Это было так же воздушно и грациозно: как и у Лэйарина. Надо бы попросить ее научить меня, но только не на глазах у всех… Мрак привычно обвил меня кончиком хвоста, поднимая и усаживая на спине.

— Вау… — прокомментировала Лайла. — А моя так не извернется… Маленькая.

— Вау… — повторила я. — Никакой критики? — театрально заломила бровь я. — Надо же, аж как глоток свежего воздуха. Не знаю: как это смотрится со стороны, но по-другому я боюсь упасть — я же человеком была.

— Да и не надо. Кому какое дело: кто как. опу подтирает… Ой, — смутилась она. — Извини. Издержки ежедневного общения с охотниками.

— Все нормально, — хмыкнула я. — Меня можешь не стесняться.

— А я и не из стеснительных, — по-детски показала она мне язык и ее корран взмыл в небо.

Глава 10

«Почему эта сказка не может быть нашей…» — эти слова никак не хотели покидать моих мыслей. Я смотрел вослед уходящей с крыши башни девушке и не мог ничего сделать. Как же мне хотелось остановить ее… «Больше не приходи ко мне, Лэйн…» — разливались ядом эти слова в моем сознании, пока я возвращался в библиотеку, надеясь поговорить со Снежаной…

Я не придумал: что говорить ей, как объясняться — ведь ей лучше не знать: что ее симпатии взаимны и насколько трудно мне сдерживаться. И особенно сложным это стало сегодня, когда я понял: что ошибся… рядом со мной не девочка, а девушка… И даже не ее прямые слова о возрасте развеяли это заблуждение, нет. Если на миг закрыть глаза и вспомнить об умелом поцелуе Снежаны… Да даже далеко ходить не надо: она только утром без тени смущения рассказывала об интимном своим служанкам. Такого ты не услышишь от ребенка. Ведь если и допустить мысль: что подростку известны тонкости близости, то уж опыт в ласках и совсем беззастенчивые речи — такого не может быть…

Я переступил порог пустой библиотеки, вернулся на диван и уставился на накрытый к обеду стол. Ее не было… Снежана больше не хочет видеть меня. Теперь ее вниманием завладеет Дэниель, а позже и Римус… Как только проблемы с обозами уладятся и вернется Джеймс с Лилией, навестит Арман… Еще и Лайла по каким-то причинам навязывается Снежане… Быть может и хорошо: что у миель появится подруга — в разы лучше: чем старый советник, который не может ответить ей взаимностью…

Если я поддамся на провокации девушки, то стоит лишь раз в чем-нибудь проколоться за эти три года до ее совершеннолетия — и узнает Джеймс. Как минимум: он изгонит меня из клана. Как максимум: еще ославит мое аморальное поведение среди других миал и миель — дороги в земли кланов для меня будут закрыты, а возвращаться под покровительство владыки…

«Не хочу домой» — нахмурился я, вспоминая родные мне земли и причины, по которым покинул их. «Ледышка» — называет меня Снежана. Видела бы она мой дом — там все словно живые статуи. На всем Аэритосе земли владык одинаковы: вековые леса и такие же вековые существа… В какой-то момент мне показалось: что я не чувствую совсем, словно и не живу — именно тогда я и решился уехать к людям, к магам, к наездникам… Да куда угодно: лишь бы увидеть как быстро и решительно живут люди, как страстно и пламенно чувствуют, как они умеют любить…

Я получил желаемое: Ауриель. Она родилась и выросла среди людей — она была живой. Это были недолгие семь лет счастья… совсем недолгие… Что такое семь лет в жизни эльфа, длиною в два с половиной века? Но я был счастлив, любил… А теперь? Не лучше ли не доводить до крайностей и уехать? Бескрайние леса владыки развеют любовное наваждение, горные реки остудят вновь загоревшееся желанием сердце…

— Лэйарин, вот ты где… — вошел в библиотеку Дэниель. — Вообще-то я ждал тебя рядом с площадкой для тренировок корранов, но так и не заметил: как вы улетели с миель и вернулись, — присел он в кресло напротив.

— Не летали. Читали. Присоединяйся к перерыву, — развел руками я над накрытым к обеду столом.

— А ученица где?

— Скорее всего: пошла к себе — раз прислуга не докладывает.

— Жаль, а то я освободился на несколько часов. Подумал: стоит тебя сменить, ведь уже полдня девочку развлекаешь, — долго не думая, маг воспользовался предложением и я составил ему компанию.

— Не полдня. Утром она сама развлекалась. Играла в прислугу и переезд.

— Жаль ребенка… Два дома для семьи — это тяжело. Арман там, она тут… Родители без конца летают туда-сюда… А в няньках советники. Точнее один, который свободен больше всех, — хмыкнул Дэниель.

— Завидуй молча. Я давно тебе говорил: организуй себе пятерку заместителей — больше и не надо. Каждому назначь свою сферу полномочий и ответственности, а там уже и остальная система выстроится. А дальше: выслушивай отчеты о проделанной работе, докладывай миал — вот тебе и свободное время.

— Это у тебя все уже организованно и налажено за долгие десятилетия службы. Я и года еще в должности не нахожусь. Мне все кажется: что не услежу — и полечу от трона в сторону парадных дверей. Кстати, а сколько ты уже живешь в клане?

— Не помню, очень давно. Я пришел в клан, едва Джеймс достиг своего совершеннолетия. Я давно служу Эль Аскерт.

— А теперь появилась Снежана… Так ты еще и ее детям послужишь! Надо же: целая династия на твоих глазах… — восхитился маг. — Повезло нашему миал с благословлением богини: подарила предназначенную-миель. Теперь трон перейдет к чистокровной дочери, а не к тому: кого выберет Камень Крови.

— Да. Повезло… — не мог не согласиться я.

Был бы я наездником, то ежедневно посещал храм Дионии. Молил богиню: чтобы подарила Снежану мне, чтобы поставила знак предназначенной — и тогда у меня был бы шанс… Но что делать эльфу с девушкой, которая по традициям своей расы считается еще ребенком? Даже если забыть о разнице в возрасте, даже если ребенок — совсем не ребенок, есть еще много причин: чтобы держать себя в руках… Миель — столп магии Аэритоса, глава клана и самый обычный эльф… Это даже в одном предложении звучит абсурдно. Даже самый обычный наездник или маг составят Снежане более выгодную пару, ведь они магически одаренные… Мне только и остается, что бороться с собственными запретами в ее адрес. Было бы легко — если бы это не было так трудно… Кто