В такой редакции 3 октября 2127 года были утверждены три главных закона робототехники. Больше сотни лет они оставались неизменными и вот… На первый взгляд, казалось бы, ничего не изменилось. Те же фразы, тот же порядок слов. Но отныне третий закон будет первым. И это означает только одно – главенствующим в поведении андроидов станет собственная безопасность. Андроиды превратятся в совершенно иных существ, чуть больше похожих на людей. Сегодня сознательно люди дадут им частичку свободы.

Этим утром, пока люди ещё спали, андроиды, выполнив за ночь все указания, завершив все дела, по обыкновению, подключились к сети для получения очередных программных обновлений. Двенадцать андроидов в доме Марка, пятеро у его соседей, двое, отправленных Любимовым вместе с Эри, и все прочие, существующие в мире не знали о том, что сегодня, в этот момент вместо традиционных обновлений они получат совершенно новые программы. Каждая из них будет представлять свежий алгоритм. Сегодня в соответствии с новой формулировкой трех законов изменится поведение андроидов. Долгие месяцы напряженной работы, бессонные ночи не прошли зря. Ученые просчитали все возможные ситуации взаимодействия людей и роботов.

Несколько месяцев ушло у Любимова с Вертинским на то, чтобы определить допустимый предел угрозы человеческой жизни. Андроидам их института первыми установили бета-версии программных прошивок, и после этого начался мучительный процесс. Каждый день Любимов вынужден был сталкивать биоников с андроидами и наблюдать за тем, как ведут себя дети. Сначала ничего не происходило, но в один день… Дети очень изменились. Безэмоциональными их теперь сложно было бы называть. Копившаяся энергия высвободилась, вырвалась на свободу, биоников как будто подменили. Они стали нападать. Чем более активными становились дети, тем больше активизировались андроиды. Их прошивки постоянно обновлялись, и вот, наконец… Первое ранение бионика было случайным. Рану залечили. Однако потом… К концу эксперимента озлобившиеся, искалеченные подростки были Вертинским и Любимовым изолированы от андроидов. Вертинский требовал глубоких исследований, но, как всегда, времени не хватало. Любимов переживал. Поведение биоников его настораживало, дети жаждали расправы. Однако задание было выполнено, допустимые уровни агрессии со стороны андроидов установлены. Комитет принял решение, никто не хотел ждать. Новые программы были сегодня выложены в сеть и установлены в электронный мозг андроидов.

Марк и его семья сегодня отдыхали. Мирно расположились они на лужайке. Стоял ясный погожий день, был выходной. Дети, сидя в своих шезлонгах, неспешно перелистывали электронные страницы, младшие уснули. Уик-энд протекал, как обычно безмятежно. Было хорошо.

Под деревом робот-садовник собирал опавшие при наступлении осени желтые листья, на кухне повар-андроид готовил обед. Ещё по-летнему теплый ветер доносил до лужайки аппетитный запах блюд.

Марк и Белла были спокойны. Дети были рядом, дети росли. «Зачем моим сыновьям к чему-то стремиться, что-то создавать?» – думал в это время Марк. – «Я уже всё сделал за них, всё создал. Разве не для того я работал, чтобы они теперь ни в чём не нуждались? Пусть просто живут, пусть не заботятся ни о чём. Кто сказал, что они должны быть другими. Это всё комитет…».

На лужайку вышел маленький фиолетовый зверек. Похожий мордой то ли на собаку, то ли на кота, неспешно переступая по свежескошенной андроидом траве своими короткими лапками, он направился к искусственному водоему. Никто внимания на зверька не обращал.

Вскоре тишину нарушил писк, раздавшийся из водоема. Фиолетовый зверек, издавая жалобные звуки, тонул.

– Си-Эл-45, вытащи! – хором приказали дети.

Андроид, услышав собственное имя, послушно отложил работу, развернулся и направился к пруду. Но как только колеса его корпуса коснулись воды, он замер. Робот дальше не двигался.

– Да что ж такое, – сказал Марк. – Только доехал до воды и уже сразу сломался. Буду его менять.

Марку самому пришлось лезть в воду. С злостью выкинув на лужайку трясущегося от страха фиолетового зверька, он направился к андроиду.

– Придется отправить на металлолом, – произнес Марк.

И тут робот ожил. Он не сломался, нет. Поспешно принялся он снова собирать листья с газона.

– Да как же так… – почесал голову Марк. – А ну-ка лезь в водоем.

Андроид снова оторвался от работы и направился в воду. Но, как и в первый раз, на границе пруда встал как вкопанный, и, казалось, уснул.

– Да что же это такое…

Марк замахнулся, и тут андроид, бывший всегда послушным и безучастным к побоям, скрестил свои неуклюжие клешни, прикрыв ими корпус. Удары Марка посыпались на робота один за другим. И каждый раз, пиная андроида, Марк с удивлением замечал, что тот пытается защищаться. Безропотная жестянка либо закрывалась, либо старалась увернуться. Попытки робота обороняться оказались безуспешны. Марк был сильнее и остановился только тогда, когда робот сник и задымился.

– Вот так-то, – довольно потирая руки, уселся Марк в шезлонг, но, посмотрев на остатки CL-45, призадумался.

Робот повел себя странно. Что произошло?

– Ну кто так занимается, бери вес больше, двигайся быстрее, – раздался голос Ганри. Он подошел к новичку.

Спортивный зал. Ганри, тот самый подросток, которого ещё пару месяцев назад, казалось, ничего не интересовало, который был безучастен ко всему, сегодня вел тренировку.

– Активнее, – подгонял всех он. – Если вы думаете, что справиться с андроидами легко, то вы ошибаетесь. Они крепче и сильнее нас.

Почему же более трех десятков подростков взялись сегодня за штанги и гири? Почему зал, построенный для физического развития детей и долгое время пустовавший, сегодня был заполнен.

– Мы ответим злом на зло!

Ганри не унимался. Подростки, младше и старше его активно занимались.

А началось всё месяц назад. Ганри получил тогда своё первое ранение. Нанес его ни кто иной, как обычный домашний андроид. Случилось всё нежданно. После того, как Марк, отец Ганри, расправился с домашним андроидом, дети стали регулярно замечать, что обычно послушные роботы всё чаще и чаще не выполняют приказы. Каждый такой случай безумно злил отца. Марк всё чаще выходил из себя и стал поколачивать андроидов. В результате любой взмах рукой роботы стали воспринимать, как желание нанести удар. Марк, решил заменить андроидов и привез со своего завода новых. Но и доставленные вели себя точно таким же образом. Они выполняли свои обязанности по дому, но не давали себя обижать. Даже гневный крик в скором времени заставлял их занимать оборону. Неуклюжих андроидов легко было наказать, но среди домашних роботов оказались и довольно проворные. С одним из таких и схлестнулся Ганри.

Как-то днём Ганри вышел из своей комнаты, прошел по коридору, спустился в кухню, там трудился андроид-повар. Быстрый, многорукий, тот ловко орудовал своими инструментами, готовя на всю семью еду.