Поиски не заняли много времени. Семнадцатого апреля состоялась встреча в «Книжном мире». В городе два магазина с таким названием, и встречи с писательницей там проходили регулярно, после выхода каждой новой книги Агнии Дорт. За последние два года их было пять. Последняя встреча — двадцать третьего мая.

— Впечатляет, — кивнул Герман. — Но нет никаких сведений, что Ира Селезнева была на той самой встрече семнадцатого апреля. По крайней мере мне об этом ничего не известно.

— Вот мы и проверим. У нее ведь были подруги, возможно, они что-то знают. Поговорить с друзьями Оли Потаповой мы сейчас не можем без того, чтобы полицейские не обратили на это внимания, а наш интерес они вряд ли одобрят. Совсем другое дело Ира Селезнева, у нас есть время поспрашивать ее подруг, по крайней мере до тех пор, пока следователи этим не занялись.

— Одиннадцать месяцев — большой срок, вряд ли они что-то вспомнят, — сказал Герман с сомнением.

— Даже такое событие, как встреча с известной писательницей?

— Есть идеи, где искать этих самых подруг? Или мне опять нарушать установленные тобой правила и обращаться за помощью?

— Попробуем обойтись без твоих приятелей, а заодно и без лишних объяснений. Ире сейчас исполнилось бы пятнадцать, ее сверстники сдают экзамены в школе, там мы, скорее всего, и найдем ее подруг. — Я вновь заглянула в бумаги. — Школа номер сорок семь. В понедельник туда и отправимся.

Попасть на территорию школы оказалось непростым делом. Возле металлической ограды дежурил охранник.

— Лучше подождать здесь, — сказала я Герману.

Он остановил машину в нескольких метрах от калитки и заглушил мотор. Школьный двор был пуст, окна на втором этаже открыты настежь, и там время от времени мелькали силуэты ребят и девушек, следовательно, школа все-таки была обитаема. Герман вскоре принялся ворчать, я терпеливо втолковывала ему: если попытаемся пройти в школу, придется встретиться с охраной и как-то объяснять свое появление. У него подходящий предлог отсутствовал, у меня тоже, значит, непременно возникнут подозрения и новые вопросы.

— Тебе вообще лучше оставаться в машине, — заметила я. — Женщина вызовет куда больше доверия.

Он хмыкнул и отвернулся, а я продолжила смотреть в окно. Наконец двери школы распахнулись, и появилась компания молодых людей, впереди шел подросток с совершенно невообразимой прической, подстричься ему надо было еще год назад, а причесаться прямо сейчас. Но ему, судя по всему, было на это наплевать. За ним следовали три девушки лет пятнадцати, они о чем-то болтали, то и дело весело хихикая. Миновав калитку, поравнялись с нашей машиной, и я поспешила выйти.

— Простите, — начала я. Молодые люди остановились, ожидая, когда я подойду ближе. Если во взглядах девушек было скорее недоумение, то юноша смотрел на меня с любопытством. — Я — журналист, — с ходу принялась врать я. — Собираю факты для очередной статьи. Кто-нибудь из вас был знаком с Ириной Селезневой?

— Селезнева? — переспросила одна из девочек. — Так ведь ее…

— А что за статья? — спросил парень.

— Если хочешь, подарю тебе экземпляр газеты, когда она выйдет, — широко улыбнулась я, он не сдержался и тоже улыбнулся, блондинка рядом с ним нахмурилась.

— Он ее даже не знал как следует, — презрительно заметила она. — Ира училась в другом классе. Вон ее подруга идет, Лена Кудрявцева. — Девушка ткнула пальцем в рослую шатенку, которая как раз выходила из калитки. — А он вам наврет с три короба, лишь бы на себя внимание обратить. Выпендрежник.

— Сама-то.., — начал юноша, но мне их перебранка была уже неинтересна.

— Лена! — окликнула я шатенку, направляясь к ней.

— Здравствуйте, — сказала она неуверенно. — А вы кто?

— Меня зовут Марина. Я — журналист. Хотела поговорить с вами.

— Ой, а я на факультет журналистики поступать хочу, в наш университет. — Девушка улыбнулась, во взгляде появился интерес. — А вы из какой газеты?

— Из «Вечерки». Найдется пятнадцать минут для разговора? Выпьем кофе, — кивнула я в сторону кафе напротив. Она неуверенно пожала плечами, но отправилась со мной.

Мы перешли через дорогу и устроились за столиком прямо на улице.

— Мне сказали, вы дружили с Ирой Селезневой, — осторожно начала я, когда кофе нам принесли. Лицо девушки тут же помрачнело.

— Да. Дружили. А почему вы…

— Я пишу статью о нераскрытых преступлениях, ведь убийца Иры так и не был найден? — Она кивнула, взяла в руки чашку, но тут же поставила ее на место.

— А вы правда журналистка? — вдруг спросила она.

— Правда. Если честно, это мое первое серьезное задание, и от того, как я его выполню, многое зависит. Пожалуйста, помогите мне.

— Я… я не против. Только я ничего не знаю. Мы в тот день даже не говорили толком, у меня зуб разболелся, и меня отпустили после второго урока. И Ира после школы домой пошла одна, обычно мы вместе возвращались, живем рядом, то есть жили…

— Я хотела бы побольше узнать о ней. Чем Ира увлекалась?

— Ну… как все… музыка, кино… ничего особенного.

— А кто был ее любимым актером?

— Роберт Паттерсон. Она по нему с ума сходила, он же вампира сыграл, а она эти книжки, по которым фильмы сняли, знала почти наизусть.

— Другие книги ее не интересовали?

— Про вампиров? Еще как интересовали. По-моему, она на них помешалась. Очень любила книги Агнии Дорт. Мы в Интернете прочитали, что Агния живет в нашем городе. Представляете? Ира даже пыталась узнать адрес, вдруг, говорит, удастся ее увидеть.

— Удалось?

— Узнать, где она живет? Нет. У нее вышла новая книга, и в «Книжном» организовали встречу с читателями. Ира увидела рекламу в магазине и не могла дождаться, когда эта встреча состоится.

— На встречу она пошла одна?

— Меня с собой потащила. Мне-то книги Дорт не особенно нравятся, но я пошла, интересно взглянуть. Ничего особенного, старая тетка в темных очках и короткой кожаной юбке, по-моему, смешно. Моя мама такую бы никогда не надела. Но рассказывала интересно. Народу было много, Ира застеснялась и вопросы задавать не стала, хотя готовилась. Потом очень расстраивалась. Но книжку подписала.

— Среди поклонников Дорт знакомых не встретили?

— Были девочки из музыкальной школы, где я учусь, но у них своя компания, и мы не очень-то общались, просто поздоровались.

— Значит, вы все время были вдвоем и, кроме знакомых девочек, ни с кем не встретились?

Девушка смотрела на меня с нерешительностью.

— Подходил один парень, — наконец произнесла она.

— Во время встречи? — боясь спугнуть удачу, спросила я.

— Нет. После. На встрече мы в первом ряду стояли, потому что пришли раньше всех. Агния стала книжки подписывать, Ира оказалась самой первой. Мы вышли из магазина, я говорю, домой поедем, а она ни в какую. Хотела в магазин вернуться, уговаривала меня книжку купить, давай, говорит, еще раз к Агнии подойдем, ты книжку подпишешь, а я вопрос задам. Ну, чтоб не в микрофон, а просто стоя рядом, пока Агния автографы раздает. Но я сказала, что у меня денег нет, у Иры их тоже не было…