«Алексей, ответь, это Ньютон».

«Капитан, это Ника. На связи. Ответьте».

«Лёша, где ты? Ответь нам», — вторил ей голос Леиты.

«Алексей, почему ты молчишь?» — спрашивала Рахута.

«Всё, всё, успокойтесь, я снова с вами», — ответил я сразу на все запросы.

«Капитан, что произошло? — первой сориентировалась Ника, неизменный искин „Драккара“. — Мы потеряли сначала связь с вами, но регистрировали присутствие вашей нейросети на станции. Только не могли подключиться к ней и выйти с вами на связь. А некоторое время назад вы вообще исчезли со всех систем обнаружения».

«Понятно, что-то ещё?» — спросил я.

«Нет», — ответила Ника.

«Хорошо, — сказал я, — у других есть ещё какие-то дополнения к сообщению Ники?»

«Нет», — за всех ответил 896-й, бывший искин станции, откуда мы прибыли.

Леита и Рахута промолчали, вероятно посчитав, что я и так сейчас всё сам расскажу. Только где-то на периферии сознания чувствовалась небольшая злость оттого, что я заставил их так сильно волноваться и переживать за меня, и огромное облегчение, что со мной всё в порядке и я жив и здоров.

«Смотри-ка, а я чувствую моих девочек, хотя и на периферии сознания, и их эмоции нужно отделять от общего фона и шума, тогда смогу всегда знать, как они себя чувствуют. Это, я надеюсь, хорошее открытие», — решил я и начал свой рассказ, параллельно оглядывая помещение и постепенно пробираясь к ближайшему трупу врага, который лежал от меня в нескольких метрах, прямо у стены.

«Сейчас уже всё нормально. Но, как оказалось, на станции кроме нас есть кто-то ещё. Пока я не знаю, кто это, хоть и уничтожил уже нескольких из них. Но именно поэтому будьте вдвойне бдительны. Пока мне известно вот что. На меня напали какие-то неизвестные существа. Они очень быстрые, с хорошей реакцией и высокой степенью ментоактивности. Умеют маскироваться и быть совершенно незаметными. Ведь на корабле мы, несмотря на все подключённые системы слежения и обнаружения, о них ничего не знали, до тех пор пока я на них не наткнулся, и, как мне кажется, никогда не узнали бы, исходя из показаний аппаратуры, не сунься я на станцию и не наткнись на них. Более детально я их ещё не рассматривал, хотел сначала связаться с вами и успокоить».

«Всё верно, Лёша, — сказала Леита. — Хорошо, что ты сообщил нам о происходящем, а то мы с Рахутой места себе не находили. Ты так резко отключился, а потом совершенно пропал. Нас это напугало. Мы подумали, что ты погиб. А эти упёртые твои искины не выпускали нас с корабля, говоря, что таков приказ капитана. А я понимала, что тебе нужна помощь. Ведь не только сканеры перестали тебя регистрировать, но и я тебя перестала чувствовать. А сейчас я снова ощущаю твоё присутствие где-то на станции».

«Всё, успокаивайтесь, уже часть наших проблем решена. А искины поступили правильно. Я не уверен, что у вас получилось бы мне здесь помочь, а вот пострадать вы вполне могли. Тем самым отвлекая меня от выполнения задачи».

«Не такие уж мы и беспомощные! — вспылила Леита. — Тем более по сравнению с простым мусорщиком. Мы смогли бы за себя постоять. Тем более за последнее время я и Рахуту значительно подтянула. Так что мы были бы вполне подходящей боевой единицей».

«Да, да. Простите, не подумал, что вы, миледи, у нас боевой офицер. Но в той ситуации мне некогда было решать, что и как нужно делать, и тем более правильно делать. Поэтому я отдал такой приказ. Кроме того, я зачистил только эту комнату. Возможно, теней здесь ещё не одна и не две особи. И тем более, как оказалось, моё решение было вполне оправданным. Вы не сможете им противостоять, не имея моей системы маскировки. Так что не обижайтесь, но я снова отправляюсь на обследование станции и рекогносцировку местности. И сейчас повторно пропаду с ваших экранов, поэтому не переживайте. Перед этим попытаюсь рассмотреть наших врагов поближе, может, кто-то из вас о них уже слышал и знает что-нибудь о них. Да, и главное, Ника, приказ в силе, никто не покидает и не проходит на корабль. Полный и усиленный контроль причальных доков, пока я не подам сигнала к отбою».

«Да ты… ты… — возмутилась Леита, даже не закончив предложения, такая детская обида сквозила в её голосе. — Так нельзя, — через некоторое время и уже немного спокойнее сказала она. — Тебе может понадобиться наша помощь».

Но тут, как ни странно, мне помогла Рахута. Я точно знал, что она не произносила этого вслух, но я явственно услышал её мысль, переданную Леите, и дальнейший разговор.

«Нет, Леи, ты что, действительно не видишь, что Лёша из тех немногих, кто со своими проблемами справляется сам и кому и вправду чужая помощь может только помешать и он не особенно нуждается в ней? Ты правда не замечаешь, что он совсем не похож на простого мусорщика, как ты постоянно его называешь?»

«Нет, — удивлённо ответила ей вторая девушка. — Я, честно говоря, давно уже и не задумывалась над тем, что он выбивается за рамки обычного человека. А ведь это действительно так. Помнишь, как я тебе рассказывала о нашей жизни на станции. Как он летал на истребителе или собрал эту странную летающую конструкцию из нескольких кораблей. Ведь действительно, он какой-то другой, не такой, как все. Не подходит ни под один из понятных и известных мне шаблонов людей».

«Вот и я про то же. Я это сразу поняла. Думала, и ты относишься к нему и его действиям так же. А ты всё ещё его недооцениваешь. Хотя всё лежит на поверхности. Ведь видно же, что он далеко не так прост, как кажется на первый взгляд».

«Да, это так», — согласилась Леита.

«Так что давай ему не мешать, я думаю, если ему действительно понадобится наша помощь, он нас позовёт», — сказала, как оказалось, более наблюдательная Рахута.

«Я понимаю, но так хочется быть ему полезной. Чтобы он обратил на меня внимание. Я так люблю ловить на себе его восхищённые взгляды!» — ответила Леита.

«Я тоже люблю, когда он смотрит на меня, но давай ему не мешать».

«Хорошо», — казалось, через силу согласилась Леита.

И уже мне на нейросеть пришли её слова:

«Лёша, только ты будь там как можно осторожнее».

«Конечно, эту просьбу я выполню с большим удовольствием», — ответил я и наконец обратил внимание на труп врага, лежащий у моих ног.

Я уже давно подошёл к нему, но посмотрел на него только сейчас, занятый разговором с девушками и искинами.

Первое, с чем я смог сравнить увиденный труп, — это с большой кучей тряпья или материи, сваленной на полу у моих ног. Но, присмотревшись внимательнее, я понял, что материя — это крылья, которые накрыли существо. Вынув нож из ножен на бедре, я аккуратно раскрыл крылья, чтобы увидеть тех, кто нападал на меня.

Внутри оказались большие, просто огромные, ростом со взрослого и крупного мужчину летучие мыши. Ну, это я сравнил этих существ с летучими мышами, они действительно были очень похожи на них на первый взгляд. Но если присматриваться внимательнее, то становилась понятна разница. Их крылья были единым полотном, а не кожистой перепонкой, натянутой между преобразовавшимися в результате эволюции пальцами рук. Понял я это потому, что руки у существ были отдельно от крыльев, вполне обычные руки, только с очень длинными когтистыми и, вероятно, гибкими пальцами. В остальном же существа ничем не отличались от телосложения стандартных летучих мышей. А то, что они разумны, не вызывало сомнений.