— О боже, подумать только, совсем забыла! — воскликнула она.

— Забыла что, мам? — спросил Ронин.

— Чтоб не сойти с ума от скуки, пока я неделю валялась дома, я сделала для Джоши альбом с фотографиями Си Си и Р. Джея. Он еще слишком мал и не поймет, что к чему, так что пока альбом полежит у меня. Но я подумала, что вы захотите взглянуть. Я привезла его, но оставила в машине.

— Отличная мысль, — с улыбкой сказала Эли, собирая грязные чашки и блюдца на поднос.

— Пойду принесу. Поверить не могу, что забыла его. Похоже, операция сказалась на моей памяти.

— Не волнуйся, дорогая. — Нил встал из-за стола и мягко усадил жену обратно в кресло. — Я принесу.

— Он просто чудо, — заметила Делия, когда муж вышел из комнаты. — За ним я как за каменной стеной. Не знаю, как бы я без него справилась.

— Он без тебя тоже никуда, — произнес Ронин, опускаясь на диван рядом с матерью. — Ты нужна ему так же, как он тебе.

— До сих пор не могу поверить, — содрогнулась его мать. — Что их больше нет с нами.

— Я знаю. Но мы должны быть сильными. Ради Джошуа. Мы расскажем ему о них.

— Поэтому я и хочу, чтобы у него был этот альбом. Чтобы он рассматривал фотографии. Чтобы полюбил их так же сильно, как мы, — сказала Делия, видимым усилием воли держа себя в руках.

Глядя, как Ронин утешает мать, Эли почувствовала, что ее глаза обожгли слезы сочувствия. Чтобы отвлечься, она взяла поднос и понесла его на кухню.

— Ты в порядке? — спросил Ронин, глядя на нее.

— Да, — ответила она с принужденной улыбкой.

Она задержалась на кухне, чтобы Делия и Ронин побыли наедине со свои горем, и загрузила посудомоечную машину. Когда она вошла в гостиную, Нил уже вернулся, а на коленях Делии лежал фотоальбом.

— А вот и ты, дорогая. Я не хотела смотреть его без тебя. Жаль, что ты не познакомилась с Си Си и Р. Джеем. Знаешь, он был женат, но его первая жена не хотела детей. Си Си сказала, что когда она познакомилась с ним, он был несчастным человеком, но наша девочка вернула на его лицо улыбку.

Прежде чем Эли успела вымолвить слово, Делия открыла альбом на первой странице. Ронин хотел было усадить ее возле матери, но Эли сделала ему знак, что все в порядке, и устроилась на подлокотнике дивана рядом с ним.

— Это моя любимая фотография с их свадьбы. Они выглядят такими счастливыми! — вспоминая, улыбнулась Делия. — Си Си потом рассказала, что в этот момент шепнула ему, что ждет ребенка. Он был без памяти от счастья.

Эли немного подалась вперед, чтобы рассмотреть фото, и тут же пожалела об этом. Она не думала, что узнает кого-то на снимке. Эти двое были так счастливы, что не замечали никого вокруг! Она вдруг почувствовала, что ей тяжело дышать. Казалось, что сердце сейчас разорвется.

— Разве они не прекрасная пара? — спросила Делия.

Но Эли не могла вымолвить ни слова. Не могла дышать. Не могла поверить, что перед ней ее бывший муж и его красотка дизайнер. Женщина, ради которой он бросил ее. Которая родила ему сына.

Должно быть, она пробормотала что-то в ответ, поскольку Делия перевернула страницу и принялась подробно объяснять, почему выбрала ту или иную фотографию. На снимке беременной Си Си она остановилась особо, не понимая, что проворачивает нож в груди Эли.

Дело было не в том, что она все еще любила Ричарда. Он все разрушил, когда бросил ее ради другой. Но она отдала ему двенадцать лет своей жизни. И он бросил ее ради той, которая смогла дать ему все, что он хотел. То, чего Эли дать не могла. Малыш, спящий наверху, которого она полюбила всем сердцем, как только взяла на руки, был сыном, которого она не могла подарить своему мужу. Его сыном от другой. Той, что погибла вместе с Ричардом лишь несколько недель назад. Эли не могла поверить в его смерть. Это страшное слово с неотвратимой силой продолжало эхом звучать в ее голове. Почему она не знала? Почему ей никто не сказал?

Наконец Делия закрыла альбом.

— А теперь малыш Джошуа положил начало твоей семьи, Ронин. Я рада, что он с тобой.

— Этого хотели Си Си с Р. Джеем, — хрипло сказал он.

— Но ведь у него будут братья и сестры, верно? — настаивала Делия.

— Всему свое время, мама. Мне бы с Джошуа справиться, — рассмеялся он.

Всему свое время. Слова Ронина похоронным звоном возвестили окончание их отношений. Конечно, он захочет еще детей. Она уже говорила себе об этом. Это единственное, чего она никогда не сможет ему дать.

Эли по инерции продолжала разговаривать с Нилом и Делией. К ее огромному облегчению Нил, заметив, что Делия устала, предложил ехать домой. Проводив их, они с Ронином вернулись к себе.

— С тобой все в порядке? — спросил Ронин. — Ты так притихла.

— Голова разболелась, — уклончиво ответила Эли.

— Приляг. Я все уберу.

— Тут и убирать нечего, — сказала она. — Но я ненадолго лягу.

Его глаза тревожно сузились.

— Тебе очень плохо?

Очень, подумала она. Но сказать этого ему не могла. Не сейчас. Возможно, никогда. Он так любил свою сестру. Как она могла сказать ему, что ее брак рухнул по вине Си Си?

— Может быть, вызвать доктора? — настаивал Ронин.

— Нет, со мной все будет в порядке.

Эли поднялась в его комнату до того, как он успел сказать еще что-нибудь. Она зашла в ванную. Едва она закрыла со собой дверь, как из ее горла вырвалось рыдание. Потом еще и еще. Она прислонилась спиной к двери и сползла на пол. Она знала, что оплакивает не своего бывшего мужа. Она оплакивала то, чего у них никогда не было. То, чего у нее никогда не будет с Ронином. Было глупо даже мечтать об этом!

Слова Делии снова и снова звучали в ее голове. Его первая жена не хотела детей. Как Ричард мог сказать такое? Это была наглая ложь. Ей хотелось протестовать, крикнуть, что это неправда! Почему Ричард солгал о причине их развода? Может быть, потому, что перед Си Си он бы выглядел в дурном свете?

О чем бы он ни думал, сейчас это не имело никакого значения. Ричард умер. Эти слова продолжали эхом звучать в ее голове. Ирония заключалась в том, что она любила его сына, как своего собственного. Сына женщины, которая невольно разрушила ее брак. Она вновь чувствовала жгучую боль. Чувствовала, что ее снова предали.

Ричард. Женился. Эли догадывалась, что Ричард продолжал жить дальше, но не хотела знать подробности. После развода они поделили не только имущество, но и друзей. Эли больше не виделась с приятелями Ричарда. Не было того, кто рассказал бы ей о свадьбе. Она увидела эти снимки, увидела, что он счастлив так, как никогда не был с ней, и это стало для нее новым ударом. Она ясно видела положение, в котором оказалась.

Да, Ронина безумно влекло к ней, и, возможно, он даже сможет полюбить ее так же сильно, как она любила его. Но она знала, что эта любовь не продлится вечно. Особенно после того, как он узнает о ее бесплодии. Она не хотела ждать, когда этот день настанет. Не хотела видеть, как здание их любви, которое они начала строить вместе, рухнет.