– Что вы наделали?! – заорал Орлан на хранителя, когда Сарс показал ему серию простейших нейронных образов, цепь которых складывалась в понимание, что Иерархия приняла решение уничтожить новый вид.

Подобные образы ворвались в сознания всех ученых первой экспедиции – грубо, неподготовленно. Жидкие чипы начали сбоить. Из носов и ушей хлынула кровь. Несколько мгновений сознания людей с полноценными жидкими чипами находились под абсолютным контролем Сарса, но этого хватило, чтобы поселить в головах неконтролируемую ненависть, злость, гнев.

Ариша испугано закричала, когда бабушка и дедушка набросились на Иегудиила. Люди рычали, царапались, кусались, напоминая животных. Подобные нападения происходили повсюду – участники первой экспедиции нападали на участников второй. И все это под предупреждающие нейронные образы основных систем жизнеобеспечения базы, извещавшей обезумевших людей о том, что до полной откачки воздуха остается сорок две минуты одиннадцать секунд…

Сорок две минуты десять секунд…

Девять…

Восемь…

Иегудиил сбросил Идолу с плеч, увернулся от кулака Орлана и ударил бывшего зятя в горло – прием, который когда-то спас ему жизнь во время встречи в Размерности с адептом «Мункара и Накира». Кожа на левой щеке хранителя была разодрана – ногти бывшей тещи. Перед тем, как он сбросил ее с плеч, она успела откусить ему мочку уха и едва не выцарапала глаза.

Пропустив удар согнутыми пальцами в горло, Орлан захрипел и опустился на колени. Идола поднялась с пола и снова бросилась на Иегудиила. Он увернулся от ногтей и толкнул обезумевшую женщину в стену. Лязгнули сколовшиеся зубы, брызнула кровь из сломанного носа. Идола обернулась. На изуродованном после удара лице блестели выпученные глаза…

– Хватит! – заверещала Ариша, забилась в угол и обхватила голову руками.

Идола не услышала внучку, вскинула руки и приготовилась снова броситься на хранителя. Он опередил ее, сделав выпад. Правая ладонь легла на лоб окровавленной женщины. Затылок Идолы ударился о стену. Горящие безумием глаза закатились.

Нейронные образы систем жизнеобеспечения базы известили, что до полной откачки воздуха осталось тридцать девять минут пятьдесят четыре секунды. «Значит, у нас есть минут десять, не больше», – подумал Иегудиил, не особенно надеясь, что жидкий чип сможет перестроиться на работу в экстремальных условиях, а если и сможет, то нет гарантии, что переходящие в спящий режим нейронные сети смогут обеспечить чип необходимым количеством энергии.

– Нужно убираться отсюда, – сказал Иегудиил, взяв дрожащую дочь на руки.

Осторожно, стараясь не выдать себя, Сарс показывал хранителю варианты спасения. Гигантский хвост вируса был отброшен, и теперь, пока протоколы Симеона добивают принесенные в жертву системы, Сарс пытался сохранить как можно больше уцелевших данных в неиспользуемых слотах жидкого чипа хранителя.

«Чертовы клирики!» – думал Иегудиил, обвиняя Иерархию в том, что она выписала смертный приговор не только ему, но и его дочери. Шанс на спасение призрачным маревом витал перед глазами, заставляя двигаться, пробираясь в грузовой отсек базы, не обращая внимания на крики людей и сигналы тревоги: «До полной откачки воздуха осталось тридцать четыре минуты восемнадцать секунд».

Ремонтник из первой группы ученых по имени Джудас увидел хранителя и оскалился, поднимая над головой окровавленную трубу, которой незадолго до этого проломил голову молодому клирику из группы спасателей. Ариша увидела Джудаса, услышала, как он кричит «убью», и завизжала, испугавшись не столько ремонтника, сколько прилипшего к трубе в его руках человеческого глаза. Иегудиил, понимая, что не успеет ничего сделать, повернулся к Джудасу спиной, пытаясь закрыть собой дочь. Механические жуки, активированные Сарсом, напали на старого ремонтника, пробивая дряблое тело острыми конечностями.

– Не смотри, – велел дочери Иегудиил.

Они пробрались в мобильную станцию. Сарс продублировал себя, пожертвовав частью накопленных знаний, чтобы снять блокировки, активировав системы мобильной станции. Протоколы Симеона набросились на копию вируса, разрушая установленные связи. В голове Иегудиила вспыхнул образ защитных термокостюмов – копия Сарса успела деактивировать нейронные защиты, но главные ворота по-прежнему находились под контролем протоколов Симеона, поэтому нужно было пробить себе выход. Анализ показывал, что если перенести энергию автономного генератора мобильной станции на корпус, то ворота базы уступят, причинив минимум повреждений.

– Ладно, будем надеяться, что нам повезет, – сказал Иегудиил, фиксируя дочь в пассажирском кресле ремнями безопасности. В действительности ни о каком везении речи не шло – за все отвечал Сарс.

Иегудиил активировал нейронные сети мобильной станции и перевел двигатели в режим перегрузки. От гула заложило уши. Зазевавшихся под станцией жуков превратило в лепешки.

– Закрой глаза и крепче держись за ручки кресла, – велел дочери Иегудиил.

Мобильная станция вздрогнула и устремилась к воротам. Сарс снова продублировал себя, чтобы получить доступ к нейронной сети станции и корректировать допущенные хранителем просчеты. Направление едва заметно изменилось, целясь в самую слабую часть ворот перевалочной базы. Гул двигателей смешался с грохотом удара и треском ломавшихся конструкций.

Протоколы Симеона уничтожили копию Сарса, но станция вырвалась. Приборы пищали, сигнализируя о частичной разгерметизации. Ремонтный робот посоветовал отключить нейронные сети для сохранения энергии в истощенных генераторах. В противном случае придется вернуться на базу, потому что энергии на дорогу до жилых комплексов не хватит.

– Ну, у нас ведь есть термокостюмы, – пожал плечами Иегудиил, впервые вспомнив добрым словом инженеров, создавших мобильную станцию.

Система управления сообщила об отсутствии запланированного маршрута и потребовала ввести необходимые координаты. Иегудиил вызвал запись предыдущего маршрута, собирался реверсировать пройденный путь, чтобы вернуться в Galeus longirostris, задумался, пытаясь представить, как встретит его Иерархия, деактивировал маршрут, выбрав новую цель – Isistius labialis.

– Когда мы вернемся домой, мама будет встречать нас? – спросила Ариша, подходя к отцу.

«Мы не можем вернуться домой», – подумал Иегудиил.

– Ты молчишь, потому что боишься, что мама будет ругать тебя за то, что ты ударил бабушку и дедушку? – спросила Ариша, тщетно пытаясь прочитать мысли отца. – Не бойся, я скажу маме, что ты не виноват. Это все Сарс. Я предупреждала бабушку, что он плохой, но она не поверила. А потом Сарс заставил их напасть на тебя и всех, кто приехал с тобой, потому что он не мог читать ваши мысли.

– Как и ты? – спросил Иегудиил, ловко уходя от темы возвращения домой.

– Как и я, – призналась Ариша и шмыгнула носом.