–Вы себя слышали вообще со стороны? Что за подкаты, типа «вашей маме зять не нужен»? Правда на что-то рассчитываете? – ой, кажется меня понесло.

–А ты, я смотрю, ждёшь рыцаря? Ты не слишком ли из себя возомнила для тупой пи…

–Закрой рот и займи своё место, – прогремел вдруг в аудитории голос, заставивший меня на секунду прикрыть глаза.

–Вот он, – прошептала я, глядя сквозь оцепеневшего Арона.

Славненько, вот и слуховые галлюцинации подъехали, на фоне чувства вины.

–Студенты, – обратился к аудитории куратор, будто пытаясь скрасить неловкое молчание, – хочу представить вам нового преподавателя! Я обещал одного из лучших шеф-поваров, для отработки практической части, однако нам выпала великая честь, заполучить самого лучшего! – куратор продолжал осыпать невидимого мне гостя восхищенными эпитетами, – представляете, он сначала отказался, но в последний момент передумал, вовремя осознав, что будущее поколение поваров должно учиться только у самых лучших мастеров.

–Студент, – голос в моей голове, кажется, обращался к Арону, – Вы займёте своё место самостоятельно, или мне необходимо лично Вас проводить?

«Прилипала» наконец отшатнулся, позволяя мне наладить зрительный контакт со своей «галлюцинацией».

–Думаю, для вас, как для будущих поваров, этот человек не нуждается в представлении. Человек-легенда, создавший с нуля целую сеть популярнейших ресторанов, участвующий во множестве кулинарных телепередач, человек, прошедший путь от корабельного кока, до повара президентской кухни…

–Итан Вилкинс, – произнесла я одними губами, одновременно с куратором.

Итан продолжал смотреть на меня не мигая. Казалось он вовсе не был удивлён неожиданной встречей, в отличие от меня.

Я так внимательно изучала его лицо, что заметила, как слегка дернулась его бровь. Затем его изучающий взгляд скользнул по моему телу, в сопровождении мурашек. Нахмурился и отвёл глаза, приняв непроницаемое выражение лица.

Что это с ним? Никогда ещё не видела его таким…

И вообще, что он тут делает?

–Присаживайтесь, – начал Итан, обращаясь к аудитории, когда куратор вышел за дверь, – сегодня вводная лекция по общим правилам, в следующий раз мы уже встретимся на кухне. Скоро у меня открывается очередной ресторан поблизости, и так как я уже забыл, как пользоваться ширпотребом, вроде того, что вам подсовывают на учебной кухне, я настоял проводить свои занятия там. До открытия ещё достаточно времени, чтобы я успел оценить ваши навыки, затем я выберу несколько человек для стажировки в «Lowland», а пару лучших займут место в основном составе поваров в новом ресторане, – он почему-то бросил на меня короткий взгляд.

О, нет-нет-нет… Он же не собирается избавиться от меня таким образом?

Я действительно так сильно зацепила его своей ложью? Уволить меня ему не позволяет совесть, решил, значит сплавить в другой ресторан?

Вот же идиот! И… Дура набитая!!!

Что я собиралась делать? И что наделала в итоге?

Я должна быть рядом… Чтобы вершить свою месть, естественно!

Нужно как-то разубедить его.

–Первое, и, пожалуй, самое главное для начала, ваш внешний вид, – продолжал вещать «профессор», – закрытая обувь, – неторопливо начал перечислять он, – китель, – снова выдерживая паузу, – колпак. Волосы… – он осекся, снова взглянув на меня, и прищурился.

Я в растерянности провела по голове, силясь понять, что сделала не так.

Итан прочистил горло и продолжил:

–Волосы должны быть собраны в тугую прическу, чтобы ни один волосок не попал в еду.

Вот черт! Мои пальцы наткнулись на нечто твёрдое. Щеки загорелись, и я стыдливо стянула с волос зажим для галстука…

Божечки! Ну, точно пустоголовая! Зачем только напялила эту безделицу?

Что он теперь там себе надумает?

Мне нужно убедить его оставить меня, а не провоцировать выгнать!

«Девочка… Я был так ослеплён ею, что принял свои чувства за ее, – мысли о том ночном открытии все ещё больно впивались в сознание Итана, когда он входил в аудиторию, – какого черта я только согласился на эти мастер-классы? Я же отказался сначала, не нужно было менять решение и всеми силами выгонять заменившего меня повара. Стоило лишь узнать, что она собирается сюда, так я, даже не задумываясь, нужен ей или нет, притащился… Не нужен! Я должен оставить ее в покое. И без того успел зайти слишком далеко».

–Вы себя слышали вообще со стороны? Что за подкаты, типа «вашей маме зять не нужен»? Правда, на что-то рассчитываете?

«Бонни… – он будто бы вдыхал это имя, мысленно усмехаясь, – как всегда, неугомонная девчонка. Отшивает ухажера? Хорошо…»

–А ты, я смотрю, ждёшь рыцаря?

«Это ещё кто? Это он так говорит с моей…»

–Ты не слишком ли из себя возомнила для тупой пи…

–Закрой рот и займи своё место, – ещё до того, как успел обдумать, произнёс Итан.

«Это ещё что за тварь такая беспозвоночная позволяет себе так с ней разговаривать?»

Итан невольно сжал кулаки, когда понял, что парень не собирается шевелиться:

«Ну же! Свали, черт бы тебя побрал! Мне нужно лишь взглянуть на неё. Она ведь в порядке? Что она подумает, встретив меня здесь? Расстроится? Как всегда взбунтуется? Наверно это для меня лучший вариант… Дьявол! Чего он встал?»

–Студент, – не выдержал Итан, – Вы займёте своё место самостоятельно, или мне необходимо лично Вас проводить? – прошипел он злобно.

«Убирайся!!!»

Он заметно выдохнул, когда парень, наконец, отшатнулся.

«Бонни. Черт. Я так виноват перед тобой! Больше я не посмею переступить грань. Отныне, как и в детстве, ты моя маленькая сестренка. И для твоей же безопасности я должен держаться от тебя подальше».

Будто никого больше не было в аудитории, он просто смотрел на неё, пытаясь вспомнить какой-нибудь момент из детства, чтобы развидеть в ней предмет своего неудержимого желания, и снова увидеть малышку Бон-Бон, которую он любил чистой братской любовью. Но мысли метались в его сознании, как назло возвращаясь к не самым невинным воспоминаниям.

Он смог, наконец, уцепиться за книгу. Да, самую что ни на есть обычную книгу, которую он подкинул Бонни, когда маленькая пигалица поспорила, якобы не забросит идею стать художницей. Это был самоучитель по рисованию.

Итан долго и тщательно выбирал его в книжном, обращая внимание в основном на простоту изложения. Он догадывался, к кому в итоге придёт Бон-Бон с этим учебником, поэтому отчасти намеревался заранее упростить задачу самому себе.

Однако он не собирался просто сдаться маленькой упрямице, и долгое время набивал себе цену, наигранно отнекиваясь от ее просьб читать ей.

–Итан Вилкинс, – показалось, сейчас прошептала Бонни, возвращая мужчину в реальность.