имею, почему так. Черт возьми, никто не должен слышать его, кроме меня, потому что я его создал. Если ты пришел — ты хочешь помочь. Все ответы потом. Договорились?

— Д-договорились, — дрогнувшим голосом отозвался Алексей. — Вы… ты… Вы создали пса?? Вы — бог? — добавил он недоверчиво.

— О… — лицо Александра скривилось. — Нет. Совсем нет. Бросай эту философию. Каждый из нас что-то создает в жизни. Не всех же теперь величать богами? Тем более, что их всех до единого придумали люди. Идем же.

Он направился по своеобразной просеке, которая проходила по заросшему сорняками полю с картошкой. Пес поднялся и потрусил следом. Алексею ничего не оставалось, как присоединиться к странной парочке в серебристом лунном свете. Он поглядывал по сторонам, но не старался не терять из виду мужчину. Посреди раскиданной картофельной ботвы это было нетрудно.

— Похоже, оно огромное, — раздался голос Пса.

— Действительно, — задумчиво произнес Александр, раскинул в стороны руки, чтобы примерно определить ширину полосы. Рук едва хватало. — Странный запах.

Животное тем временем принюхалось и, сорвавшись с места, исчезло в густых плетях картофеля. Мужчина, с трудом пробираясь через цепкую зелень, пошел следом. Леша без промедления отправился за ним. Буквально в нескольких метрах от испорченных насаждений лежала туша.

— Медведь? — предположил юноша, стараясь держаться чуть дальше от тела.

— Нет, не медведь, — Филимонов обошел косматую тушу, подергал за жесткую короткую шерсть, потом отыскал руку и прикинул размеры широченной ладони — почти впятеро больше человеческой. — И не обезьяна. И не человек. Хотя, — он наклонился, напряг мышцы и с усилием перевернул существо на спину. — Хотя какое-то отношение к приматам имеет.

— Ого… — Леша пожалел, что отправился с ними. Ему совершенно не хотелось идти дальше, тем более что в лесу таких могло быть еще больше.

— О, ты совершенно прав, — раздался у него в голове знакомый голос. Пес?

— Прав в чем? — удивился юноша.

— Прав в том, что их гораздо больше, чем один. Возможно, пять. Или даже двадцать. Я тебе расскажу, почему так, если не потеряешь интерес к нашему приключению. Или не потеряешься в лесу.

— Можете не пугать. Не потеряюсь. Сегодня и так весь день творится всякое.

— Например? — поинтересовался Александр, продолжая осматривать тушу.

— Люди в тряпье. Агрессивные. Дикие. Странные.

— Хмм… Очень интересно. Что-то еще?

— Их было много.

— Знаешь, сегодня здесь произошло много странного. Вот Пес, например, исполнил свою маленькую каверзу. Возможно, твои дикари, как ты их называешь, заслуживают внимания. Но не большего, чем вот это. — Филимонов пнул косматое тело. — Посмотри на него: здесь килограмм двести пятьдесят, а то и больше. Одним ударом лапы он может сломать человека пополам. Те тряпки на дороге в деревне тоже могли быть человеком. Съел он его или нет — другой вопрос. — Мужчина посмотрел на Лешу — Хорошенькое приключение тебе досталось, а?

— Может быть, это просто обезьяна, сбежала из цирка. Мало ли, — юноша пожал плечами, выдав первое объяснение, которое ему показалось логичным.

— Подойди сюда и посмотри на его волосатую морду. — Алексей подобрался поближе, взглянул на широкий череп, хищную пасть, которая пересекала его уродливым разрезом с выступающими клыками. Филимонов раздвинул пальцами плотные губы, демонстрируя ряд мощных зубов. — Такой вполне может сожрать человека, если пожелает. И, похоже, все-таки пожелал. — Губы глухо схлопнулись. — А теперь другой вопрос — его же сюда кто-то притащил. Такой же, как и он. Две подобных твари из цирка бы не сбежали.

— Но кто они тогда такие? — стараясь скрыть гримасу омерзения, произнес Леша.

— А ты знаешь, кто вы такие? Вы — в смысле, люди, как вид.

— Ну, мы вроде как от обезьян произошли…

— Ага, значит вы и эти вот — похожи. А еще вы верите в жизнь из космоса, божественное зарождение и прочее. Проще все. Но не сейчас. Сейчас тебе, раз уж ты пошел с нами, главное — принять все, как есть. Есть вот эти твари. И ничего хорошего от них ждать не надо. Отойти. Свежая картофельная ботва не должна гореть.

С этими словами Александр сам сделал шаг в сторону и через секунду огромная туша занялась ярким, неестественно жарким пламенем. Языки огня поднимались невысоко, но давали достаточно света, чтобы Леша мог видеть сосредоточенное лицо мужчины. В воздухе распространялся отвратительный аромат жженой шерсти и горящего мяса. Юноша вдохнул, сморщился и согнулся над картофельной ботвой, прощаясь с остатками обеда. Когда он смог распрямиться, пламя уже погасло. На поле оставалось лишь черное пятно и горстка золы.

— Время расспросов кончилось, — объявил Александр, прервав вопрос Леши. — Если ты переживаешь за себя или свою девушку — иди назад, в деревню.

Молодой человек колебался. Воспитанный дедом на приключенческих рассказах, на рассказах Дойла, Верна и Уэллса, он жаждал нового и необычного с малых лет. Хотел он этого и сейчас. С одной стороны, его гнало вперед любопытство — происходящее вокруг казалось чем-то фантастическим и невероятным. Конечно, Аня осталась у знакомых — какая-то троюродная сестра ее матери жила в этой деревне. Но ведь в случае опасности он не смог бы оказаться рядом.

— Ты мог бы ей позвонить, — Филимонов заметил недолгое колебание. — Если сеть есть. Но скорее всего ее нет. Считаю до трех. Если не решишься идти с нами, отправишься в деревню. Раз…

— Иду, — внезапно решил все Алексей, взглянув на пустую шкалу сигнала.

— Замечательно!

Александр повел их обратно к просеке, затем поискал раскиданную ботву — очевидно, что второе чудовище ушло отсюда на своих двоих в густую чащу. Лес, хоть и росший на самом краю деревни, был в запущенном состоянии. Деревья, поваленные ветром, лежали на земле или опирались на другие, более крепкие стволы. На краю леса рос мощный кустарник, который не давал прохода, царапал ладони и лица. Чуть в глубине стало проще идти, но за густой сосновой хвоей скрылась луна.

Алексея начало одолевать беспокойство. В поле он ощущал близость других людей, знал, что буквально сто, двести метров — и кто-нибудь непременно услышал, если что-то случится. Здесь он слышал только хруст ломающихся под ногами веток и уверенные шаги Александра. Пес двигался бесшумно. Темнота почти не мешала — привыкшие глаза улавливали те остатки лунного света, чтобы разглядеть в пределах десяти метров перед собой внезапно появляющиеся стволы деревьев. Ему казалось, что шли они уже не меньше часа.

— Они недалеко, — подумал Пес, — я их чую и слышу.

Юноша чуть было не открыл рот, чтобы спросить вслух, но осторожность заставила его вовремя передумать. Обычный голос и даже тихий шепот в лесу легко разносились на десятки метров.

— Идем очень тихо, —