— Эй! — возмутился он. — Так нечестно!

Его детское восклицание заставило ее улыбнуться:

— Ты же сказал, нам нужно размяться.

Она быстро зачерпнула пригоршню снега, слепила снежок и спряталась за собачью будку.

Взгляд Сэма обещал возмездие. Он наделал снежков, сложил их на подоконник сарая и встал позади дома на старый пень, получив преимущество по высоте.

Когда он укладывал последний снежок в кучку, Аннелиз выскочила из своего укрытия и быстро бросила в него три снежка, крича от радости, что попала в цель. Волосы Сэма были в снегу, ему пришлось стереть снег с губ.

Его месть была стремительной и целенаправленной. Аннелиз слишком поздно вспомнила — Сэм в годы студенчества был отличным бейсболистом. Град снежков обрушился на нее сверху, рикошетя о крышу, стены и углы собачьей будки. По крайней мере половина снежков приземлилась ей на голову.

Плотнее запахнув пальто и надев плотный капюшон, она ждала, когда у Сэма закончатся снежки, а затем она принялась немилосердно забрасывать его снежками. На этот раз она играла нечестно. Сэм подпрыгивал и ругался, стараясь не свалиться с пня. Аннелиз смеялась до слез, а когда у нее закончились снежки, спряталась за будку и стала ждать. Но ничего не происходило.

Почему Сэм не отстреливается? Она осторожно выглянула из-за угла, ожидая в любой момент получить снежком по голове.

Сэма нигде не было.

Аннелиз стала замерзать — у нее онемели пальцы и колени.

Внезапно позади нее захрустел снег, и на ее спину обрушилась огромная куча снега. Она завопила от шока, дико размахивая руками.

И тогда они стукнулись головами.

Прежде чем она успела что-то сообразить, Сэм уложил ее на спину и засунул большую пригоршню снега под ее пальто.

— Перестань! — закричала она. — Я замерзла.

Расстегнув пальто, он стал растирать снег на ее груди.

— Позови на помощь своего дядю, — произнес он, лукаво улыбаясь.

Сладко улыбнувшись Сэму, Аннелиз выждала пару секунд, врезала ему коленом в пах, перевернула на спину и уселась на него верхом, прижав руку к горлу.

— Я должен был предвидеть, — простонал Сэм. — Ты же изучала боевые искусства, а не играла в куклы Барби! — Он поднял руку. — Сдаюсь.

— Ха!

— Ты мне не веришь? — Он невинно выгнул бровь.

Аннелиз встала и вздрогнула, почувствовав, как талый снег ползет по ее спине и животу:

— Я тебе нисколько не верю. Ты интриган и жулик!

— Только в спорте, — серьезно сказал он. — Но не в реальной жизни.

Она просто дразнила Сэма, но его внезапное тихое признание прозвучало очень значительно.

Он встал, поморщился и стал отряхиваться:

— Ты по-прежнему меня ненавидишь?

«Я не переставала любить тебя, Сэм».

— Я не ненавижу тебя, — уклончиво произнесла Аннелиз. — Но если я подхвачу пневмонию, ты будешь оплачивать мой больничный.

Обрушившееся на него цунами разочарования Сэм выдерживал стоически.

Чего он ожидал? Что за сорок восемь часов произойдет чудо? Аннелиз никогда его не простит, и ему не стоит ждать ее одобрения. Аннелиз даже не поняла, что выиграла.

Признавая горькое поражение, Сэм махнул рукой:

— Пойдем в дом.

На заднем крыльце они сняли верхнюю одежду.

— Оставь здесь, — сказал Сэм. — Позже я положу одежду в сушилку.

Он наблюдал, как она выжимает воду из волос, и внезапно почувствовал возбуждение.

Черт побери! Раз их связывает только секс, то следует наслаждаться каждой минутой, пока они вместе.

— Не надо тащить мокрую одежду в дом, — спокойно добавил он.

Аннелиз села на табурет и стянула ботинки.

— Что ты предлагаешь? — Ее штаны и свитер полностью промокли.

— Раздеться, — произнес он. — Потом побежим сразу в душ.

Она округлила глаза, на ее щеках появился румянец.

— Голышом?

— Так разумнее всего. — Не дожидаясь, когда она последует его примеру, Сэм стащил рубашку через голову и снял промокшие штаны. Его носки остались в ботинках. Несмотря на холод, тело Сэма было довольно разгоряченным.

Аннелиз буквально застыла на месте. Сэм протянул к ней руку и как ни в чем не бывало стал ее раздевать, стараясь не прикасаться к ней слишком нежно.

И вот они стоят друг напротив друга, тела обоих покрыты мурашками.

— После тебя, — тихо произнес Сэм, не в силах отвести взгляд от ее обнаженного тела. Положив руку на ее поясницу, он подтолкнул Аннелиз вперед. — Моя душевая кабина больше. Пойдем наверх.

К тому времени, когда они добрались до комнаты Сэма, у него от холода онемели ноги. У Аннелиз посинели губы. Заставив ее встать на коврик в ванной комнате, он включил теплую воду в душевой кабине. Затем переплел свои пальцы с пальцами Аннелиз.

— Пошли, дорогая. Тебе нужно согреться.

Она была такой послушной! Сэм на мгновение даже подумал: не начался ли у нее шок от переохлаждения? Но как только Аннелиз встала под теплую воду, ее кожа порозовела, а сама она простонала от истинного удовольствия. Услышав ее стон, Сэм с трудом сдержался.

Когда он встал позади Аннелиз, намылил руки и протянул их, чтобы помыть ее груди, она не запротестовала даже символически. Аннелиз стояла, онемевшая и спокойная, словно статуя, позволяя ему намылить ее длинные темные волосы, а затем промыть их под струей воды.

Не сдержавшись, Сэм наклонился и поочередно обвел языком ее розовые соски. У Аннелиз подкосились колени, и он поддержал ее рукой за спину.

Намылив руку, он запустил ее между ног Аннелиз, и она, тяжело задышав, уперлась ногой в стену душевой кабины, чтобы не упасть.

— Я знаю по опыту, — сказал он, — что через пару минут пойдет холодная вода. Давай переберемся в спальню?

Его прозаическое предложение вывело ее из транса. Аннелиз вздрогнула, будто только сейчас поняла: она резвится с голым мужчиной в душевой кабине.

— Мы заигрались. Мне нужно работать, — произнесла она.

Он уставился на нее, начиная сердиться. Она притворяется, что легко может уйти. Словно их сексуальная близость ничего для нее не значила.

Сэма взбесила сама попытка установить между ними безопасную эмоциональную дистанцию.

Он слегка дернул Аннелиз за волосы, привлекая ее внимание:

— То есть я должен соблазнить тебя, несмотря на твои возражения? Что за игру ты затеяла?

— Я не играю! — вскрикнула она, на ее глаза навернулись слезы.