Король изменился в лице, нахмурился. Уверена, он не ожидал, что я смогу вот так просто отделаться от его чар. Да чего уж там, я и сама не ожидала.

— Я приму ваш подарок, — неожиданно сказал он и коснулся тарелки, специально дотронувшись до моих пальцев. Горячая волна прокатилась по коже до самой макушки, и я одернула руку. Похоже, у него еще много фокусов в запасе.

Я только кивнула, не в состоянии любезничать. Сердце заходилось где-то в районе горла, и ноги были готовы нести меня побыстрее и подальше. Но не тут-то было. Король протянул свою раскрытую ладонь, приглашая вложить мою.

Наверное, он догадался, что я из Срединного мира, и по нашим обычаям хочет пожать мне руку. Ладно. Ничего страшного не случится. Обычное рукопожатие.

Я нерешительно протянула подрагивающую ладонь, схватила руку короля и пару раз по-деловому потрясла, как обычно это делали мужчины в моем мире. Король удивленно вскинул бровь, улыбнулся и сжал мою руку, лишая возможности продолжать эти дурацкие движения. А потом…

Потом он наклонился, чтобы ее поцеловать.

— Мессер! — рявкнул Фол, стоящий рядом. Надо же, я и забыла, что здесь есть люди. Этот монстр сведет меня с ума. Еще минута, и я имя свое забуду, — на пальцах следы золы.

Фол крепко сжал мое запястье и вырвал руку из огромной лапы дракона. Пальцы и правда были испачканы сажей, и он продемонстрировал их королю. Тот, явно недовольный тем, что ему помешали, да еще и публично, все же снисходительно улыбнулся, бросил на меня последний взгляд, и, сунув тарелку со своим изображением в руки старика, резко развернулся и ушел.

— Господи! — я резко выдохнула, чувствуя, как силы покидают меня, а истерика подступает.

— Господи?— зарычал Фол, — ты что вытворяешь?

— Уведи меня отсюда, умоляю! — я чувствовала, как ноги дрожат от перенапряжения. Казалось, что я вот-вот упаду.

— Уведу! Но там легче тебе не станет! — Фол зашагал в сторону замка, волоча меня за собой. Разъяренный, он сжимал мою руку и шумно дышал. Мне же хотелось вцепиться в его кисть зубами, чтобы ему стало так же больно, как и мне.

— Что я такого сделала? Почему ты злишься на меня?

— Ты пришла со мной!

— Да, и что?

— Ты флиртовала с королем!

Я истерически хмыкнула! Я флиртовала с королем? Да я от страха чуть не умерла там на месте!

— Я же просил не высовываться! Теперь ты понимаешь, насколько опасны были твои игры?

— Какие игры? О чем ты? — я еле говорила, задыхаясь от нехватки воздуха. Мы шли слишком быстро, и были уже почти у стены дворца. Еще и ботинки эти дурацкие, в которых я постоянно спотыкалась.

— Ты рисовала его портрет! Ты смотрела ему в глаза! Ты…— мы наконец остановились, и Фол навис надо мной грозной тучей, — ты дала ему прикоснуться к себе!

И что такого? Все в рамках приличия!

— Так и скажи, что ревнуешь, — я улыбнулась, решив немного подтрунить над ним. Слишком уж он был серьезен в этом своем гневе! И, если быть честной до конца, великолепен до безумия.

— Я? — он шагнул на меня, заставляя отступить.

— Ты, — хихикнула в ответ.

— Ревную? — еще шаг, и мою спину обдало холодом каменной стены.

— Ревнуешь, — почти шепотом ответила я, понимая недвусмысленность ситуации. Я, он, и никого вокруг. И эта сцена ревности…и темнота…и биение сердца… и тяжелое дыхание…

Фол обхватил мой подбородок ладонью, не давая увернуться, и несколько секунд смотрел точно в глаза. Я шумно и рвано дышала, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Но я не боялась его. Скорее, это было волнение в вперемешку с предвкушением.

— Да, ревную! — выпалил он, в ту же секунду поцеловал.

Запустив пальцы в мои растрепанные волосы, он немного оттягивал их назад и отпускал, ласкал шею, касался лица и целовал, целовал, целовал. От этого нежнейшего потока в голове была полная каша. Мне не хватало кислорода, хотелось отдышаться, замереть хоть на пару секунд, чтобы понять, что происходит, но он так настойчиво играл с моим языком, что почва уходила из-под ног.

Фол оторвался от меня, давая перевести дыхание, и в тот же момент волшебная пелена, окутывающая нас, растворилась.

— Делаю вид, что ревную, — он убрал руки, без которых тут же стало зябко.

— Что? — я совсем забыла, о чем мы говорили до.

— Извини, если заставил тебя думать, что испытываю к тебе…что-то!

Я в миг отрезвела, чувствуя, как кровь снова закипает внутри, только уже от злости.

— Ах, ты!

Я отвесила ему пощечину, от чего ладонь обожгло огнем. Черт! Себе же хуже сделала. А он стоит, улыбается, подлец!

— За нами следят. И будет лучше, чтобы все думали, что мы пара, — он снова поцеловал, крепко фиксируя голову, и как бы я не дергалась, ему хоть бы что!

На этот раз я бдения не теряла, до последнего пыталась оттолкнуть этого негодяя, хоть и тщетно. Но ничего! Пусть не думает, что я поплыла от его поцелуев. Если надо, дам отпор.

И дала, как только он оторвался от моих губ. Я неумело зарядила ему по плечу, о чем сама тут же пожалела. Еще руку вывихнуть об этого чурбана не хватало!

— Отличная идея, дорогая, — он улыбнулся и снова потащил меня за собой, — так даже натуральнее: психованная девица в руках мудрого и спокойного мужчины.

— Это ты, что ли мудрый?

— То есть с тем, что ты психованная, ты все-таки согласна? — он язвительно улыбнулся, и ускорил шаг.

— Я тебя убью, Фол! — прошипела я.

— В спальне обсудим, дорогая! — как можно громче сказал он и втолкнул меня в открытую дверь.

Фол никогда не позволял себе расслабляться. Так и сегодня даже изображая веселье и хорошее настроение, он был готов защищать себя и ту, что была доверена ему братом. Правда, этот факт все больше удручал молодого мужчину. Идти против брата он не стал бы, между ними никогда не было вражды, скорее нейтралитет, но на этот раз Фол собирался обозначить свое желание обладать Полин, ведь по сути, как член семьи Огненного Лиса, он имел такие же права на девушку, как и его брат. Вернее, на ее магию. Но как раз магия в ней интересовала его меньше всего. Если он поймет, что его увлечение взаимно, он решит вопрос с магическим даром. Пусть Лис забирает его, но портить девушке жизнь извращенными играми вечно скучающего князя он не даст.

Полин единственная, кто напомнил Фолу о том, что жизнь может быть светлой, окрашенной надеждой, а не одним лишь пребыванием в серости. Когда, вроде все есть, но чего-то не хватает. И смотря на дрожащие ресницы, полуулыбку и румянец, он понимал, что не хватало именно этого – светлого, искреннего, настоящего человеческого общения. Нельзя допустить, чтобы Тьма сгубила ее.