Наши мысли не инертны, не заперты в вакууме сознания. В основе воображения лежит поток электрической информации, который оказывает непосредственное влияние на нейронные клетки, несущие его. Мысленная имитация – средство, с помощью которого сознание действует на подсознание. Тренируя у себя в уме несложное движение, мы улучшаем работу нервно-мышечной цепи, ориентированную на привычку. А как обстоят дела с более сложными движениями? Каким образом воображение совершенствует спортивную форму Стива Бакли или удар Тайгера Вудса?

В 2001 году Пол Холмс и Дэвид Коллинз, занимающиеся спортивными исследованиями, предложили программу мысленных тренировок для спортсменов, названную PETTLEP, состоящую из семи пунктов. Вот ее расшифровка с кратким описанием того, как программа помогает спортсмену, например бейсболисту.

Каждый компонент программы нацелен на то, чтобы сделать мысленные образы спортсменов максимально точными, максимально близкими физическому опыту. По теории Холмса и Коллинза, чем точнее образ в голове у спортсмена, тем эффективнее мозговая активность воздействует на те области, которые нужны для выполнения действий в реальности.

PETTLEP и его вариации – стандартный метод оттачивания навыков мысленной тренировки. Возникает очевидный вопрос: действен ли он?

В ходе эксперимента, участниками которого стали 34 гольфиста как минимум с 10-летней практикой, ученые опробовали метод PETTLEP, чтобы проверить, возможно ли с его помощью улучшить показатели спортсменов. Задача испытуемых состояла в том, чтобы выбить мячик из песчаной зоны в центре поля в зеленую зону, так чтобы он приземлился как можно ближе к флажку. Ученые выставляли за удары баллы – от 0 до 10 – в зависимости от того, насколько точным был удар.

Средний балл высчитывался после 15 таких попыток. После нескольких первых ударов гольфистов определяли в одну из четырех групп: группу физической тренировки, мысленной тренировки, физической и мысленной тренировки или в контрольную группу, которая вовсе не тренировалась, а вместо этого читала фрагменты из биографии Джека Никлауса. Группа физической тренировки оттачивала свое мастерство дважды в неделю, делая по 15 ударов в день, и так в течение 1,5 месяца. Группа мысленной тренировки улучшала свои показатели с помощью метода PETTLEP, в течение 1,5 месяца представляя те же самые 15 ударов в день дважды в неделю. Чтобы лучше погрузиться в обстановку – этот критерий упоминается в рекомендациях PETTLEP, – испытуемые мысленно имитировали удары, стоя на земле или песке у себя в саду.

Спустя 6 недель тренировок гольфисты вернулись на поле. Они снова сделали по 15 ударов из песчаной зоны. Ученые вновь высчитали средний балл, а затем проследили изменения показателей в каждой из групп.

Мысленные тренировки полезны. Может, в меньшей степени, чем физические, однако же прогресс налицо. Более того, воображение – замечательное дополнение к физической активности, помогающее достичь лучших результатов.

Положительный эффект от мысленных тренировок аналогичным образом проявляется и в других видах спорта. В ходе эксперимента с участием опытных теннисистов было обнаружено, что мысленные тренировки улучшают точность ударов, повышают скорость реакции и даже положительно сказываются на результатах настоящих теннисных матчей. Футболисты с их помощью подают мяч гораздо точнее. А баскетболисты чаще попадают в корзину. Помогают они и лучникам, и гимнастам, и тяжело– и легкоатлетам, и пловцам.

Успешность мысленных тренировок в области спорта навела ученых на мысль о других возможностях их применения. Представьте, например, пианистку, которая едет на поезде на собственный концерт. Что если ей захочется немного «разогреться»? Она сможет порепетировать мысленно и, представляя в уме движения пальцев, улучшить технику. Исследования показали, что результаты мысленных тренировок у музыкантов практически так же высоки, как и у спортсменов. Пианисты, участвовавшие в соответствующих экспериментах, играли гораздо быстрее, ровнее и точнее после того, как представляли движения пальцев, скользящих по клавишам, и таким образом доводили исполнение до совершенства.

Мы рассмотрели множество примеров того, как мысленная репетиция влияет на работу подсознательных механизмов. В спорте, музыке и в иных сферах имитация действия в уме совершенствует наши физические возможности и может даже повлиять на области мозга, помогающие выполнить его в реальности. Тем не менее сила мысленных тренировок небеспредельна, и границы ее существуют именно благодаря неотъемлемой связи между воображением и теми областями мозга, которые вовлечены в выполнение действия в реальности.

В 1996 году Джилл Болти Тейлор пережила сильнейший инсульт, из-за которого лишилась трудоспособности и стала чувствовать себя «младенцем в теле взрослого человека». Она моментально потеряла возможность ходить, говорить, читать, писать. Однако в течение последующих 8 лет благодаря интенсивным тренировкам и неослабевающему желанию поправиться, Джилл смогла вернуть себе все функции, отнятые болезнью.

В своей замечательной книге «Мой инсульт был мне наукой» (My Stroke of Insight)[19], Тейлор рассказывает об одной технике, которая, как она считает, способствовала ее выздоровлению.