– А это кто?

– Косплееры, фотосессию заказали, – ответил Матвей. Собрал с полу одежду и бросил девушке.

– Ну, дак это, босс, я сейчас организую съёмки. В студии будем или на выезде?

– Я сам разберусь, а ты – свободен. В студию не приходи, скажу, когда можно будет.

– Босс, – взмолился Семён. – Виноват, прошу прощения. Да она сама напросилась!

– Скотина, – ответила девушка. Она переоделась за перегородкой и теперь вышла, приглаживая спутавшиеся волосы: – Ты обещал мне фотосессию в «Вог».

Матвей раздражённо указал на выход:

– Не знаю, что у тебя в голове, красавица, но в следующий раз будешь думать, прежде чем давать за фотосессию.

– Он обещал, – всхлипнула девушка.

– Подумай, дурочка, чего «Вог» забыли в Брянске? Всё, убирайтесь, у меня дела.

Когда грустный Семён и плачущая девушка ушли, Аделла навострила ушки:

– А ты, Матвей, умеешь быть грозным. Я ни слова не поняла, что произошло, но захотелось прирезать Семёна, унеси его табун.

– Хорошая идея, когда понадобится, попрошу помощи.

Хадонк был мрачен, я чувствовала, что он хотел высказать что-то неприятное, но сдерживался. Матвей тоже был не в духе: разрушение его жилища не самое бодрящее событие в жизни. Он сидел на стуле и постоянно смотрел в дощечку со светящейся поверхностью. Водил по ней пальцем, извлекая звуки, и снова смотрел.

Вероятно, эта дощечка символ местного божества. Пока ехали в карете, я видела, что многие прохожие смотрели в такие же дощечки или прикладывали их к уху, выслушивая советы оракула.

– М-м-м, – пожрать бы, – сказал Слюбор. – Никогда не тратил столько сил…

– И это только первая битва, – резко сказал Хадонк. – Мы вчетвером не смогли победить одного древнего мага. На что мы вообще рассчитываем?

– Вы смогли его задержать, – вставил Матвей.

Хадонк красноречиво отмахнулся, как бы показывая Матвею, что это не его ума дело:

– Лично я видел, что Первомаг даже не напрягался в противостоянии с нами. Вы понимаете, что мы не готовы? Нас бросили на погибель.

– Я понимаю одно, – резко сказала я, – ты, Хадонк, струсил.

– За кого ты меня принимаешь? Чтобы я…

– Струсил и прикрываешь страх сомнениями в нашей подготовке. Если ты так переживаешь за исход следующего сражения, то предлагаю тебе выйти из строя прямо сейчас.

– Не смей так говорить…

Я продолжала, понимая, что говорила лишнее:

– Могу поручить тебе безопасную миссию: найди Рельсона, он не сможет долго пробыть в образе птички.

– Прекрати, – закричал Хадонк.

– Прекращу, когда ты прекратишь паниковать. Да, нам дали мало времени на подготовку, но то, чему нас научили – бесценно. Вспомни, Первомаг использовал лишь два заклинания: защиту и световое оружие. Где Стена Огня? Где порталы с драконами, где неразрушаемые слоггеры? Где молнии? Где вся его небывалая мощь, раз четверо студентов второго учебного семилуния смогли зажать его в ловушке?

– Ага, и Луну вроде бы не обрушил, – вставил Матвей.

Я отмахнулась от него, показывая, что наш разговор, не его ума дело.

– Ты видишь поражение, а я вижу маленькую победу. Мы выяснили боевые возможности Первомага, и они не столь впечатляющие, как были три тысячи семилуний тому назад. Поэтому соберись, Хадонк, не пытайся подвергать сомнению мои командные качества. – Немного подумав, я добавила: – Убей тебя булыжник.

3

Аделла не обращала на наш спор внимания. Стояла перед огромным зеркалом, осматривала себя со всех сторон. Помахивала хвостом, трепетала ушами, щупала кончики ногтей. Открывала рот и рассматривала клыки, выступающие сильнее остальных зубов:

– Чем больше смотрю, тем больше нравится, – объявила она. – Вы закончили свои разногласия? Надо составить план действия на будущее.

– М-м-м, пожрать бы. Матвей, есть поблизости харчевня, таверна, кабак или рынок?

– Всё есть, но в таком виде вам нельзя расхаживать. Город наводнён шпионами.

– М-м, а разве мы не эти, как их там, козпялеры?

– Один-два дня ещё можно притворяться, но если вы каждый день будете ходить в таком виде, то вызовете подозрения. И не забывайте, я описывал вашу внешность в своём посте, многие начнут подозревать.

Я скомандовала:

– Первым делом – приобретаем местную одежду.

Аделла тем временем взяла с полки журнал:

– Странная у вас мода, но мне нравится.

Матвей улыбнулся:

– Боюсь, никто из модельеров не предусмотрел фасоны для хвоста и ушей. Но доверься мне, я помогу тебе приодеться.

– Эх, – вздохнула Аделла. – В Голдиваре я советовала, кому и как одеваться.

Неожиданно Матвей подошёл ко мне, но обратился ко всем одновременно:

– Раз уж я в вашей компании, хочу предостеречь, хватит от меня отмахиваться, будто я ничего не понимаю. Согласен, когда вы дерётесь своими магическими штучками, мне лучше держаться в стороне, но в остальное время помните: вы чужаки в этом мире, а дух вашего Первомага, как я понял, обитал здесь несколько тысяч лет. Он лучше вас знает, как всё здесь устроено. Если я говорю, что надо идти туда-то и туда-то, то молча соглашаетесь.

Аделла ударила хвостом по полу:

– Табун с тобой, как ты смеешь указывать мне?

– Смею. Если хочешь, чтобы тебе не вырвали хвост.

Аделла привычно схватилась за пояс, где должен висеть кинжал.

– Матвей прав, – сказала я. – Аделла, остынь. Слюбор, хватит причитать, скоро будем обедать. Хадонк, сделай лицо веселее, мы ещё не погибли. Итак, Матвей, веди нас в таверну.

– М-м, а ты? А себе какой приказ отдашь?

Я извлекла из своей сумочки томик Магической Энциклопедии Саммлинга и Ратфора.

– Буду читать о телесных превращениях, чтобы точно знать, сколько у нас есть времени, пока Первомаг не нашёл для себя новую оболочку.

1

– М-м-м… М-м! – стонал Слюбор, облизывая пальцы. – Потрясающе. Нет слов. Вы же знаете, что мясо хорта ценится за питательные свойства? Его мы, фулели, используем для быстрого пополнения энергии. Но эта курица во сто крат лучше. Только посмотрите на мой стирометр.

Слюбор показал запястье.

Новые стирометры Драген выдал нам в первый день занятий. У них было не три цифровых камня, а шесть. Три дополнительных камня, выделенные синим цветом, показывали количество сил, доступных для магических действий.