Игроманы, аналитики и социологи сбились со счета, устав рассказывать о сотнях игровых проектов, которые вспыхивали и гасли, не продержавшись и сезона в бурлящих потоках развлекательного бизнеса. Сформировался костяк явных лидеров и аутсайдеров. Объединив усилия, лидеры старались контролировать игровой рынок, побуждая Всемирную иерархию выпускать новые антимонопольные законы КвазаРазмерности. Но главным антимонопольным фактором оставалась реальность, разделенная на два мира. И никто не собирался уступать.

Акеми и резонансные инженеры тянулись к проектам Квазара. Центры Энрофы оставались верными материальному миру. Рождение двух основных, независимых, враждебных друг другу игровых площадок, как «Голод» и «Фивы», оставалось вопросом времени. Потом началась рекламная гонка технологий.

Устаревший архив Иерархии, давно переведенный на двухуровневый язык общения, с учетом современного нейронного интерфейса и с возможностью изучать данные, не покидая Квазар, стал одной из рекламных компаний, призванных усилить ажиотаж вокруг «Голода». В обмен на допуск к архиву управляющий персонал предоставил клирикам полный доступ к запланированным сценариям развития. Так, «Двухголовым драконам», напомнившим Иерархии адептов «Мункара и Накира», было запрещено принимать участие в игровых беспорядках во время бунтов. Вторым условием был информационный фильтр, согласно которому центральные нейронные игровые каналы «Голода», которых к тому времени было около дюжины, не транслировали детали запрещенных Иерархией сцен. Список запретов казался бесконечным, но в тот момент никто не думал, что «Голод» продержится не одно поколение, поэтому срок использования информационного фильтра ограничили десятью годами – ни один игровой проект прежде не продержался и трети от этого срока. Впоследствии Институт всемирной иерархии утратил почти все наложенные на проект ограничения в обмен за доступ к оставленному архиву, проявив усердие разве что в отношении «Двухголовых драконов».

Что касается архива, то перед тем как отправиться в незаконный центр Энрофы и заложить свое тело в обмен на ключ игрока, Прай-Ми тщательно изучил чертежи и особенности охраны внутри этого здания, расположенного на верхних уровнях, где начинались владения небожителей. Ничего особенного. Ничего запредельного. Охрана самая обыкновенная, ставшая давно классикой на уровнях Рая в «Голоде». Слишком много нейронных блокировок. Слишком старые механические системы, связанные с центральными адаптивными алгоритмами, устаревшими поколение назад. Новые нейронные сети седьмого поколения сырые и требуют доработки. Если добавить к этому старые жидкие чипы, интегрируемые игровым клонам, безупречные, но изжившие себя протоколы программирования, то…

– Думаю, я бы смог переписать базисы новых сетей, сделав их более совершенными, – сказал Прай-Ми, разглядывая здание архива. – Не знаю, понимают клирики об уязвимости или нет, но новые способности открывают новые горизонты для вирусов и взломов, – он смерил брата многозначительным взглядом. – Мы могли бы сделать себе имя, заключив с Иерархией договор на разработку новых жидких чипов и интерфейсов взаимодействия.

– И не мы одни, – сказал Арк-Ми. – Каждый уважающий себя инженер Размерности считает, что способен улучшить новые нейронные сети, но Всемирная иерархия считает этих инженеров недостаточно квалифицированными и ждет предложений от своих собственных ученых. Понимаешь? Независимые инженеры Размерности для них не авторитет. А мы с тобой даже не инженеры – ученые акеми, которых Иерархия считает алхимиками современного мира, при условии, конечно, что не обвиняет в связи с адептами «Мункара и Накира».

– Зато мы создали с тобой первую в истории двухуровневую игру. Не просто придумали, а написали с нуля. Если бы не спешка новых хозяев «Мекки», то мы могли войти в историю как разработчики революционной системы переносов, изменившей понимание путешествий между комплексами по принципу «человек – клон», – Прай-Ми повернулся к Анакс и спросил, знает ли она, как много дыр в основных алгоритмах сетей седьмого поколения.

– Это поможет нам попасть в архив? – спросила Анакс.

– А почему, по-твоему, я тебя спрашиваю?

– Не знаю. Хочешь похвастаться, какой ты умный? – Анакс выдержала тяжелый взгляд Прай-Ми, даже не пытаясь улыбнуться, подчеркивая, что не шутит. – Могут появиться и другие боевые синергики. И на этот раз прежний трюк не сработает. Адаптивные алгоритмы учтут наши навыки, изменят тактику. Так что если у тебя есть идеи, как пробраться в архив, то сейчас самое время открыть мне карты, потому что потом…

– Мы заразим охранные системы архива вирусом. Используем интегрированный игровым клонам жидкий чип, изменим основные протоколы при помощи модуля взлома и позволим нейронным охранным система архива подключиться к зараженному чипу. Главное – оградить клона гравитационным коконом по дороге в архив, чтобы не заразить весь квартал. Что касается защитных систем архива, то они, согласно начальным требованиям Иерархии, полностью автономны, поэтому вирус просто отрубит девяносто процентов защитных систем, позволив нам забрать то, что нужно, а затем уничтожит себя.

– А как быть с оставшимися десятью процентами охранных систем? – спросила Анакс.

– Придумаем на месте.

– На месте? – Анакс презрительно скривилась. – И вот еще: ты сказал, что мы используем жидкий модуль игрового клона для взлома. Можно узнать – чей? Потому что свой я не дам, а ты должен оставаться в игре, занимаясь программированием… – она покосилась на Арк-Ми и снова заглянула Прай-Ми в глаза. – Ты понимаешь, что его тело заложено в терминале и, если ты сделаешь что-то не так и система решит выбросить его из игры, это будет означать смерть?

– Я не собираюсь заражать вирусом чип брата, – сказал Прай-Ми, выуживая из вещмешка модуль взлома. – Для этого мы используем стороннего игрового клона.

– Ты хочешь, чтобы мы схватили случайного прохожего?

– Почему бы и нет?

– А если он заложил свое тело, как ты с братом?

– Ни один незаконный терминал не предоставляет ключи игроков верхних уровней. И дело не в том, что они не могут взломать защитные системы небожителей, просто это невыгодно – игрок быстрее вылетит из игры в Аду или Чистилище, а Рай… – Прай-Ми театрально огляделся. – Здесь тихо и спокойно…

Он замолчал, переключившись на изменение настроек модуля взлома. Какое-то время Анакс наблюдала за ним, удивляясь неловкости, с которой Прай-Ми пытается удалить из модуля защитные системы.

– Ладно, давай достанем твоему брату жидкий чип, – сказала она Арк-Ми и сразу предупредила, что выбирать будущую жертву придется ему.

– Боишься убить кого-то по-настоящему? – спросил Арк-Ми.

– А ты нет? – ощетинилась Анакс, устав от показного безразличия братьев.

Арк-Ми предпочел промолчать. Новостные нейронные каналы, предназначенные для игровых площадок, транслировали бунты с нижних уровней, предупреждая о нестабильной обстановке. Он вспомнил, как Саломея рассказывала о том, что при желании можно вклиниться в трансляцию, подменив основные образы, посеяв смуту, внеся дезинформацию. Вот только как это поможет пробраться в архив?