испытание, втягивающее и губящее все больше войск. Тем временем потенциальные жены просто продолжали вставать, надевать платья и завивать волосы, ожидая, когда прибудет король и выберет одну из них.

А меня тошнило от этого.

Кстати, о тошноте.

— Я неважно себя чувствую. Пожалуйста, передайте другим девушкам, как сильно я буду скучать по их компании за обедом, но я думаю, что сегодня останусь у себя, — сообщила я Нарине.

Это было правдой лишь наполовину. Я и правда не очень хорошо себя чувствовала, но какими бы милыми они все ни были, я бы не стала скучать по утомительной компании других девушек. Еще один разговор о прекрасных лилиях в саду, и я точно взвою. Всякий раз, когда я пыталась поведать им охотничью историю, они шикали на меня!

Просто это была не та компания, которую я предпочитала.

Нарине нахмурилась, шагнула вперед, чтобы прижать руку к моему лбу, а затем с шипением отошла.

— Я приведу целителя. — Она начала выбегать из комнаты, и я рассмеялась.

— Нет, я в порядке. У меня просто болит голова, и мне нужно вздремнуть, — пробормотала я, но выражение ужаса на ее лице заставило меня задуматься, не появились ли случайно у меня пятна на коже или, быть может, покраснели щеки. Оспа уничтожила десятую часть деревни, когда я был маленькой, и я никогда раньше ей не болела.

— Ты вся горишь, — вот и все, что она сказала, а затем выскользнула за дверь.

Я, спотыкаясь, добрела до своей кровати, внезапно почувствовав дрожь, и протянула руку, чтобы коснуться собственного лба. Я чувствовала себя хорошо, но будет ли человек с лихорадкой ощущать собственный жар?

Я просто устала. Так устала, что, казалось, мой мозг поджаривается на сковородке. Я легла, не уверенная, сколько времени потребуется, чтобы вызвать целителя, и напуганная внезапным поворотом событий.

Я погрузилась в сон только для того, чтобы через некоторое время меня разбудили.

— Мисс Новаксон? Я доктор Элси, — сказала женщина с ярко-зелеными волосами, наклонившись надо мной и прикоснувшись к моей голове металлическим предметом, похожим на ложку.

Ее глаза расширились от тревоги, и она посмотрела на Нарине, которая стояла неподалеку.

— Приготовьте прохладную ванну, добавьте лед, — дала указание доктор.

— Лед? — прошипела я.

Доктор с беспокойством посмотрела на меня сверху вниз, и мои глаза поднялись к кончикам ее ушей, чтобы убедиться, что они действительно заострены.

Эльф?

Эльфы славились своим целительством, в отличие от своих собратьев-фей, и драконы тоже немного владели целебной магией.

— Мисс Нов…

— Зовите меня Арвен, — простонала я, чувствуя, как капелька пота стекает по моей шее. Едва уловимое неприятное чувство, которое я испытывала несколько мгновений назад, уступило место настоящему недомоганию. Мой желудок обожгло жаром, а голову словно кто-то сдавливал.

— Арвен, я эльф-дракон со степенью специалиста по гибридным заболеваниям. У меня есть как ученая степень доктора в области драконьего народа, так и человеческих болезней, а также я обучена эльфийскому целительству.

Бла-бла, я умирала, а она тараторила о своих навыках. Гибрид эльфа и дракона? Это встречалось настолько редко — по правде говоря, гранича с невозможным. Я никогда не встречала прежде таких, но мой мозг полыхал, и поэтому в данный момент мне было на самом деле все равно.

— Я так устала, все горит. Воды, — пробормотала я, начиная чувствовать себя в бреду.

Тогда женщина наклонилась вперед, уткнулась носом прямо мне в шею и вдохнула. Она напомнила мне проклятую ищейку, и это было за гранью невежливости — вот так вторгаться в чье-то личное пространство.

— Эй! — я оттолкнула ее, начиная видеть, как волнистые линии расходятся по моему телу, как можно было видеть жар, когда накаляется камень в середине дня.

Что за?..

Глаза доктора расширились, и она несколько раз моргнула, глядя на меня.

— Ты не пахнешь как гибрид, — выдохнула она.

О, Гадес. У меня в памяти всплыли мамины слова предупреждения.

— Что? — я обратила ее слова в шутку, на сто процентов уверенная, что в любую секунду меня охватит пламя. Жар был всепоглощающий.

— И от тебя пахнет так, словно ты покрыта заклинанием, которое стирается. — Она произнесла это почти обвиняющим тоном.

— Что?! — я взвизгнула.

Я видела, как что-то борется в ее глазах — сопереживание и осуждение в равной мере, как будто это была моя вина в том, что кто-то наложил на меня заклятие при рождении.

— Ледяная ванна готова! — крикнула Нарине. Доктор встряхнулась, просунув одну руку мне под ноги, а другую — под шею.

Она подхватила меня, кряхтя под моим весом, и понесла через комнату.

В воздухе разнесся запах горящей кожи, и я закашлялась, глядя на доктора. Она поморщилась от боли, когда дым поднялся к потолку. Проследив за дымом, я в ужасе посмотрела вниз и увидела, что горит ее кожа. И я была той, кто поджигал ее.

Какого Гадеса? Как это было возможно?

— Я дойду сама, — сказала я, но мои слова прозвучали невнятно, и черные точки заплясали по краям моего зрения. Добравшись до ванны, она сбросила меня в нее, как раскаленный уголь. Мое тело столкнулось с острым ледяным холодом, и шипящий пар вырвался наружу, и темнота втянула меня в свои сладкие объятия.

Глава 9

Я начала приходить в сознание, отозвавшись на звук отдаленных бормочущих голосов.

— Почему ванная комната выглядит так, будто здесь взорвалась бомба? — вторгся в мой разум грозный голос короля, но я была слишком слаба, чтобы открыть глаза.

— Мой лорд, я не могу этого объяснить. Она… буквально взорвалась силой, — сказала доктор Элси. — Я никогда в жизни не видела столько драконьего огня. К счастью, мы с Нарине частично относимся к драконьему народу, иначе нас бы спалило заживо. Я смогла использовать свою эльфийскую магию, чтобы защитить нас от большей части ударной волны.

Мое сердце учащенно забилось от того, что я услышала. Это они обо мне?

Наконец мне удалось приоткрыть веки и посмотреть вниз, на край моей кровати. Король Вальдрен стоял, скрестив руки на мускулистой груди. Засохшие порезы и шрамы покрывали его руки, а вдоль шеи виднелись следы черного угля. Он только-только вернулся с битвы.

— Что это значит? — спросил он доктора. Я закрыла глаза на случай, если они посмотрят на меня. Мне тоже не терпелось узнать, что все это значит. Последнее, что я помнила, как я, без преувеличения, горела, а потом доктор Элси окунула меня в воду, и я потеряла сознание.

Когда доктор заговорила, ее голос был таким тихим, что я едва