— Алло, — сказал Питер, одной рукой схватив трубку, а другой выключив конфорку под кастрюлей, где уже забурлила вода. Он собирался подышать над паром, надеясь остановить насморк.

— Привет, это я, — послышался в трубке голос Шерил.

— Здравствуй. Что-то случилось?

— Нет. Сижу, работаю, захотелось позвонить тебе, узнать, что поделываешь.

— Рад слышать. Вообще-то я, кажется, подцепил респираторную инфекцию, но в остальном все в полном порядке. Мы с Джиной и Линдой только что вернулись с вечеринки.

— Вот как? У кого же была вечеринка? — поинтересовалась Шерил.

— Кажется, ее зовут Пенелопа, если я не путаю. Они вместе с Джиной учились в университете.

— А, Пенелопа! Помню, помню. Наверное, Джина и ее настроила против меня. Я слышала, Пенелопа недавно вышла замуж.

— Точно, и вместе с мужем они купили прекрасный дом в Мэриленде, — ответил Питер.

Шерил чувствовала, что он нарочно тянет время, прикидывая, стоит ли приглашать ее к себе. Видимо, решает, хватит ли у него сил для ее визита. Время позднее, Питер не слишком хорошо себя чувствует (впрочем, она не помнила, чтобы он ни на что не жаловался).

— Вы ездили втроем? — спросила Шерил для поддержания разговора, давая ему время на размышления. Она не хотела спрашивать у него, можно ли приехать, ибо нет ничего хуже, чем нарваться на отказ.

Даже когда Шерил звала Питера на свидание или предлагала выбраться куда-нибудь вместе, эти приглашения часто облекались в форму коллективных вылазок («Я тут собираюсь с друзьями туда-то и туда-то, не хочешь ли присоединиться к нам?»). Поэтому даже если Питер отказывался, это было не столь унизительно — ничего, она прекрасно проведет время с друзьями (по крайней мере Питер должен был так подумать). А если он соглашался пойти куда-нибудь с Шерил и ее друзьями, всегда оказывалось, что друзья не смогли прийти.

— Да, втроем. Мы не очень долго там пробыли. В одной из туалетных комнат засорился унитаз, протекло даже на первый этаж.

— Шутишь?!

— Ей-богу.

— Вот это да! Значит, вечер прошел не зря. А я несколько часов просидела за цифрами-бумажками, и мне еще даже спать не хочется, — поднесла Шерил приманку к самому носу Питера.

— Вот как? — протянул он. В этот момент на экране компьютера Шерил появилась надпись: «У вас новое сообщение». Слушая одним ухом, как Питер рассказывает о вечеринке, Шерил открыла второе письмо от Луиса. Пробежав глазами первые строчки, где говорилось, как безмерно он обрадовался, получив ее ответ, и как надеется встретиться с ней в ближайшее время, она щелкнула мышкой по вложенной в письмо фотографии.

— Ух ты! — прошептала Шерил, сразу забыв о Питере, продолжавшем что-то бубнить на другом конце линии.

— Что? — переспросил Питер.

— Ничего, я просто увидела ошибку на моем расходном счете, — солгала Шерил, любуясь фотографией Луиса. У него были вьющиеся темные волосы и огромные черные глаза. Облегающая безрукавка открывала сильные руки и красиво обрисовывала мускулистую грудь.

— Слушай, если ты разобралась с чековой книжкой, не зайдешь ли ко мне чего-нибудь выпить?

— А… — Шерил не сводила глаз с фотографии на экране. — Знаешь, Питер, я вдруг поняла, что ужасно устала. Сегодня, наверное, не получится.

— Как хочешь, — ответил Питер, скорее озадаченный, чем огорченный ее отказом.

— Давай созвонимся в ближайшие дни.

— Конечно, — согласился Питер.

Повесив трубку, Шерил снова прочитала письмо от Луиса и еще немного полюбовалась фотографией. Ей очень хотелось послать ему ответ теперь же, но она подумала, что такая оперативность произведет на Луиса неблагоприятное впечатление. Шерил решила выждать до завтра и написать ему, что встретится с ним с большим удовольствием.

— Доброе утро, Линда. Ну как ты? — невесело пошутила Джина, входя в банк в девять ноль-ноль. Мучаясь похмельем после выпитого на вечеринке у Пенелопы и бутылки вина, которую они с Линдой прикончили у нее дома, Джина злилась: зачем люди устраивают приемы посреди недели? У нее никогда не хватало силы воли отказаться от приглашения, хотя она прекрасно знала, что на следующий день работник из нее никудышный.

— В порядке… Ты какая-то взъерошенная.

— Голова побаливает после вчерашнего, да еще мне испортил настроение какой-то недоделанный: люди на работу едут, а у него, видишь ли, утренняя пробежка по обочине шоссе.

— Вот как?

— Пожилой мужик, а туда же, футболку снял. Бежит и трясет во все стороны отвислыми сиськами больше моих. Я, наверное, чего-то не понимаю в этой жизни. Подавляющее большинство женщин ухитряются прожить жизнь, не снимая маек в общественных местах… За исключением Ширли, разумеется… Тогда почему, спрашивается, шестидесятилетний толстяк с пивным пузом размером с Мексику позволяет себе бегать по обочине оживленного шоссе в полуголом виде? Такое зрелище может спровоцировать дорожную аварию.

— Ну, может, ему стало жарко.

— И что? Это не дает ему права заслонять людям шоссе своим пузом, — куражилась Джина, опустив маленькую подробность: утренний спортсмен-одиночка шокировал ее только потому, что внешне был копией Гриффина и напомнил Джине об ужасной ночи, проведенной с ним. — Нет, если у тебя нормальный вес для твоего роста и ты не вылезаешь из тренажерного зала, пожалуйста, оголяйся, сколько душе угодно. А если нет, прикройся и не выставляй свои телеса на всеобщее обозрение, — воинственно заявила Джина и добавила другим тоном: — Да, все хочу спросить: твоя сестра училась в университете Джорджа Вашингтона?

— Да, а что?

— У нее сохранился выпускной альбом?

— Не знаю, она им не слишком дорожила.

Спроси у нее, пожалуйста, не одолжит ли она мне альбом, а если он потерялся, попроси ее заказать новый на мою долю. Я пыталась сделать это сама, но университетские власти отказались выслать его мне. Они делают это только для бывших студентов, так что твоей сестре не откажут. Наверное, побоялись, что я стану впаривать продукцию «Эйвон»[13]всем выпускникам по списку. Скажи сестре, что я заплачу.

— Но зачем тебе выпускной альбом?

— Хочу отыскать старого приятеля, — ухмыльнулась Джина. — Вот номер телефона, по которому надо звонить, чтобы заказать копию.

— Ладно, — пожала плечами Линда. — Займусь этим после обеда.

— Спасибо. Как думаешь, она сможет подъехать в центр и забрать альбом? Может, ей заказать сразу и доставку?

— Я спрошу. Ты мне расскажешь, что собираешься делать с альбомом?

— Если дело выгорит, я представлю тебе подробный план в трех экземплярах.