Опустилось ещё несколько рук, теперь видимо наиболее амбициозных.

–Я понял, – видя с десяток поднятых рук, сдался Итан, – Значит, делитесь на пары, потом выберу из тех, кто останется.

Началась суета, кто-то старался побыстрее занять место рядом со своим партнером, а кто-то нетерпеливо приблизился к мастеру, в ожидании его решения, видимо в надежде приглянуться ему. Итан, тем временем невозмутимо делал какие-то пометки в ежедневнике.

Такой весь из себя учитель, вы только гляньте на него.

Я поймала себя на мысли, что не перестаю смотреть на него, когда мне вдруг загородили обзор.

–Уже выбрала пару? – парень в очках, имени которого я так и не запомнила, смотрел с надеждой.

Он милаха, по сравнению с навязчивым Ароном. Даже немного жаль его отшивать:

–Прости, у меня другие планы.

–Понял, – коротко ответил он, и отстранился, позволяя мне поймать взгляд Итана.

Он тут же отвёл глаза, снова возвращаясь к своему ежедневнику, но даже этого короткого мгновения мне хватило, чтобы я заметила его заинтересованность.

–Эй, Бонни, – а вот и прилипала, – кажется, мы оба погорячились в прошлый раз, – он как всегда говорил с какой-то неестественной, раздражающей слух самоуверенностью, – как насчёт объединиться?

–Я в прошлый раз не погорячилась, – начала было огрызаться я, но тут вдруг снова поймала на себе взгляд синих глаз.

За целую неделю, сегодня он взглянул на меня впервые. Мне кажется, или это как-то связано с тем, что рядом со мной вертятся одногруппники? Два из двух. Совпадение?

Хм… Я невольно ухмыльнулась.

–Ладно! – неожиданно для самой себя ответила я, даже не успев хорошенько обдумать новый спонтанный план.

–Что? – кажется мой горе-партнёр и сам не ожидал от меня согласия.

–Я говорю: ладно, давай работать вместе.

–Закончили? – резко спросил Итан.

Суета улеглась, и каждый что-то промямлил о завершении дележки.

–План такой: распределяете роли в паре «шеф» и «заготовщик», и каждое занятие меняетесь местами со своим партнером. Я показываю и объясняю по ходу все тонкости кулинарного искусства. Вы не только запоминаете, что я говорю, но и блестящие исполняете все указания. Далее, – он на секунду заглянул в ежедневник, – Иерархия: «заготовщик» подчиняется «шефу», однако «шеф» несёт ответственность за результат передо мной, не только за себя, но и за своего «подчинённого». Тех, кто проваливает блюдо дня, ждёт дополнительное испытание. Вы должны стать не только хорошими поварами, но также научиться работать в команде и, в идеале, стать достойными лидерами. Это уже само по себе львиная доля успеха, – он оглядел выстроившихся перед ним девушек.

Девушек? Серьезно? Откуда их столько набралось? Мне казалось в группе одни парни.

Итан снова бросил короткий взгляд в мою сторону.

–Кто из вас имеет опыт в заготовке? – продолжил он отбор претендентов на роль ассистента звездного шефа.

Несколько девушек снова подняли руки. Итан в задумчивости потёр подбородок.

–Он вообще собирается нас учить или только девушек перебирать будет? – вдруг прошептал «прилипала» у самого уха, теперь раздражая меня не только своим голосом, но и содержимым мысли.

Я в раздражении прикрыла глаза, «предвкушая» ближайшие месяцы работы. Надеюсь позже я смогу поменять партнера…

–Я работала с шефом Марко, – защебетала одна из претенденток, видимо измучавшись ждать решения наставника, – я была уверена, что именно он будет вести у нас курсы, но потом появились Вы. Шеф Марко всегда хвалил меня. Я считаю, что он гениальный повар.

Я открыла глаза, чтобы взглянуть на ту идиотку, что додумалась нахваливать другого повара, в надежде, что ей это как-то поможет, и ухмыльнулась.

–Восхитительно, – раздраженно бросил Итан, – в таком случае займите место ассистента… – девушка успела восторженно захлопать в ладоши, – рядом вон с тем молодым человеком, – он определенно показывал куда-то в мою сторону, – в тандеме у вас есть все шансы выбесить меня достаточно, чтобы завалить экзамен, – равнодушно закончил он.

Итан вдруг пристально взглянул на меня:

–Мисс Мэтьюз, – строго обратился ко мне Итан, – почему заготовщик шефа Марко бесцеремонно напрашивается ко мне в ассистенты, тогда как мой личный заготовщик даже не участвует в отборе.

–Гусь? – растерялась я, оглядываясь в поисках повара из «Lowlend».

–Помнится, я лично преподал Вам базовый урок заготовки, – мою спину отчего-то обдало жаром, – Я рассчитывал, что Вы изъявите желание продолжить непосредственное обучение у своего шефа, однако, видя Ваши сомнения, вынужден просить: Вы уже член семьи «Lowland», пусть и не самый выдающийся, но немного подумав, я решил, что лучше иметь дело с известной мне катастрофой, нежели столкнуться с неведомой ранее. Займите свое место ассистента лучшего шеф-повара. Остальные могут разбиться на пары.

Ой, батюшки, да он от скромности точно не умрет…

Погоди-ка. Ты таки выбрал меня? Мой спонтанный ход с «прилипалой» сработал быстрее, чем я рассчитывала. Вот же собственник! Должно быть, я уязвила его гордость тем, что отказалась побороться за него? Могу поспорить, если бы я стояла в первом ряду с поднятой рукой, он бы снова даже не глянул в мою сторону.

Девушка, которую отшил Итан, слегка зацепила меня плечом.

–Мне тоже необходимо осыпать Вас восхищёнными эпитетами, как лучшего учителя и гениального повара? – спросила я у шефа, отвечая на злобный взгляд «ученицы Марко».

Итан равнодушно отмахнулся:

–Нет нужды. Моя персона не нуждается в навязчивой рекламе.

Я невольно усмехнулась, становясь рядом с Итаном, и с удовольствием отметила улыбку, которую он пытался скрыть.

Лёд тронулся?

«О чем я только думал?» – мысли Итана в течение всего урока хаотично метались от необдуманного решения взять Бонни в ассистенты, до аромата валили, плотно окутавшего его, и ознаменовавшего ее непосредственную близость.

Казалось, он просто не смог сдержаться, увидев, как Бонни прикрывает глаза, когда этот бесячий студент шептал ей что-то на ухо.

Мысли были далеки от готовки, благо профессионализм не подвёл, и заставил его руки создать очередной кулинарный шедевр.

Урок уже закончился, все разошлись, и Итан на автопилоте наводил порядок на своём столе, будто пытаясь тем самым привести в порядок свои мысли. Он потянулся за чашкой с остатками соуса, когда его рука столкнулась с чужой рукой.

Итан в удивлении поднял глаза:

–Ты что-то забыла?

–Решила помочь тебе разобраться, чтобы мы не опоздали на работу, – тихо сказала Бонни, невольно сжимая его руку, будто спасательный круг.