месте, и Нинель прекрасно знает, где именно?

— А куда подевалась Кира? — поинтересовалась я.

— Она заперлась у себя в комнате. По-моему, она испугалась гораздо больше, чем я, — задумчиво проговорила Маша. — Побледнела, как покойник…

— Раз твоя тетя отсутствует, значит, ты здесь хозяйка. Пора выходить к гостям. Не можешь ведь ты вечно прятаться в этой комнате.

Маша заглянула в ванную, умылась, причесалась и подкрасила губы. Теперь девушка выглядела гораздо лучше.

Мы подошли к двери. В это время снаружи послышался какой-то шум. Дверь распахнулась, пропуская Нинель. Старуха была в длинной распахнутой антрацитово-черной шубе, на груди переливались какие-то бусы. Серебрякова захлопнула дверь за своей спиной, отсекая шум голосов снаружи.

— Что здесь происходит? Что тут делает эта женщина? Мария, я требую объяснений.

Ледяные глаза буравили меня. Я заметила, что Нинель очень взволнованна — она тяжело дышала и даже прижимала дрожащую руку к груди. Губы у нее были синеватые — очевидно, Серебрякова страдала сердечной недостаточностью.

Усатая дама рухнула в кресло, шуба волнами стекла на пол, превращая кресло в трон, а саму Нинель в боярыню допетровских времен, чинящую суд над своими людишками.

К моему удивлению, Маша ничуть не смутилась. Я заметила, что вся семейка Серебряковых трепетала перед грозной сестрицей Иннокентия, но Маша чувствовала себя совершенно свободно.

Девушка скрестила руки на груди и сообщила:

— Тетя, это я позвонила Жене и попросила приехать.

— Жене?! — вскинула левую бровь Серебрякова.

— Да, и я наняла Женю охранять меня. Теперь она — мой телохранитель.

— Деточка, тебе не нужен никакой телохранитель, — усмехнулась Нинель.

— Я думаю по-другому, — Маша нахмурилась.

Нинель тоже насупила брови и ядовито поинтересовалась:

— Машенька, а у тебя есть деньги, чтобы оплачивать услуги этой женщины? Довольно дорогостоящие, кстати.

Ну вот, пришел конец моей службе! Она длилась ровно пять минут. В моей карьере это рекорд! У девочки нет своих средств. И тетка ни за что не позволит ей поступать по-своему — ведь вся затея с приездом наследницы в Тарасов задумана ради того, чтобы Маша находилась под влиянием Серебряковой…

К моему глубокому изумлению, Маша мило улыбнулась и заявила:

— Тетя, ведь это вы настояли на том, чтобы я приехала в Тарасов и поселилась в доме отца. Хотя я могла бы спокойно жить дома с мамой. Там на меня никто не покушался, верно?

Нинель открыла рот… И закрыла его. А Маша продолжала:

— Это вы привезли меня в Тарасов и подставили под удар. Кстати, мне положено ежемесячное содержание. Весьма щедрое, спасибо. И вот из этих денег я и буду оплачивать услуги телохранителя. Самой мне немного надо — я привыкла есть макароны на завтрак, обед и ужин. Женя останется со мной. Это не обсуждается.