но он был настроен на игру и, когда к ним подошла хозяйка, сказал:

— На четверых, пожалуйста.

— Следуйте за мной.

Она провела их в небольшую кабинку, достаточно удаленную от сцены, чтобы они могли спокойно разговаривать, пока играла музыка.

Когда они сделали заказ, Роман повернулся к Тиму:

— Ну, что скажете?

Тим откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Должен отдать тебе должное, Ром. Ты человек противоречий. Никак не ожидал, что ты приведешь нас в такое место.

— Откуда вы узнали, что он фанат блюза? — спросил Кертис.

— Ну, скажем так, мне кое-кто намекнул. — Роман наградил Шантель теплой улыбкой.

— Тебе повезло, — сказал Тим. — У нее есть интуиция.

Шантель была рада, что попала в точку. А Тиму доставило удовольствие поужинать в уютном заведении, где к тому же играли его любимую музыку. Остаток вечера прошел по сценарию Романа. Он рассказывал об «Атланта Кугуарз», а Шантель расспросила Тима о его семье, о покойной жене и о том будущем, которое он представлял для своего сына.

К концу вечера Шантель была уверена, что помогла Джексонам увидеть другую сторону не только Атланты, но и Романа Локетта, скрытую за несколькими слоями фасада. Даже ей потребовалось для этого время.

Ее телефон подал сигнал сообщения. Альма. Она умоляла о встрече. В субботу у Шантель был выходной, но Альма писала, что она в отчаянии. Шантель пообещала увидеться с ней во второй половине дня.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказал Тим, когда они вернулись в отель.

— О, я отлично провела время, — улыбнулась Шантель. — Надеюсь, что и вы тоже.

— А мне бы не помешало немного хип-хопа, — сказал Кертис. — Эта олдскульный блюз слишком меня расслабляет.

Роман рассмеялся:

— Не волнуйся. Завтра ты получишь свою дозу.

— Я рад. Благодарю.

— Не за что. Встретимся после ланча.

— Отлично. У меня как раз небольшой джетлаг, и я хочу выспаться, прежде чем осмотрю ваш стадион.

В машине, когда Шантель пристегивала ремень безопасности, Роман звонко чмокнул ее в щеку.

— Вау! За что?

— За то, что ты заставила меня мыслить нестандартно.

— И это всё?

— О, нет! Как только мы доберемся до дому, тогда я тебе покажу, как я могу быть благодарен.

Глава 18

— Итак, что вы думаете? — спросил Роман Тима.

После экскурсии по спортивному комплексу стоимостью миллиард долларов Роман и Тим Джексон вернулись в офис. Кертис остался на поле вместе с тренерами, с которыми мог бы работать, если бы подписал контракт.

— Что вы неплохо здесь обустроились. Я впечатлен.

— Все для людей, — сказал Джулиан. — Ваш сын будет в хороших руках. Вы видели наш тренажерный зал, а также кабинеты физиотерапии и восстановления, которые я курирую. За здоровьем игроков у нас следит команда профессионалов.

— А я, — сказала Джиана, — буду работать с Кертисом и его агентом, чтобы обеспечить лучшие предложения на рынке рекламы. Мы помогаем нашим игрокам создать имидж, поскольку хотим, чтобы у них была долгая и успешная карьера.

— Вся ли ваша семья столь же красноречива, как ваша жена? — спросил Тим, глядя на Романа. — О, прошу прощения, ваша невеста.

Роман улыбнулся:

— Не беспокойтесь. На следующей неделе она станет моей женой.

— Поздравляю. Мне она очень понравилась, — сказал Тим. — Она присоединится к нам на вечере у ваших родителей?

— Несомненно.

— Ну что ж, хорошо. А сейчас я хотел бы пойти на поле к Кертису, если не возражаете.

— Я вас провожу, — предложил Джулиан. — Я как раз направляюсь в ту сторону.

Как только за ними закрылась дверь, Роман потер руки:

— Он у нас на крючке.

— И все это дело рук Шантель? — Глаза Джианы сияли. — Таким энергичным я тебя еще не видела. Ты прямо искришься.

— Джиана, если бы я мог это объяснить, — сказал Роман. — Каким-то образом ей удалось заставить Тима посмотреть на нас новым взглядом.

— Тебе повезло, братец. Отец будет доволен.

— Не сглазь. Контракт еще не подписан. — Роман молился, чтобы сегодняшний вечер прошел без осложнений, тогда он наконец сможет выдвинуть кое-какие требования своему дорогому папаше.

После вчерашнего вечера Шантель должна быть на седьмом небе от счастья. Но ее беспокоила Альма. Только поэтому она приехала в субботу в офис, хотя у нее было полно других дел и со свадьбой, и с переездом.

Она не знала, о чем хотела поговорить с ней Альма. Они с мужем уже спали в разных комнатах, хотя Шантель была уверена, что их брак можно еще спасти, если только Альма, вместо того чтобы упрямо бороться с бесплодием, согласится рассмотреть альтернативы. Например, усыновление или суррогатное материнство.

Шантель схватилась за живот, когда почувствовала знакомые признаки, что не сможет удержать свой обед. Она бросилась в ванную, потом почистила зубы и прополоскала рот. К несчастью, она не заметила, что оставила дверь кабинета открытой, пока не вышла из ванной и не увидела измученное лицо Альмы.

— Вы беременны, да? — Глаза Альмы были полны слез. — Я это знаю, потому что и у меня так было.

Шантель не могла ей солгать. Это было бы нарушением доверия.

— Да, Альма.

— И сколько уже?

— Семь недель.

— Вы хотели этого?

— Альма…

— Вы не обязаны отвечать, и я не имею права спрашивать, но мне казалось, что вы не собирались заводить ребенка. Я имею в виду, что вы даже не замужем. — Ее серые глаза опустились на руку Шантель, и она увидела кольцо.

— Вы помолвлены!

— Да, Альма. Сядь, пожалуйста.

Но Альма только покачала головой. Ситуация осложнялась.

«Почему, ну почему я не заперла кабинет?»

— Нет, я хочу знать, когда вы обручились. В прошлые выходные?

— Две недели назад.

— Но вы не носили тогда кольца. Значит, беременность не была запланирована?

— Да, это получилось случайно.

— О, боже! — Руки Альмы взлетели к лицу. — Это так несправедливо! Я, чтобы забеременеть, помещаю свои яйцеклетки и сперму Брайана в чашку Петри, а вы раз, — она щелкнула пальцами, — и залетели! Вы даже не хотели его, в то время как я… — Альма закрыла лицо руками.

Шантель подошла к ней и хотела обнять, но Альма отстранилась.

— Не надо меня утешать.

— Альма, я понимаю, как тебе больно.

Альма смахнула слезы:

— Не верю. Не верю, что вы можете представить себя на моем месте. Вы хоть понимаете, как вам повезло, когда есть такие женщины, как я, бесплодные и неудовлетворенные?

— Альма, пожалуйста… — Шантель чувствовала, что хрупкий контроль Альмы может не выдержать.

— Я должна идти. — Альма повернулась к двери. — Я не хочу вас больше видеть, доктор Уилсон. Не могу.

Шантель проглотила комок в горле. Она знала, что это может случиться,