– Только ты можешь завести меня одними словами. – Улыбнулась я.

– А ты можешь завести меня своей красивой улыбкой.

***

Я вернулась домой около семи часов вечера. Мама сидела в гостиной и смотрела какое-то ток-шоу по телевизору.

– Привет! – Я села на диван рядом с мамой. – Не помню, когда в последний раз смотрела что-то подобное.

– Тогда, тебе очень повезло. – Мама похлопала меня по ноге. – Где ты была весь день? Я проснулась, пошла на кухню и увидела твою записку. Думала, что мы вместе поедем к папе.

– Я была у него сегодня.

– Одна или с Джеймсом?

– Одна. – Соврала я. – Джеймс улетел в Нью-Йорк еще утром.

– Тогда, где ты пропадала весь день? – Удивилась мама, не отрывая взгляд от экрана телевизора.

– Гуляла по городу. – Вторая ложь подряд. Так держать!

Началась реклама и мама предложила поесть клубничное мороженое. Я сходила на кухню, принесла контейнер с мороженым и две десертные ложки.

– Обожаю клубничное! – Мама открыла крышку контейнера и черпнула мороженое ложкой.

– Да, знаю. – Ответила я и последовала маминому примеру. В мороженом попадались кусочки кислой клубники, и от этого я морщила нос.

– На секунду я снова вернулась в прошлое. – Произнесла мама, глядя на меня. – Тебе пятнадцать, мы едим мороженое в жаркий день, и ты морщишься от кислого кусочка клубники, который попался тебе в мороженом.

– Мне нравится шоколадное мороженое. – Я облизала ложку.

– Если бы я знала, что ты приедешь, я скупила бы все шоколадное мороженое в магазине.

Я широко улыбнулась и подвинулась к маме. От нее пахло ванилью. Сколько я себя помню, она всегда так пахла. У меня дома даже флакон духов со вкусом ванили лежит в бельевом шкафу. Иногда, я прыскаю его на руку, закрываю глаза и представляю, что мама рядом.

– О чем задумалась, милая?

– Да, так. – Я облизала еще раз ложку и положила на стол.

– Что-то ты мало поела. – Заметила мама. – Обычно, ты не отказываешься от мороженого.

– Не хочу сладкое.

– Мне больше достанется. – Усмехнулась мама.

Я скрестила руки на груди и попыталась сосредоточиться на просмотре телевизора, но разговор с папой об Алексе мешал мне это сделать.

– Мама. – Произнесла я через некоторое время.

– Да, милая.

– Ты когда-нибудь разрывалась между двумя мужчинами?

– Нет. – Спокойно ответила она, даже не изменившись в лице.

– Это хорошо.

– Я знаю этих мужчин? – Внезапно спросила мама.

– Что? – Я не поняла вопрос.

– Я знаю этих двух мужчин, которые нравятся тебе? – Мама не отрывала глаз от экрана телевизора, кладя в рот одну за другой ложку мороженого.

– Эм, возможно.

– Ладно, опустим их имена. – Кивнула она.

Обожаю маму за то, что она никогда не ставит собеседника в неловкое положение.

– Тебе нравятся оба или один все-таки превосходит другого в этом?

– На самом деле, мне кажется, что один мне нравится, как друг, а другой, как… мужчина. – Произнесла я вслух то, о чем давно думала.

– И ты боишься, что потеряешь одного, выбрав другого? – Мама, как будто читает мои мысли.

– Да. – Глухо ответила я. Да, мне не хочется терять Алекса. Я привыкла к тому, что он всегда рядом, но я не могу обманывать ни его, ни Джеймса, тогда я буду ненавидеть себя и буду ненавидима всем миром.

– Всегда сложно делать выбор, Лиззи, между людьми, которые тебе небезразличны. Но сделать выбор обязательно нужно!

– Я причиню боль одному, выбрав другого.

– Да, без этого никак не обойтись, но будет лучше, если ты поговоришь с одним из этих людей раньше, чем он начнет о чем-то догадываться. Тогда, будет намного сложнее получить прощение.

После разговора с мамой я не могла уснуть. Полночи я думала о том, чтобы позвонить Алексу и рассказать обо всем, но я этого, к счастью, не сделала, потому что этот поступок показал бы, как я не уважаю его.

Расскажу Алексу все, когда он прилетит в следующий раз в Нью-Йорк. Кажется, он намеревался сделать это на следующих выходных. Ах, да, он же еще не знает про моего отца! Не знаю, почему я не сообщила Алексу про него. Возможно, меня переполняло волнение за его здоровье, но что-то в глубине разума говорило мне, что я не звонила Алексу, потому что не нуждалась в нем. Все это время со мной был Джеймс, присутствие которого меня поддерживало.

Какая же я эгоистка!

Я вернулась в Нью-Йорк почти сразу, когда отец вернулся домой. Доктор Мерлен разрешил отправиться папе домой только, если за ним будут приглядывать и следить, чтобы он пил все назначенные лекарства. Счастью мамы не было предела, поэтому, когда отец перешагнул порог дома, я поняла, что могу возвращаться обратно. Мама присмотрит за ним лучше, чем кто-либо.

В тот день, когда я прилетела в Нью-Йорк, мне позвонила Джулия и сообщила, что в пятницу уже будет в городе. Я предложила ей остановиться у меня, и она с радостью приняла мое приглашение.

– Надеюсь, что у тебя припасено много бутылок вина, потому что мне нужно столько всего тебе рассказать! – Произнесла подруга в трубку, когда я гладила платье, которое собиралась надеть на следующий день на работу.

Знала бы она, как много у меня новостей для нее!

– Жду не дождусь нашей встречи, Джулз.

– И я! Так, ладно, мне пора бежать. До послезавтра, подруга!

Я положила телефон на комод, выключила утюг из розетки и повесила платье на вешалку. Сложив гладильную доску, я собиралась пойти в душ, как услышала звонок в дверь.

– Да? – Спросила я громко.

– Доставка цветов.

Цветов?

Я открыла дверь и с большими удивленными глазами приняла из рук курьера букет белых роз.

– Распишитесь, пожалуйста, мисс Роув. – С этими словами парень, лет двадцати, протянул мне лист.

– Спасибо! – Произнесла я, и попрощавшись с курьером, закрыла дверь.

Приблизив нос к букету, я глубоко вдохнула легкий аромат роз и широко улыбнулась.

Как Джеймс узнал, что я уже в Нью-Йорке?

В приподнятом настроении я взяла стеклянную прозрачную вазу, наполнила ее водой и опустила туда цветы.

Боже, какой красивый букет!

Когда я поставила вазу на кухонный стол, то услышала телефонный звонок и быстрым шагом направилась в комнату. Но каково было мое выражение лица, когда я поняла, что это звонит не Джеймс, а Алекс!