Чародей знал о Плети и огромном количестве нежити, потому прямую атаку на Короля-лича отверг сразу. Он замыслил кое-что иное, куда более подходящее его магическим способностям.

Благодаря воспоминаниям Гул’дана Иллидан узнал об артефакте под названием Око Саргераса. Тот мог послужить проводником для магии чародея, усилить ее и поразить Короля-лича с огромного расстояния. Правда, для исполнения плана существовало одно, но зато большое препятствие. Артефакт находился в Гробнице Саргераса, древних руинах на Расколотых островах.

Когда-то те принадлежали империи ночных эльфов, но то было больше десяти тысяч лет назад. Иллидан практически ничего не знал о возможных опасностях на пути. Он нуждался в союзниках, которые помогли бы ему достать Око Саргераса, но после того, как Малфурион Ярость Бури изгнал его, обратиться к ночным эльфам не мог.

Вдобавок на Иллидана шла охота. Стражи, тысячелетиями охранявшие его, пришли в ярость, когда Тиранда Шелест Ветра освободила чародея, и страшную злобу затаила глава ордена, Майев Песнь Теней.

Воплощение Стражей, Майев, защищала закон с оружием в руках и посвятила свою жизнь охране пленников и выслеживанию опасных преступников. Для нее освобождение Иллидана было не безрассудством, а настоящей изменой. Тиранда убила немало Стражей, чтобы отпустить чародея. Майев никогда не простит ее за это. Никогда. И не позволит Иллидану Ярости Бури разгуливать на свободе.

Тот же знал, что рано или поздно Стражи его найдут. Выбора не было, и Иллидан решил обратиться к созданиям из своего прошлого: к колдунам из Высокорожденных.

Десять тысяч лет назад, когда взорвался первый Источник Вечности, колдунов из Высокорожденных засосало в морские глубины вместе с их королевой Азшарой. Там, во тьме под волнами, Древние боги ниспослали им спасение.

В обмен на беспрекословное подчинение они уберегли Высокорожденных от неминуемой смерти. Но не просто так. Эльфы превратились в чешуйчатых змееподобных созданий, нагов. Их сердца стали черны как самые глубокие океанские впадины, а мысли затопила ненависть.

До Иллидана доходили лишь слухи о судьбе Высокорожденных. Правдивы ли они, он не знал, но, отправив мощное заклинание в морские глубины, получил ответ. Оттуда появилась группа нагов, возглавляемая леди Вайш, целая армия из чешуи и клыков. Все как один они пообещали помочь Иллидану.

Наги сделали это не из-за общей истории, которую разделяли с ночным эльфом. Они не испытывали трепета перед его силой, а пришли, так как им приказали Древние боги.

Те заметили Иллидана. Его жажда могущества и непростое прошлое заинтриговали их. А его желание уничтожить Короля-лича могло разжечь новую войну на Азероте, которая захватила бы нежить, все государства мира и Легион. Если бы такой хаос охватил планету, Чо’Галл и его культисты смогли бы беспрепятственно пробудить Древних богов.

Иллидан мог оказаться чрезвычайно полезен, и Древние боги послали нагов, чтобы кампания против Короля-лича прошла успешно. Если бы бывший эльф начал приносить проблемы, то Древние боги просто приказали бы своим прислужникам вырезать его пропитанное скверной сердце.

Так или иначе, они были уверены, что чародей принесет на Азерот новую эпоху войн.

С помощью новых союзников Иллидан Ярость Бури пересек Великое море и добрался до Расколотых островов. Он вырос здесь, но задолго до Великого Раскола. Время и обособленность изменили Расколотые острова. Иллидан чувствовал и видел немало странных созданий, рыщущих по их берегам, но не стал удовлетворять свое любопытство. Майев Песнь Теней и Стражи следовали за ним по пятам.

Иллидан перехитрил охотников и нырнул к Гробнице Саргераса. Он чувствовал, как запретная магия пульсирует в глубинах зловещей башни вместе с другими созданиями. Это было проклятое место, памятник смерти и предательству. Опасность таилась здесь за каждым углом. Воспоминания Гул’дана помогли чародею безопасно пройти по извилистым и затопленным коридорам. Он нашел Око Саргераса как раз вовремя. Отряд Стражей окружил Иллидана, но они опоздали. Теперь, когда его силы многократно возросли благодаря артефакту, эльфы не могли усмирить чародея.

Из Стражей, столкнувшихся с ним в Гробнице, уцелела только Майев.

Тяжелораненая, она выбралась на поверхность и призвала на помощь остальных Стражей. Встреча со смертью не испугала ее, не заставила остановить охоту. Наоборот, теперь Майев желала уничтожить чародея еще сильнее. Он убил слишком много ее соратников, и месть пылала в душе эльфийки.

Она отправила гонца в Калимдор, умоляя Малфуриона о помощи. Но, несмотря ни на что, больше она бежать не будет. Майев и оставшиеся на Расколотых островах Стражи приготовились дать Иллидану последний бой.

Чародей появился на поверхности не сразу и ушел из Гробницы неохотно. Он мог добыть немало силы из этого строения, но знал, что Майев еще жива. К тому же у него появилась еще одна проблема. Око Саргераса оказалось не столь мощным, как ожидал Иллидан. Расстояние до Короля-лича было слишком велико. Иллидану понадобился дополнительный источник магии для усиления чар. Предатель вновь обратился к воспоминаниям Гул’дана. И вновь нашел ответ.

Он узрел сверкающий город на востоке, не только переполненный магией, но и построенный в средоточии силовых линий арканы. Он узрел Даларан.

Иллидан послал леди Вайш и часть ее нагов на разведку, чтобы те исследовали город и окружающие его силовые линии, готовясь к атаке. Бывший ночной эльф решил расправиться с Майев лично. Живая, она всегда будет бельмом на глазу. Пришла пора сорвать это бельмо и раздавить его под каблуком раз и навсегда.

Иллидан и его оставшиеся союзники атаковали Стражей. Ночные эльфы устали и страдали от ран. Знали, что пришла пора последней битвы, но встретили ее с мрачной решимостью. У Майев же было только одно желание: пусть и с последним вздохом, но получить шанс сразить Иллидана Ярость Бури.

Ее желание не сбудется.

В разгар битвы прибыло подкрепление из Часовых и друидов. Ими командовали Малфурион Ярость Бури и Тиранда Шелест Ветра. Когда гонец Майев сообщил им, что Иллидан собрал армию и ищет демонические артефакты, оба пришли в ужас. Тиранда и вовсе чувствовала личную ответственность за очередное предательство чародея. Она не жалела о том, что освободила его. Так было нужно. Но Иллидан, которого она знала десять тысяч лет назад, ее близкий друг и собеседник, исчез. Его место заняло что-то другое. Монстр, не намного лучше тех, что пытались захватить Хиджал.

Подкрепления переломили ход битвы. Иллидан сбежал на восток, в отчаянии пытаясь добраться до Даларана. Он мог использовать Око Саргераса против Тиранды и Малфуриона, но не нашел в себе силы убить их. Пусть они считали его предателем, но он до сих пор питал к ним искреннюю симпатию.

После падения Лордерона в Восточных Королевствах многое изменилось. Вокруг по-прежнему ходила Плеть, выслеживая уцелевших и воюя с оставшимися силами Альянса. Но не только Лордерон пытался справиться с последствиями поражения. Высшие эльфы Кель’Таласа перенесли столько же потерь, сколько их соседи на юге. Артас не только превратил когда-то прекрасные земли в пораженное болезнью кладбище, но еще осквернил Солнечный Колодец, источник тайной магии, бьющееся сердце общества высших эльфов. Скорбя по опустошению родной земли, высшие эльфы решили отныне называться эльфами крови в память о павших сородичах.