* * *

— Ален Бомбар, когда в одиночку на весельной лодке пересек Атлантический океан, испытывая недостаток воды, пил выдавленный из рыбы сок, — кто бы мог это еще рассказать, если не Слава Проф?

Мы успели немного поесть, выпить каждый по три глотка воды, и теперь разговаривали. До наступления темноты оставалось какое-то время, и чем можно занять себя перед сном?

— А это еще что за гусь? — поинтересовался Гудрон, хотя и по контексту все было совершенно очевидно.

— Знаменитый путешественник, французский.

— А-а-а, — протянул Борис. — Французы, те и не на такое способны. После лягушек с улитками. Так что, ты нам тоже предлагаешь на рыбий сок перейти?

— Ничего я не предлагаю! — нет, определенно в последнее время со Славой творилось что-то не то. Иначе, чего бы ему так взвиться на слова Гудрона, отлично зная его характер? — Говорю же, вспомнилось. Возможно, кому-нибудь да пригодится.

Если объективно оценить ситуацию, в которую мы угодили, получалось вот что. До побережья, если мы примем решение туда вернуться, не меньше недели пути при самом благоприятном раскладе. Это на «Контусе» можно было добраться за несколько часов. Но не пешком. Пересекая острова, которые кишат всевозможными опасностями, преодолевая между ними проливы, где под водой опасностей столько же, причем далеко не все протоки по колено, или даже по грудь. В непролазных зарослях и в удушающей духоте. Когда вместе со стекающим градом потом уйдет все то, что только может уйти. Да, и на этой планете попадаются растения, способные аккумулировать влагу. Перерубишь что-нибудь похожее на земную лиану, а из нее польется вода. Далеко не всегда вкусная, и не без неприятного запаха, но вполне питьевая. На проклятых островах, такого и близко нет. Даже те плоды, которые способны утолят жажду, привозили на «Контусе» с побережья.

Вода — вот что нам нужно, причем много, и практически уже сейчас. Наши запасы непременно закончатся к завтрашнему вечеру. Затем мы некоторое время сможем без нее обходиться. Но наступит момент, когда у одного за другим лица начнут приобретать синюшный оттенок, что является верным признаком обезвоживания. И что тогда? Глотать морскую воду? Жевать листья, в надежде выжать из нее хоть сколько-нибудь влаги? Пить рыбий сок? Разумней всего будет найти источник, дождаться окончания нашествия, и уже затем решить: что нам делать дальше?

— Смотрите! — прервал мои размышления донельзя встревоженный голос Демьяна.

Глядя на возникший метрах в десяти от нас портал, я стремительно привлек к себе Леру, прошептав: «Только не шевелись!»

— Никому не двигаться! — Грека голос не подвел и сейчас. — Замерли все!

Все и застыли: кому же захочется повторить судьбу Токаря и его людей?

— Он же передвигаться способен! — шепотом, практически одними губами, произнес Демьян. — Может, самое время отсюда убраться?

— Куда?! — таким же точно образом ответил ему Малыш.

Затем произошло то, о чем мне рассказали буквально сегодня, но увидеть самому не довелось. Весело щебечущая стайка птиц с ярким оперением приблизилась к нему, влетела внутрь, и тут же исчезла. Дальше произошло неожиданное. Вскочив на ноги, Гудрон сделал по направлению к нему несколько шагов, чтобы метнуть в самый его центр какой-то предмет. Который исчез тоже, а вслед за ним и портал, издав при этом оглушительный треск. Некоторое время все потрясенно молчали. Первым подал голос Паша Ставрополь.

— Повезло, что он не возник среди нас, — заодно смахнув ладонью со лба внезапно выступивший пот.

— Невозможно с тобой не согласиться, — часто закивал Малыш. — И вот еще что: вдруг он сейчас появится снова? Но уже здесь? — он указал пальцем себе под ноги.

— В сторону отойди, — попросил его Гудрон, который успел вернуться к остальным.

— А это еще зачем?

— Если он появится там, куда ты указал, мы с тобой вместе исчезнем, а у меня желания нет. Так что отойди в сторону, и ткни уже там, чтобы тебе одному. — И добавил. — Хорошо, он исчез без грохота, не как в прошлый раз. Хотя тот был куда больше, так что немудрено. Наверное, потому что в то время была гроза. Что скажет наука? — Борис смотрел на Славу Профа, но тот сделал вид, как будто не услышал вопроса.

— Игорь, а вдруг он и вправду появится? — прошептала мне на ухо Лера.

Что я мог ей ответить? Не исключено, хотя и совсем не обязательно. Возможно, мы теперь их долго-долго не увидим. Или они начнут появляться на каждом шагу.

— Покрепче ко мне прижимайся. Помнишь, как мы решили тогда?

Когда у нас жила еще надежда, что они ведут на Землю. Войти в него крепко обнявшись, чтобы нас не разбросало уже там, на Земле. Но если будет суждено погибнуть, чтобы вместе. Сказал, и пожалел. Теперь самым правильным решением было бы успеть отбросить ее в сторону.

— Гудрон, а что ты в него швырнул? — подозрительно поинтересовался Гриша Сноуден.

— Не знаю, — мотнул головой Борис. — Что под руку подвернулось, то и швырнул. Захотелось мне его схлопнуть — сквозило оттуда. Как сами видели, получилось, — добавил он таким тоном, как будто «схлопывать» порталы, для него самое обычное дело.

Сам я никакого сквозняка не ощутил. К тому же далеко не факт, что портал исчез после его броска.

— Что-то я свою панаму найти не могу, — подозрительности в Гришином голосе добавилось еще больше.

— Возможно, и она. Говорю же: что первым под руку подвернулось.

— Точно ее нет! — теперь Гриша кипел от возмущения. — Гудрон, ты на хрена именно ее швырнул?! Что, не мог камень?

— Попался бы под руку именно он, так бы и сделал. Сноуден, ты чего орешь? Я поставил научный эксперимент, к тому же вполне удачный. Люди ради них жизнью жертвовали, а ты шляпу зажал. Никуда она не делась! Лежит себе сейчас где-нибудь за тыщу верст отсюда, и нового владельца поджидает. Найдет ее кто-нибудь, и тебя поблагодарит. Кстати, она подписана, чтобы благодарность точно по адресу отправились?

Головной убор Сноудена действительно был неплох — новехонькая панама военного образца.

Гриша нашел ее буквально вчера, и, не раздумывая, присвоил себе. В одном из тех мешков, которые были кучей свалены на носовой палубе «Контуса», а теперь практически наверняка затоптаны местными диплодоками, их упаковано еще несколько. Но вряд ли он теперь найдет себе замену, как и сам мешок.

— Сноуден, ты лучше жадр в руке подержи: не бери пример с Профа, — и считая разговор законченным, пробурчал себе под нос. Но так, чтобы его услышали и остальные: «Шляпу он пожалел. Нет, до чего же бывают неблагодарными люди! Спасаешь их, спасаешь практически на каждом шагу, а они, вместо спасибо, сразу оскорблять!»

«Все-таки какие же здесь попадаются красивые места! — чтобы отвлечься от долгой и изнуряющей ходьбы, размышлял я. — Взять хотя бы вон тот остров. Сфотографируй его, и получится такая завораживающая картинка, что можно использовать для буклетов морского курорта без всякой обработки. Достаточно добавить надпись. Причем любую, настолько хорош сам пейзаж. И пусть деревья напоминают земные пальмы лишь отдаленно, от этого они еще больше экзотичны и притягательны. Песок светлый-светлый, почти белый, небо голубое, и совсем не выгоревшее от жары. И действительно синее море. Красиво. И настолько же опасно».