— Моя добыча! — рассмеялся он, и камнем полетел вниз.

И прежде, чем дракон спустился к нам, из его рта вырвалось пламя. Видимо, для пущего эффекта устрашения. Но я за последние сутки уже столько всего видела, что фаер-шоу не особо впечатлило. Зато гном, клацая зубами от страха, поторопился занять свое излюбленное место. Под моей юбкой. Я только вздохнула, пусть сидит.

Для больших крыльев внутри дерева было слишком мало места, так что королю пришлось их немного собрать. Складывать их полностью он не стал, видимо, крылья придавали ему уверенности за счет пространства, занимаемого драконом. Эх, везде мужчины одинаковые: меряться размерами – любимая забава. Только вот Фол таким экзотическим атавизмом не обладал, но и без него чувствовал себя уверенно. Что касается хозяина дупла, так тот и вовсе продолжал наблюдать за происходящим с блаженным видом, будто только что не у его дома снесли крышу. Вот нервы у человека!

— Он местный святой, — шепнул Фол, — его слова обладают магической силой. Он может благословить, может проклясть, и не важно кто перед ним: бродяга или сам король.

Под осуждающим взглядом седого старца дракон осклабился.

— Решили играть не по правилам, значит…

Он мазнул взглядом по нашим переплетенным пальцам и издал громкое «фыррр».

— Светлая фея в руках адова советника…идеальная пара.

— По-твоему, фея и дракон вариант получше?

— не выдержала я, и получила в ответ усмешку.

— Не говори с ним, — выругался Фол, грубо задвигая меня за спину.

— Несомненно лучше! Со мной ты станешь королевой, а не подстилкой для князей Тьмы!

Дракон уколол меня словом и тут же отступил, ожидая реакции. Ни одной девушке не понравится, когда ее называют подстилкой. Тем более, в сравнении с королевой.

— Знаешь ли ты, какие планы на тебя у этих двоих? — еще выпад, и мне уже труднее сдерживаться, пряча эмоции. Он точно знал, на что давить.

В глазах вспыхнул яркий свет, и на лицо попали крупные капли дождя, следом за которыми подоспел и раскат грома.

— Портал! — по приказу Фола гном тотчас выполз из-под юбки и взмахнул веточкой. Воздух закипел, и окрашиваясь в синий цвет, образовал воронку.

— Они используют тебя! Высосут твою силу, заставят ползать в ногах, умоляя дать тебе хоть немного радости, — дракон протянул раскрытую ладонь, предлагая остаться с ним, но тут же был отброшен невидимым ударом.

— Что же ты, Фол, испугался? — резво поднимаясь на ноги, дракон передернул плечами, как бы готовясь к драке.

А ведь есть в его словах доля правды. Я же совершенно не знаю, куда попаду. То, что Фол добр ко мне и защищает от дракона, совсем не значит, что он хороший человек. Возможно, его жизнь зависит от того, цела ли я. И что будет там, во Тьме? Здесь я стану королевой, хоть и среди драконов, а там…я всего лишь долг, вещь, ничто.

Фол жестко сжал мое плечо, подталкивая к воронке. Вот и вся любовь…То есть те поцелуи действительно ничего не значили. И весь спектакль, разыгранный перед драконом, был только для того, чтобы просто сохранить мою жизнь и не допустить короля ближе.

А может…старец рассудит?

— Сними печать долга с девушки! Она не должна отвечать за глупость предка! — Дракон преклонил колени перед старцем, что впечатлило меня даже больше, чем его просьба. А, может, он не так плох? Может, Фол нарочно убедил меня в его опасности, но сам опасен не меньше?

Внезапно дракон дернулся, и шипя, схватился за голову. Фол, резко скрутил меня, и потащил к порталу, который слепил своим сиянием.

— Лучше расскажи ей, как она будет погибать, истощенная тобой, а ты выбросишь ее как ненужную игрушку!

Я не сразу поняла, откуда этот голос, но меж пальцев дракона заметила черный хвост Серин.

Дракон не успевал уворачиваться от ее жалящих ударов, и время, когда он мог бы дать ей отпор было потеряно. Змейка полностью завладела ситуацией, и не собиралась отступать.

— Я ненавижу тебя! — она шипела и жалила, жалила, жалила дракона прямо в глаза, — проклинаю тебя!

Король, истошно орал, корчась от боли, пока змейка не затихла, и не повисла плетью на его цепи. Неужели умерла? Следом за ней и дракон повалился на пол, и из его рта вырвалась слабенькая искра, тут же погаснув.

Пространство вокруг затряслось, и стало нечем дышать. Меня затягивало в синюю бездну, и последнее, что я отчетливо видела – голубые как лед глаза старца.

— Благословляю вас, — послышалось сквозь шум грозы, и я уснула.

Открыв глаза, я долго пыталась понять, где нахожусь. Первым, что завладело моим вниманием, была кровать, на которой я имела счастье лежать. Да-да, именно так! Накрахмаленные простыни приятно охлаждали кожу, в то время как легкое одеяло, мягкое как облачко, дарило тепло. Удобный матрас и подушка будто подстраивались под мое тело, как бы я не повернулась. А вот то, что было вокруг, немного настораживало. Темные, цвета охры стены, переходящие в терракотовый пол, пальмы в огромных кадках вместо прикроватных столиков и множество растений с сочной зеленью, расставленных на всех горизонтальных поверхностях. Было ощущение, что у джунглей отвоевали кусочек пространства и установили кровать. А на меня вот-вот выпрыгнет обезьяна, и прогонит со своей территории. И все же, где я?

Должна быть в Мире Тьмы, если все, что произошло не было игрой воображения. Но на ад это место не похоже, скорее курорт в индийском океане. Да и что гадать? Нужно встать и все разузнать.

На мне было все тоже платье, подаренное королем, только без следов грязи, в которой я извозилась с головы до ног. Но и тело было чистым. Некоторые ногти обломились, а покрытие потеряло блеск. Зато печать Огненного Лиса сияла, напоминая о том, что я теперь себе не принадлежу. Она стала ярче, чем прежде, и тревожный звоночек уныло заныл в груди. Невольно вспомнились последние слова дракона. А, что, если он прав? Если меня используют и выбросят за ненадобностью?

Назойливое жужжание отвлекло от мрачных мыслей. Я обернулась. В воздухе прямо перед моим лицом зависла стрекоза с лицом улыбающегося ребенка.

— Послание для Полин! — как колокольчик пропел он, и на блестящих сиреневых крыльях появились мелкие буквы.

Приветствуем тебя в Мире Тьмы!

Не слишком задорно для служителей темных сил? Давайте тогда уж и приветственный коктейль.

— Можешь звать меня Джи. Пока ты осваиваешься, я буду помогать тебе. На столике – план города.

Я огляделась в поиске мебели, но так ничего не увидела. Тогда малыш подлетел к стене и, сев на деревянную поверхность, кивнул головой. Действительно стол. Искусно замаскированный под обломок дерева, разве что, отшлифованный до блеска.