Чувствуя разброд в рядах обороны, Архимонд предвкушал скорую победу. Но он не знал о Медиве и о больших планах Хранителя.

Тот призвал Тралла, Джайну Праудмур, Тиранду Шелест Ветра и Малфуриона Ярость Бури. Встреча была напряженной. Тиранде претила идея объединиться с Альянсом и Ордой. Но Медив постепенно убедил ее отбросить предубеждения ради блага всего Азерота. Фракции заключили союз, но знали, что грубой силой Архимонда им не победить.

Решение предложил Малфурион. Опасное и разрушительное. В Нордрассиле таились мощные чары, созданные Драконами-Аспектами, чары, даровавшие ночным эльфам бессмертие и невосприимчивость ко всем болезням и недугам. Малфурион полагал, что он вместе с друидами сможет воспламенить эту магию, вызвав взрыв, который уничтожит Архимонда и его армию. Но вместе с тем он развеет и чары, из-за чего ночные эльфы станут подвержены болезням и старости впервые за более чем десять тысяч лет. Этот поступок окажет ужасающее воздействие на эльфийское общество, но у защитников не осталось выбора.

Пока Малфурион с друидами готовились, остальные защитники окопались вокруг вершины Хиджала, чтобы дать им время. Орки и люди, ночные эльфы и таурены, тролли и дворфы — все вели неравную борьбу с безжалостным и неумолимым войском нежити и демонов.

В тот день погибли тысячи защитников, но они отдали свои жизни не напрасно. Когда Архимонд добрался до Нордрассила, Малфурион и друиды завершили работу. Бесчисленные бестелесные духи, огоньки, появились из лесов вокруг Хиджала. Они окружили Архимонда, но не напали на него, а по приказу Малфуриона направили свою энергию в Мировое Древо и подожгли чары внутри него.

Ударная волна ослепляющей энергии вырвалась из Нордрассила, потрясла весь Калимдор до самых корней. Архимонд был тут же уничтожен, как и большая часть его солдат. Надежды Легиона на захват второго Источника Вечности пошли прахом.

Защитники тут же начали контратаку против оставшихся сил противника. В яростном наступлении они убили почти всех демонов и живых мертвецов, оставшихся в Калимдоре. Артас Менетил едва сумел спастись. Он собрал уцелевших солдат Плети и отступил в Восточные Королевства.

После победы Орда и беженцы Альянса покинули гору в поисках нового дома. Их непрочный союз не распадется, но впереди его будет ждать немало испытаний.

Тиранда Шелест Ветра и Малфурион Ярость Бури остались на Хиджале и начали отстраивать свое государство. Леса вокруг были разрушены. Хуже того, Нордрассил повредило взрывом. Многие его корни, дающие миру жизнетворную энергию, засохли и умерли. Со временем Мировое Древо излечится, но чары Драконов-Аспектов исчезли навсегда. Ночные эльфы лишились бессмертия и сопротивления к болезням. Теперь они страдали от недугов и старели. Теперь они умирали, как и все остальные смертные расы. К тому же после взрыва Малфуриону и остальным друидам стало гораздо труднее входить в Изумрудный Сон.

Издалека на изорванный войной мир с облегчением смотрел Медив. Вторжение Легиона провалилось. Азерот был спасен… на этот раз. Медив знал, что в темных уголках планеты еще таятся другие опасности, вроде Короля-лича, но остановить их уже не мог. Силы мага иссякали, он чувствовал, что его время в физическом измерении подходит к концу.

Задача по охране Азерота теперь перешла на его жителей, как и хотел Хранитель. Медив показал им, какая сила таится в единстве, и теперь мог только надеяться, что они будут и дальше сражаться вместе, как в битве за Хиджал.

И с этим мыслями последний Хранитель Азерота исчез.

НА ОБОРОТЕ: РЫЦАРЬ СМЕРТИ АРТАС МЕНЕТИЛ ПОДНИМАЕТСЯ К ЛЕДЯНОМУ ТРОНУ

Снова, вопреки всем вероятностям, защитники Азерота отразили нападение Пылающего Легиона. Но, несмотря на полное поражение, Кил’джеден не верил, что все потеряно. У него все еще оставались Король-лич, несколько повелителей ужаса и Плеть. Пусть нежить и понесла в Калимдоре тяжелые потери, но тысячи чудовищ по-прежнему оставались в Лордероне, подчиняясь повелителю демонов. Плеть могла быстро пополнить ряды и начать новую атаку.

Но когда Кил’джеден обратился к Королю-личу, все его надежды рухнули. Сущность отказалась повиноваться демону.

Для Короля-лича поражение при горе Хиджал оказалось возможностью освободиться из-под власти Легиона, и колдун зря времени не терял. Он призвал Артаса Менетила, Кел’Тузада и остатки Плети в Лордерон. Собрав все свои силы и полностью захватив над ними власть, он натравил их против оставшихся повелителей ужаса: Бальназара, Вариматаса и Детерока.

У демонов было мало шансов выстоять против кишащей массы нежити. Повелители ужаса сбежали в Чумные земли и с помощью черной магии скрылись из виду.

Теперь Легион не мог противостоять Королю-личу. Плеть принадлежала ему и только ему.

Кил’джеден всегда подозревал, что раб восстанет против хозяина. Только повелитель демонов не ожидал, насколько коварным станет его оружие. Король-лич прятал свою мощь от своих хозяев и надсмотрщиков. Изображал из себя верного слугу, а сам манипулировал демонами. И по мере того как росла Плеть, росли и силы ее создателя. Его магические способности теперь были куда мощнее, чем прежде.

План использовать Короля-лича для еще одного вторжения в Калимдор провалился. Что хуже, восставшая сущность теперь представляла реальную угрозу для демонов. Если бы она завоевала Азерот, будущее нападение демонов стало бы практически невозможным.

Остался лишь один выход: уничтожить Короля-лича. И Кил’джеден почувствовал присутствие нового демона на Азероте, который был достаточно силен для такой задачи. Кого-то, кто заключил союз с Легионом еще во время Войны Древних…

Поглотив Череп Гул’дана, Иллидан Ярость Бури приобрел сверхъестественные знания и силу, но в результате о его существовании стало известно Кил’джедену.

Тот дотянулся до разума чародея и сделал ему предложение. Если бывший ночной эльф уничтожит Короля-лича, то ему даруют все, чего пожелает его душа. Иллидан был заинтригован. Он думал, что повелитель демонов посчитает его скорее врагом, чем союзником. Но Кил’джеден явно нуждался в помощнике и полагал, что ради крох силы чародей встанет перед ним на колени.

Кил’джеден понятия не имел о единственной цели Иллидана: уничтожить Легион. Пусть и с большими усилиями, но бывший ночной эльф скрыл свои истинные помыслы от повелителя демонов.

Он притворился, что верен Кил’джедену, и принял предложение, увидев в нем возможность узнать побольше о Легионе. К тому же он просто хотел избавить Азерот от Короля-лича. С точки зрения чародея, тот был лишь оружием, созданным демонами. И чем быстрее Иллидан сможет от него избавиться, тем скорее ему удастся переключить все свое внимание на силы Саргераса.