В любом случае, у армии Юшкевича, несмотря на все трудности, оставалось солидное пространство для манёвра, чего совершенно нельзя было сказать о её правом соседе, 29-й армии.

В приказе штаба армии № 46, подписанном в ночь с 7 на 8 декабря, 252-я и 246-я стрелковые дивизии снова получили наступательные задачи по овладению Борихино и Мамулино соответственно[152]. Оба соединения получили пополнения из 115-го запасного стрелкового полка (246-я сд – 600 человек, 252-я сд – 380 человек).

Очередное наступление западнее Калинина началось в 10:30. К 13:00 передовой отряд 924-го сп 252-й сд достиг южного берега Волги напротив Черкассово, сразу же попав под сосредоточенный огонь противника. 7-я и 8-я роты полка сразу же понесли опустошающие потери, доходившие до половины их личного состава, при этом один комбат и оба командира рот были ранены[153]. Впрочем, 161-я пд также потеряла ранеными двух офицеров[154].

Части 246-й сд под воздействием сильного огня также откатились назад, не добившись успеха. Естественно, ни о каком решении поставленных боевых задач в этих условиях говорить не проходилось. К утру следующего дня 246-я сд насчитывала в своем боевом составе 884 человека (502 в 908-м сп, 147 в 914-м сп и 235 в 915-м сп), 252-я – 1000 человек (814 в 924-м сп, 164 в 928-м сп и 622 в 932-м сп).

В 243-й сд, фактически свернувшей активные боевые действия к 8 декабря, осталось 954 активных штыка (421 в 906-м сп, 240 в 910-м сп, 249 в 912-м сп и 44 в минометном батальоне)[155]. Отсутствие давления со стороны дивизии Поленова позволяло противостоявшей ей 129-й пд вермахта в относительно спокойном режиме производить перегруппировки своих частей и подразделений с целью укрепления линии фронта юго-восточнее Калинина.

Несмотря на то, что командованию 9-й полевой армии пока удавалось парировать советские удары за счёт ввода в бой резервов, наступление войск Калининского фронта медленно, но верно развивалось. В связи с этим, штабом армии Штрауса начали прорабатываться варианты дальнейших действий с учетом различных сценариев развития событий. Аналитическая записка соответствующего содержания была направлена командованию группы армий «Центр».

Документ предусматривал три варианта действий войск армии. Первый из них предполагал, что обширная болотистая местность севернее Волжского водохранилища в районе Стариково, где грунтовые воды препятствуют возведению фортификационных сооружений, должна находиться либо в глубоком тылу, либо прямо перед позициями обороняющихся. Это утверждение, в свою очередь, обуславливало два варианта желательного начертания линии фронта. Один из них – по линии шоссе Москва – Калинин или по течению Волги, требовал возвращения исходной оборонительной позиции с помощью сильного контрудара. Другой подразумевал отход на линию Тургиново – Шипулино – Григорьево – Старый Погост – железная дорога до Кольцово – Волга. В обоих случаях 9-я армия удерживала Калинин, что обеспечивало не только воспрепятствование железнодорожному сообщению на направлении Москва – Ленинград, но и дальнейшее использование колоссальных запасов, хранившихся на городских складах. Речь шла о 18000 тонн зерновых, 3500 тонн хлопка и других припасах. В качестве недостатка второго варианта начертания линии обороны рассматривалось положение Калинина, которое могло «предоставить русским прекрасную возможность попытаться двусторонним охватом вырвать этот краеугольный камень»[156] с большими потерями для соединений 9-й полевой армии.

Второй вариант действий был разработан на случай отхода левого крыла 3-й танковой группы к Тургиново. Он предполагал временное удержание упомянутой выше линии Тургиново, Волга восточнее Калинина, под прикрытием которой тыловые службы должны были провести эвакуацию всех ценных грузов из города и подготовку «объектов, важных для ведения войны», к разрушению. Ориентировочно, после 1-го января войска 9-й армии должны были отойти на линию Тургиново – Шипулино – Гнилицы – Стружня. Данный вариант гарантировал столь желанное сокращение линии фронта и уменьшение плеча подвоза предметов снабжения с высвобождением одной-двух дивизий для действий на других направлениях.

Немецкие 88-мм зенитные пушки являлись эффективным средством борьбы с танками. Скоростные полугусеничные тягачи обеспечивали мобильность этим тяжелым орудиям.

Третий вариант требовал отхода 9-й армии на линию восточнее Волоколамска, Ошейкино, Гнездово, Подол, согласованного с отходом правого соседа, то есть 3-й танковой группы. В этом случае требовалось также некоторое время удерживать прежние оборонительные позиции и непосредственно город Калинин.

Во всех трех случаях областной центр ожидала незавидная судьба. При самом благоприятном раскладе (быстром наступлении Красной Армии с прорывом обороны как западнее, так и восточнее города) он мог быть освобожден в относительно неповрежденном виде, однако такой расклад был крайне маловероятен. Учитывая, что понятие «важный военный объект» могло трактоваться оккупационными властями весьма широко, разрушение значительной части городской инфраструктуры при отходе соединений вермахта становилось практически неизбежным.

Рассмотрение сценариев отхода на тыловые линии обороны свидетельствовало о том, что командованию 9-й полевой армии пришлось отойти от уничижительных оценок войск Калининского фронта, принятых до начала советского наступления. Бои 5–8 декабря, сопровождавшиеся постоянным образованием «дыр» в обороне частей XXVII армейского корпуса, развеяли все иллюзии относительно возможности удержаться на удобных позициях, занятых ещё в середине ноября.

Впрочем, противник Красной Армии на калининском направлении был по-прежнему опасен, и он вовсе не собирался опускать руки или бежать сломя голову. Сражение продолжалось.

Пообщавшись в 01:00 с И. С. Коневым и получив от него массу ценных указаний (в стиле «54 кд гоните сейчас же дубиной вперёд на Котово и именно ночью прикажите ей наступать на Салыгино»), В.А. Юшкевич в 05:00 9 декабря приказом № 37 поставил перед войсками 31-й армии новые задачи.

256-я сд при поддержке 1-го дивизиона 510-го полка РГК должна была, обороняясь на своем правом фланге, левым флангом наступать в направлении Неготино и занять этот населённый пункт, имея разграничительную линию слева Никифоровка, Котово, Мозжарино.