хотите меня здесь оставить? – дёргался изо всех сил Коля, но ноги были будто каменные и совершенно не шевелились. – С этим? – он указал на лежащего в половине кокона мужчину.

– Сами сюда попали, сами и выбирайтесь, – каркнул Дуб не останавливаясь. – Про ягоды не забудь.

Глядя вслед уходящему дубу, Коля подумал: «Похоже, я неправильный сделал выбор». Спящий в половине кокона мужчина захрапел.

Глава 12. Знакомство

– Я же пошутил! Я просто пошутил! – кричал перепуганный Коля.

– Шутил… Шутил… Шутил… – отозвалось эхо.

– Рюрикович, вернись! Пожалуйста! Я был неправ! Я виноват!

– Виноват… Виноват, – вторило эхо.

Но больше никто не откликался, и все окружающие деревья будто притворились немыми и безглазыми. Только человек в половинке кокона заворочался. Проснулся от криков.

– Эээ, малой, ты чего орёшь? – спросил мужчина, уже не так растягивая слова, как раньше.

Коля испугался. "Мало того что по пояс в земле закопан, так ещё и с этим буйным наедине остался", – пронеслось у него в голове.

– Доброе утро, – зачем-то сказал Коля.

– А уже утро, что ли? – поразился мужчина.

– Не знаю, – искренне ответил Коля. – Думаю, что и не утро, и не доброе, а самый чёрный час.

– Путано говоришь, – выбрался из кокона и осмотрелся вокруг мужчина. – А у меня голова после вчерашнего что-то плохо соображает.

– Вот там, в листе лопуха ягоды. Вам нужно одну съесть. Но только одну. Остальные мне для дела нужны, – сказал ему Коля.

– Какие ягоды? Ты об чём? Чего это ты в земле сидишь? – наконец-то хорошенько рассмотрел Колю мужчина.

– Меня закопали, – понуро ответил Коля. – Мне нужно, чтобы вы помогли мне выбраться, а потом найти колодец. Вы через колодец сюда попали?

– Я? – удивился мужчина. – Нет. В ДК колодцев не было и на прилежащей территории тоже. Я вообще не помню, как в лес попал.

– Совсем не помните? – расстроился Коля.

– Совсем. Голова гудит, – пожаловался мужчина.

– Вам ягоду съесть нужно, – напомнил Коля.

– Одной ягодкой меня не накормишь. Мне бы морсику, – мечтательно проговорил мужчина, поглаживая шею.

– Это не простая ягода. Она вам протрезветь поможет, – сообщил Коля. – А вы мне выбраться отсюда, – добавил он с надеждой, поскольку его попытки освободиться из заточения ни к чему не приводили.

– А кто тебя сюда закопал? – подошёл мужчина ближе и стал изучать землю вокруг Коли. – Что-то земля слишком плотная. Так и не скажешь, что её копали.

– Долго объяснять, – ответил Коля. – Ягоду съешьте. Я ради вас за ними ходил.

– Что, малой, пока я спал, ты по лесу ягоды собирал? – усмехнулся мужчина. – Чтобы чужого дядьку покормить, гы-гы-гы.

– Да я уже и сам понял, что зря это сделал, – не разделял веселья Коля.  – Ладно, не хотите трезветь, не надо. Просто вытащите меня отсюда.

– Давай попробуем, – легко согласился мужчина и протянул Коле руку. – Меня, кстати, Василием зовут. Ты можешь звать меня дядей Васей.

– А меня Колей зовут, – пожал Коля протянутую руку мужчине.

– Вторую давай, – велел Василий и взял Колю за обе руки.

Потом он резко и сильно дёрнул Колю на себя, отчего Коле показалось, что ему попытались оторвать и руки, и половину корпуса одновременно.

– Оооойййййй! – застонал Коля от боли.

– Крепко сидишь, – заключил Василий.

От него всё ещё пахло перегаром. Коле стало совсем тоскливо.

– Лопаты здесь, конечно, нигде нет? – с сомнением осмотрелся Василий. – Закапыватели твои лопату с собой унесли, что ли?

– Он без лопаты справился, – буркнул совсем расстроенный Коля.

– Кто? – удивился Василий, но продолжал что-то искать. – А где мой посох? Ты не видел? Можно было бы им землю взрыхлить вокруг тебя, а там бы руками выгребли. Посох-то где? – стал шарить в траве и под кустом орешника, на котором висела шуба Деда Мороза, Василий.

– Дуб сказал, что Карагач посох забрал и отдавать отказался. А что тут у вас на самом деле было, я не знаю. Я ведь за морошкой ходил, – пожал плечами Коля.

– Погоди, малой… – замотал головой Василий.

– Меня Колей зовут, – напомнил Коля.

– Не важно, как тебя зовут. Что ты сейчас сказал? Я ни черта не понял. Слова знакомые, а картинка не складывается. Какой дуб, какой карагач? Ааааа, вспомнил! Друзья твои! Аниматоры! – обрадовался Василий. – Вот китайцы научились костюмы делать! Чё хочешь у них заказать можно! Но такого реализма я у них не видел раньше! Деревья как настоящие! Сразу и не отличишь. Только глаза проглядывают местами, а так всё супер, – восхищался Василий.

Коле даже жалко было его разочаровывать. Он решил подыграть.

– Да, это они. Закопали, а лопату и посох унесли. Нужно меня вытащить, а их найти, посох вернуть и самим домой вернуться.

– Да как мы тебя вытащим, если даже подковырнуть нечем? – возмутился Василий.

Он ходил взад и вперёд, постоянно поправляя спортивные штаны на поясе.

– Я вот хотел спросить вас, Василий, – обратился к тому Коля. – А почему у вас штаны шиворот-навыворот?

– А, это? – посмотрел на свои штаны Василий. – Это я впопыхах вывернуть забыл. А под костюмом всё равно не видно, так я уже и не переодевал.

– А где вы такой классный костюм взяли? – стало любопытно Коле.

– Это мне шили на заказ. Тут я жадничать не стал. Один месяц в году так хорошо меня кормит, клиентов своих я люблю, поэтому решил сделать всё добротно. Чтоб и людям приятно было, и мне репутацию хорошую сослужило, – объяснил Василий.

Коля, глядя на него, подумал, что сон и в самом деле помог мужчине немного протрезветь, что, возможно, ягода ему уже и не нужна, а может даже навредить. Ведь теперь никого знающего рядом нет, кто бы подсказал, что нужно делать.

– Какую ещё репутацию? – решил тянуть время Коля в надежде, что кто-нибудь толковый всё же появится и поможет ему.

– Репутацию настоящего сказочного Деда Мороза, – сказал как что-то совершенно очевидное Василий.

– Не понимаю, – признался Коля.

– Что тут непонятного? Дети ведь ждут не дядьку разодетого, а настоящего волшебника. Вот и выглядеть я должен так, чтоб они сразу охнули и обомлели. Поговорить с ними правильно, стишки послушать, загадки загадать. Это я умею. Я вообще с маленькими детками хорошо лажу. Это со взрослыми детьми у меня сладу нет, а малышам я первый друг, – в голосе Василия появилась удивившая Колю печаль.

Самому же Коле вспомнилось, что он ещё утром был на утреннике таким же волшебным Дедом Морозом, в настоящность которого верили дети, включая дочь Татьяны Львовны Виолетту. Ему с усиленной силой захотелось вернуться в детский дом, в привычную обстановку, и он остервенело застучал кулаками по земле.

– Мне нужно выбраться отсюда! – зло крикнул Коля.

В