знает. Однако к тому времени, как мне стукнуло сто, я научился выбирать партнеров лучше. – Джуничи подмигивает. – С тех пор все идет гладко.

Теперь мне интересно, как долго он обычно поддерживает отношения с людьми, с которыми встречается. Пока не потухнет искра? Пока они не состарятся? Но это кажется назойливым, как будто я копаю и хочу получить какую-то информацию о том, чем мы с ним сейчас занимаемся. Три недели беспрерывных разговоров, прогулки по осенним пейзажам уединенного храма и ужин с друзьями. Это похоже на, ну… не буду говорить. Я буду просто наслаждаться этим, что бы это ни было.

Мы исследуем территорию храма еще немного, прежде чем он ведет меня на небольшую пешеходную экскурсию по историческому кварталу. После этого мы отправляемся на ужин в дом Нино и Харуки, который на удивление находится всего в нескольких минутах ходьбы.

Их дом великолепен – традиционная японская архитектура, но с изящными современными акцентами. Мы ужинаем на улице, во внутреннем дворике за кухней. Здесь растут огромные вишневые деревья, но сейчас октябрь, поэтому цветов, конечно, нет. Листья становятся золотистыми с красными кончиками. Крона напоминает огненный закат, а по нижним ветвям развешаны крошечные белые фонарики. Рядом с дубовым столом, за которым мы сидим, ярко горит костер. Все выглядит великолепно и в корне отличается от того, к чему я привык.

Их шеф-повар – как мне сказали, его зовут Сидни – привлекательный, худощавый молодой мужчина с очень большими зелеными глазами. Он определенно ранговый (это видно по его совиным глазам), но я понятия не имею, сколько ему лет. Я говорю «молодой», потому что его поведение сильно отличается от поведения Харуки, Нино и Джуничи.

Вампиры постарше ведут себя так, будто видели много всякой чертовщины, и их уже ничем не удивить. Молодые вампиры кажутся чересчур счастливыми, как будто долгая жизнь их еще не изнурила. Нино – исключение, потому что он чувствует себя и тем, и другим. Из его медкарты я знаю, что он немногим старше Харуки, что удивительно. Ощущение, будто Харука старше. Я не знаю, сколько лет Джуничи, и продолжаю избегать этого вопроса, потому что думаю, что ответ может меня напугать. А потом я снова буду гадать, какого черта он меня хочет.

Мы пьем вино и едим первое блюдо из маслянистого легкого фарфалле[24] со шпинатом, грибами и панчеттой[25]. Я чувствую себя ослом из-за того, что меня это удивляет. Из-за того, что думал, что мы будем есть жареные котлеты из свинины или какое-то сочетание риса, рыбы и мисо-супа[26].

Разговор идет на удивление комфортно, несмотря на мою общую тревогу, связанную с тем странным чувством внутри. Мы немного поговорили о дальнейших шагах по подготовке предложения, а Харука и Нино задали мне несколько вопросов о моем прошлом и спросили, нравится ли мне жить в Японии.

Все было довольно безобидно, поэтому я немного удивляюсь, когда Харука вдруг останавливает свой взгляд на мне и резко спрашивает:

– Вы когда-нибудь сдавали кровь на анализ?

– Эм… на что? – спрашиваю я. Он имеет в виду диабет?

– Чтобы узнать, есть ли в вашей родословной какие-нибудь следы вампирской генетики, – прямо отвечает он, выжидая.

Это простейший анализ, который может сдать каждый – особенно люди и низкоуровневые, поскольку ранговые вампиры знают о своем происхождении с рождения. Обычно все делают такой тест в подростковом возрасте ради забавы. И мы часто применяем его в медицинских целях (на самом деле, я делал его буквально вчера для пожилого джентльмена, у которого был положительный результат на вампирскую кровь). Это означает, что в кто-то в роду был вампиром.

Он дает только положительный или отрицательный результат. Никаких подробностей. С научной точки зрения у нас пока недостаточно данных о том, как работает вампирская ДНК, чтобы узнать более точную информацию. Нет никакого банка родословной или генеалогии, чтобы выяснить свое вампирское происхождение, потому что, опять же, настоящие вампиры рождаются, зная о своем наследии.

– Я… я сдавал, – признаюсь я, не желая лгать.

– Каков был результат? – спрашивает он прямо. Теперь они все смотрят на меня стеклянными глазами, и впервые я чувствую себя не в своей тарелке.

Как я вообще здесь оказался? Сижу в доме Харуки Хирано и Нино Бьянки, ужинаю с неуловимыми высокородными вампирами и обыденно провожу день с одним из них – всемирно признанным модельером, который был знаком с Джими Хендриксом! Что за хрень?

Отвечать на вопрос Харуки кажется абсурдным. Как будто я сижу рядом с Моцартом за пианино и говорю ему: «Да, приятель, мне нравится играть «Мерцай, мерцай, звездочка». Конечно, я не должен здесь находиться, потому что я ни в коем случае не вампир. Стресс, вызванный этим, внезапно охватывает меня, и мое лицо становится все горячее.

Какого черта я здесь делаю?

Глава 15

Джуничи

Историк заподозрил неладное. Харука пытается что-то найти уже несколько недель, потому что его настораживает Джэ. Я понимаю это любопытство и тоже считаю, что в докторе есть нечто странное. Но Джэ краснеет и расстроено потирает ладонью лицо.

Я тянусь и нежно беру его за запястье другой руки, которая лежит у бедра. Он слегка подпрыгивает и смотрит на меня.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

– Я не хотел доставлять вам неудобства.

Харука изящно поднимает свой бокал вина.

– Мне было просто интересно. Особенно на основании той информации, которой вы поделились со мной о своей матери. Пожалуйста, не думайте, что вы обязаны отвечать.

Я скольжу рукой вниз, и Джэ автоматически раскрывает мне свою ладонь. Я переплетаю наши пальцы и улыбаюсь.

– Ничего страшного. Мы не задиры.

Джэ делает глубокий вдох.

– Нет… я так не считаю. Простите. Иногда я зацикливаюсь на своих мыслях. Человеческий недостаток.

– Как и все мы, – оживленно подхватывает Нино. – Когда я впервые встретил Хару, он показался мне таким взрослым. Он был мудрым и опытным, как будто знал о мире все, а я ни черта… На самом деле, я до сих пор иногда так думаю.

Харука поворачивается и обеспокоенно смотрит на своего супруга.

– Ты знаешь о поп-культуре гораздо больше, чем я.

– И что? – Нино хмурится. – Tesoro, не думаю, что это важно.

– О бизнесе тоже. – Теперь Харука открыто отстаивает свою позицию, наклоняясь к нему. – И финансах. Готовке. – Нино мотает головой и берет свой бокал вина.

Джэ смеется над этим, и я улыбаюсь. Харука и Нино обладают таким непринужденным обаянием, словно любовь, которую они питают друг к другу, непроизвольно изливается наружу и затрагивает любого, кто находится рядом с ними. Через мгновение Джэ робко улыбается.

– У меня был положительный результат… на вампирскую генетику. Но это ничего не значит. Это просто тест с ответами «да-нет».

– Могу я спросить, почему вы его прошли? – спрашивает Харука. – Что вас побудило?

– Многие люди делают это просто ради забавы, верно? – добавляю я,