«Лика, Лика, что связывает тебя с Руди?» – размышлял Рон, удаляясь от особняка О’Тилов. Сзади мерно зашелестел сочленениями боевой голем, так что за спину можно не опасаться. Проходя мимо вскочивших и вмиг построившихся гвардейцев, Рон приосанился, увидев, что армейский маг, который ими командовал, оглядывается в его сторону. Когда Рон поравнялся с выстроившимися в две шеренги солдатами, неожиданно для Стража прозвучала резкая команда, гвардейцы замерли, поедая глазами Рона, а маг выставил перед собой клинок лезвием вверх, отдавая честь и приветствуя Стража на воинский манер.

Рон аналогичным образом поприветствовал гвардейцев Леннара и, что поразило его, боковым зрением увидел, как голем поднял вверх руку с амулетом Веера лезвий, также приветствуя людей. Солдаты встретили этот жест торжествующими криками, а Рон улыбнулся, и его охватило ранее не испытанное чувство гордости за себя и своих товарищей.

Это чувство не покидало Рона практически на всём пути следования по нужному ему адресу. Люди, которые встречались ему, с улыбкой отходили в сторону, многочисленные патрули в большинстве своём также отдавали честь, приветствуя представителя Свободных территорий и его боевого голема. А когда Рон вошёл в восточный район города, наиболее пострадавший сегодня ночью, он не удержался во второй раз от счастливой улыбки – к нему подбежала стайка детей, которые вручили Рону маленькие букетики сорванных тут же на газонах пёстрых цветов.

Жизнь продолжается. Возле нескольких сгоревших домов работали группы людей, разбирая завалы. Улицы уже были освобождены от баррикад, которые ночью позволили заблокировать и уничтожить здесь большое количество врагов.

Чем ближе Рон подходил к нужному месту, тем чаще ему попадались крытые телеги с телами погибших. А возле одного из домов, где ночью кипела ожесточенная схватка, прямо на земле были разложены тела чёрных воинов, которых деловито осматривал дознаватель в сопровождении двух гвардейцев и армейского мага.

Увидев приближающегося Рона, они оставили работу и подошли к обочине дороги. Армейский маг, так и не сбросивший прожжённый в нескольких местах плащ, молча достал стеклянную фляжку, сделал из неё пару глотков. Когда Рон подошёл к ним, маг посмотрел на него уставшими, покрытыми сеткой лопнувших сосудов глазами и так же молча протянул ему свою флягу. Рон остановился, голем замер сзади. Так они постояли несколько минут, не говоря друг другу ни слова. Рон принял флягу, сделал пару глотков чистой воды и вернул её магу. Говорить не было необходимости, поверженные общие противники были лучше любых слов.

Через несколько домов Рон уточнил у какого-то местного, правильно ли он идёт. Оказалось, правильно, а необходимый ему дом был за следующим поворотом.

Спустя минуту Рон, оставив голема перед входом во двор, распахнул калитку и подошёл к дверям небольшого красивого домика. Судя по истоптанному огороду и сгоревшим остаткам какого-то сарая, этот дом вчера не остался без внимания солдат некромантов.

Осознав, что он попросту топчется на пороге и не может решиться войти, Рон мысленно одёрнул себя, решительно поднял руку и аккуратно постучал в дверь.

В доме послышались лёгкие шаги, дверь распахнулась, и ему на шею бросилась девушка в его амулете жизни. Рон в растерянности замер.

– Ты пришёл, – прошептала Лика, крепко обнимая его и прижавшись к нему своим хрупким и нежным телом.

– Я обещал, – почему-то хрипло ответил Рон.

За забором появились любопытные глаза соседки. Возле голема, замершего без движения у ограды, собралось несколько разновозрастных детишек. Уже знающих, что этот металлический человек – их защитник, но все ещё не решающихся дотронуться до его грозной фигуры. Пока не решающихся.

Через минуту девушка отстранилась и покраснела.

– Извини, – тихо сказала она, – я сама не знаю, что со мной творится после сегодняшней ночи.

За забором разочарованно вздохнула соседка, послышались удаляющиеся шаги.

– В дом пригласишь? – набрался храбрости Рон.

– Да, конечно, заходи, – тут же ответила Лика и посторонилась, пропуская Рона.

Бросив взгляд на голема и окруживших его детей, она повернулась и тоже вошла в дом.

– Дети голема не разберут? – с улыбкой спросила она.

– Ничего ему не будет, – тоже улыбаясь, ответил Рон, – он парень боевой.

Лика с минуту разглядывала Рона, а он, боясь встретиться с ней глазами, рассматривал простую, без изысков, но чистую комнату.

– Вынести плащ? – тихо спросила девушка.

– Да я и забыл о нём, – махнул рукой Рон. – Скажи, как твои раны?

– Как ты и говорил, с амулетом всё очень быстро зажило, – ответила Лика, – вот смотри, – она протянула ему свои тонкие, нежные кисти с длинными пальчиками, – даже следов не осталось. И на ногах всё зажило…

Девушка чуть лукаво улыбнулась и несколько раз покрутилась перед Роном, давая ему возможность осмотреть её со всех сторон. На её красивых ногах были открытые сандалии, а лёгкое платье замечательно облегало стройную фигуру.

Когда Рон смог говорить, он первым делом прокашлялся и попросил воды. Сделав глоток, сказал:

– Лика, ты извини, я действительно очень хотел тебя увидеть.

Девушка замерла.

– Но кроме этого у меня есть ещё два вопроса.

– Спрашивай, – ответила она.

– Кем тебе приходится Руди? Мне дали этот адрес, сказали, что он живёт здесь… – Рон смутился и скомкал завершение фразы.

– Да никем он мне не приходится, – твёрдо ответила Лика. – Год назад умер мой отец, а мама умерла ещё при моём рождении. Что-то мне оставил папа, который всю жизнь прослужил в армии, а перед смертью работал охранником в оружейной лавке. Мне в принципе хватает, выручает огород, кроме того, я подрабатываю швеёй. Но денег всё же немного, поэтому я сдаю флигель. А Руди, который раньше работал слугой где-то в центре, его и снимал.

Рон облегчённо выдохнул.

– А как с ним можно поговорить? – спросил он.

– Ты что, не веришь мне? – вспыхнула девушка.

– Не волнуйся, Лика, – ласково сказал Рон, – так совпало, что Руди работал слугой у человека, которого ищут маги Свободных территорий. И мне поручили его найти.

– Это невозможно, – сказала успокоившаяся девушка.

– Он уехал? – спросил Рон.

– Он умер, – ответила Лика. – Этой ночью он был захвачен, как и я. Некроманты успели его убить. Именно его я сменила на воротах амбара.

Рон тут же вспомнил, как купол некромантов вытянул жизнь из одного из горожан. Так это был Руди?

– Лика, – сказал Рон, – а можно я осмотрю его вещи?

– Конечно, – ответила девушка, – я даже не представляю, что с ними делать. Родственников у него вроде бы нет. Я пока даже не решалась зайти к нему во флигель, а тут как раз ты пришёл…