крикнул он во весь голос и сделал шаг в темноту. — Ээээй! — он присмотрелся к теням на дороге, вскинул ружье и нажал на курок.

Грохот выстрела оглушил его. Жакан, быть может, и не попал в цель, но Павел снова ощутил себя хозяином на своей земле. Он поковырял пальцем в ухе и замер. Земля под ногами ритмично подрагивала. Собрав оставшиеся силы, он поднял ружье и в миг, когда внезапно исчезли огни дальнего дома, выстрелил в последний раз.

* * *

Мимо деревни проехал фургон. Медленно, тяжело и приземисто. Александр, все еще сохранив облик сержанта, закрыл глаза на несколько секунд. Пес встревоженно посмотрел на него и повел ухом в сторону деревни.

— Нам надо сойти здесь, — Филимонов тронул Антона за руку. — Дальше разберешься сам. — Тот кивнул и послушно остановил автомобиль на обочине. — Ничего не спрашивай, — строго добавил он, глядя как Антон уже собирается что-то сказать. — У нас здесь свои дела.

Вдвоем с Псом они вышли во тьму. Дорога проходила недалеко от деревни и была не освещена. Сломанная подстанция обесточила весь город и прилегающие деревни. Александр поднял глаза к звездному небу, которое казалось сегодня необычайно ярким. Он сделал шаг от дороги и мечтательно рассматривал Млечный путь.

— У нас здесь дела? — передал ему мысль Пес.

— В той деревне — Филимонов махнул рукой через поле. — Происходит кое-что странное. Возможно, именно то, ради чего мы с тобой здесь. Вернее, уже произошло. Сигнал был близко. — Пес задумчиво посмотрел на человека. — Идем.

Дорогу выхватили фары стремительно приближающего автомобиля. Пес по привычке гавкнул и попятился назад. Александр остановился, как вкопанный, прикрыв глаза от слепящего света. Автомобиль пронзительно засвистел шинами по асфальту. Раздался глухой удар, затрещало лобовое стекло. Тело, скатившись с капота, осталось лежать в кювете.

— Вот черт…. — еле смог выдавить из себя Алексей.

— Леш, мы же убили его! — Анна уже собиралась открыть дверь, но остановилась. — А он был нормальным?

— Нормальным? — ее друг отпустил руль и посмотрел на свои дрожащие пальцы. — А… Ну, он стоял прямо на дороге… Ночью… Вряд ли. — Он шумно вдохнул. — Нам нельзя оставаться на дороге.

— Может, все-таки посмотрим? Вдруг он жив?

— Маловероятно, — покачал головой Алексей. — Но надо посмотреть, что с машиной. Вряд ли те гонятся за нами.

Он открыл дверь, лобовое стекло щелкнуло и просело в салон, получив еще с десяток мелких трещин. Ехать дальше было практически невозможно. Алексей обошел автомобиль, посмотрел на повреждения и почувствовал, что ноги у него становятся ватными.

— Смотри, Леш, здесь собака, — услышал он и повернулся. На обочине, подсвеченный единственной фарой, сидел крупный черный пес и внимательно смотрел на происходящее. — Мне страшно!

— Она просто сидит. Если тебе страшно, сядь обратно в машину. Я посмотрю сам.

Аня послушно забралась в машину. Алексей сделал осторожный шаг в сторону пса. Тот, не отрываясь, вглядывался в его лицо, словно гипнотизируя блестящими глазами. В конце концов, юноша остановился. «Верно, человек. Не ходи туда» думал Пес.

— Черт, Ань. Я не могу. Эта псина тоже какая-то не такая.

— Что? — девушка высунула голову. — Что ты говоришь?

— Ненормальное тут все! И эта псина тоже! Нам бы…

— Абсолютно нормальная собака, — раздался вдруг приглушенный голос. Рядом с обочиной зашевелилась трава, над которой поднялся силуэт. — К тому же — это Пес. Мой. — Колоски травы с шелестом раздвинулись и Александр вышел на обочину.

Алексей попятился и, упершись в капот, сел на него. Не удержался и соскользнул на асфальт. Он хотел было спрятаться в автомобиле, но не мог выпустить из виду человека. Мужчина поднялся на дорогу — он был в одних носках — и внимательно посмотрел сперва на Алексея, потом на автомобиль.

— Ничего не скажешь, — развел он руками. — Ботинки мои не видел?

— Не-а, — онемевший от ужаса язык едва ворочался во рту.

— Что ж, жаль. Очень жаль. — Александр бесшумно прошагал к машине и осмотрелся. — Нашел! — Он поднял оба ботинка, благо они лежали недалеко друг от друга, и натянул обувь. — Можно извиниться, — добавил он, подойдя к юноше. — Хотя бы за испачканную одежду.

— Эээ, — промычал тот в растерянности. — Извините.

Он выглядел как провинившийся школьник. Филимонов покрутил головой, как бы осматривая окрестности, затем протянул руку Алексею. Тот с недоверием посмотрел на мозолистую ладонь.

— Ну же, — нетерпеливо добавил Александр и помог юноше подняться на ноги. — Сами целы? — дождался утвердительного кивка. — Ну и славно. Не смею вас задерживать. — Он кивнул Ане, повернулся к Псу. Тот радостно гавкнул, завилял хвостом. — Идем!

Вдвоем они пересекли дорогу в направлении деревни и скрылись из виду. Алексей в оцепенении стоял около капота автомобиля, вглядываясь в темноту, куда ушел незнакомец. Он услышал, как Аня вышла и остановилась рядом.

— Просто чудесно, — сказала она наконец. — Мы со сломанной машиной на полпути к дому. Хорошо еще, что мы его несильно задели.

— Хорошо? — Алексей недоуменно покосился на девушку. — На такой скорости, когда слетает обувь, не выживают. А он через пару минут уже вышел к нам.

— Может, там другой? Пошли, проверим?

— С ума сошла? Еще предложи следом за ним, — он махнул рукой — пойти.

Аня многозначительно посмотрела на своего друга и, сжав губы, тоже отмахнулась.

* * *

— Вот уж невезение, так невезение, — бросил Александр мысль Псу. — Тут каждая минута дорога, а столько времени потеряли. Нога, позвоночник, три ребра… Хорошо, что все это можно быстро восстановить, правда, Пес?

— И не болит? — осведомился четвероногий спутник.

— Нет. Это у людей все болит и ноет. У нас нет. Все легко контролировать. — Александр остановился, выйдя из высокой травы. — Ты видишь, куда нам идти дальше?

Пес молча потрусил вперед и мужчина последовал за ним. Вскоре из темноты показались первые дома. Людей на улице не было. Пес остановился и, подняв морду, принюхался.

— Пахнет, — услышал Александр. — Кровью и грязной шерстью. Там, дальше по улице.

— Ну, так идем?

— Подожди. — Пес сел и развернулся. — Сзади нас люди. Те двое с дороги. Я могу их прогнать.

— Не надо, — Филимонов покачал головой. — Может быть, так даже лучше. — Он подошел поближе к псу и опустился на одно колено, чтобы почесать его за ухом.

Вскоре в поле замелькали лучи фонариков и на дорогу вышли Леша с Аней. Они беседовали вполголоса, но было заметно, что разговор шел на повышенных тонах. Ребята активно жестикулировали, размахивая фонариками, и вскоре до ожидающих начали долетать обрывки разговора. Пес и Александр прислушались. Мужчина расплылся в улыбке. Пес, глядя на него, спросил:

— Что будем делать?

— Кто здесь? — громко крикнул Леша, едва Александр успел подумать над