Неожиданно взгляд мой остановился на знакомом лице, вернее, даже на двух, и их сочетание потрясло меня до глубины души.

По гравиевой дорожке медленно шествовала Вика. В одной руке у нее был стакан с соком, а в другой — мой молодой гений Денис Столяров. Она так нежно держала его за руку, а он так нежно заглядывал ей в глаза, что о характере их отношений двух мнений быть не могло. Вот это сюрприз! И скорость, однако. Похоже, мой гений пристроился на все двести. Модельный бизнес ему теперь ни к чему. Смело может рассчитывать на скрипку Страдивари. И посвятить себя целиком концертной деятельности. И все благодаря мне! Только ни тот, ни другая спасибо не скажут. А ведь не приведи я его к нам в журнал, наверняка не видать бы ему такого лакомого кусочка. Или это Вика первая на него глаз положила? Вцепилась в смазливого интеллигентного мальчика своими хищными коготками. И что странно, в «Мисс Шик» об их романе еще не знают. Мне никто не говорил. А у нас обычно ничего скрыть невозможно. Роман принимаются обсуждать еще до того, как он начался. Нет, но от кого же все-таки исходит инициатива? Я просто не могла оторвать взгляд от льнущей друг к другу парочки. Неужели обоюдная любовь с первого взгляда? Скажи мне кто-нибудь другой, ни за что не поверила бы. Однако собственным глазам приходится верить. Надо обязательно Гришу заставить их щелкнуть. Вот народ после повеселится.

Я стала искать глазами фотографа. Его нигде не было, как сквозь землю провалился. По-моему, я догадываюсь, где он. Пить Гриша не пьет, зато поесть любит. Небось на кухне пристроился. Здесь когда еще все сядут. А там — пожалуйста. Григорий у нас человек обходительный. Нашел там какую-нибудь горничную или кухарку, черт его разберет, кто у них сейчас заправляет на кухне. Но у Гриши в подобных случаях острый нюх. Непременно отыщет кухонного человека, а там слово за слово — и уже жует за обе щеки.

Я пошла искать кухню, однако вместо этого встретила еще одного знакомого. Он шел прямо на меня, причем совершенно один.

— Марк Олегович! — воскликнула я и, не раздумывая, уступила ему дорогу.

— Здравствуйте, — подчеркнуто любезно произнес он и растерянно поморгал.

Мне было ясно: он не помнит, кто я такая. Чувствует: что-то знакомое — и мучается. Необходимо прийти ему на помощь.

— Я Юлия Глухова.

Он перестал моргать. Глаза его широко раскрылись, и в них я могла прочитать полную растерянность, уже переходящую в легкую панику.

— Ах, да, конечно, — преувеличенно бодро произнес он, и вновь этот цепкий взгляд, охвативший меня с ног до головы.

Не помнит! Совершенно не помнит! Я почему-то ужасно расстроилась.

— Я дня вас «пилот» буду делать. Ну, интервью с деятелями культуры.

— О Господи! Юля, извините, пожалуйста. Совсем замотался. И к тому же никак не ожидал вас здесь встретить.

В глазах ни тени смущения. Одно облегчение. Ясно, ясно. Боялся обидеть жену какого-нибудь нужного человека. И я с расстройства ляпнула первое, что пришло в голову:

— Да я, собственно, здесь по работе.

Вот дура! Сразу так себя уронить. Теперь между нами пролегла пропасть. Не сказала бы, он запросто мог подумать, будто я Лесина подруга, или хотя бы подруга подруги, или подруга близкого друга ее жениха. Тогда мы могли бы пообщаться наравне. Мне бы и дальше это помогло. Атак — по работе! Подумает чего доброго, будто я тут какой-нибудь обслуживающий персонал! И, стремясь исправить положение, я затарахтела:

— Я тут от «Мисс Шик». Будем освещать. Кстати, не скажете ли пару слов для нашей рубрики?

Он даже рот приоткрыл.

— Прямо здесь и сейчас? А я, если честно, собирался немного расслабиться.

— Можно и не сейчас.

— Нет уж, лучше сейчас, — возразил он. — Потом тяжелее будет.

В это время музыка смолкла, и многочисленные уже гости дружно захлопали. На лугу появились именинница и ее жених. Ну прямо репетиция свадьбы. Леся вся в белом, жених — тоже. Она в длинном платье, он — в белом шелковом смокинге.

— Вы где сидите? — вдруг поинтересовался у меня Марк.

— Разве места расписаны? — удивилась я.

Он пожал плечами.

— Не знаю. А вы одна или с кем-то?

Вопрос мне понравился.

— Вообще-то мне тут придали нагрузку в виде фотографа, — с усмешкой отозвалась я. — Но он куда-то пропал.

— Тогда не хотите составить мне компанию? — скороговоркой спросил он.

Ого! Я едва не вздрогнула от охватившего меня восторга.

— Ну, если вы один…

— Как перст.

Он подхватил меня под руку. У меня задрожали коленки. Только бы он не заметил, и только бы не упасть. Тут и так газон неровный. Нет, я, по-моему, грежу наяву. Выходит, я ему… Или это мой матросский костюмчик?..

— Марк! Дорогуша! Глазам не верю! Ты прервал свои трудовые подвиги?

Его под другую руку подхватила дамочка лет тридцати в чем-то ярком и очень блестящем. Длинные белые волосы. Слегка застывшее от ботекса лицо. Шоколадный загар «made in солярий». Словом, типичная светская девушка с последних страниц нашего журнала, где мы публикуем фоторепортажи с разных презентаций. Я отчетливо почувствовала, как дрогнула рука Марка. Он всем телом отпрянул от девушки. И пробормотал в ответ что-то обтекаемо-вежливое и нейтральное. Только тут она соблаговолила обратить внимание на меня.

— Мы знакомы? — При этом она кокетливо перевела взгляд с меня на Марка.

— Не знаю, — откликнулся тот, — но если нет, то это Юля.

Девушку он мне представлять не стал. Впрочем, она это сделала сама.

— А я Катя.

— Очень приятно. — Улыбка моя была ледяной. Даже идиотка догадалась бы, что приятно мне станет, когда она уйдет.

— Ну не буду вам мешать, — кажется, Катя поняла намек и, прорентгенив меня цепким взглядом с головы до туфель, добавила: — А то, может, пошли с нами? У нас там целая компания.

— Нет, спасибо, — решительно отверг предложение Марк. — Мне сейчас тост произносить. Я Андрону обещал открыть вечер.

— Как хотите.

Катя, передернув плечами, исчезла в толпе. Мы лавировали в направлении основного стола. Выходит, Марк — друг жениха, на ходу пыталась я осмыслить ситуацию. Интересно, во что это выльется, и почему он меня пригласил с собой? Неужто заметил Катю и испугался, что иначе она от него не отлипнет? Как бы мне хотелось верить, что это не так, что я ему понравилась сама по себе, и он решил, что я именно та, с кем он хочет провести сегодняшний вечер. А не первая попавшаяся случайная знакомая, с помощью которой он избавился от назойливой подруги, а может, и бывшей любовницы. Впрочем, как бы там ни было, я оказалась с ним, на этот вечер он мой, и я постараюсь получить от этого максимум удовольствия. Марк тем временем уверенно вел меня к столам, расположенным буквой «П». Мы сели за перекладину, прямо рядом с Андроном и Лесей. Глянув на стол, образующий левую палку пресловутой буквы «П», я увидела округлившиеся глаза сопливки. Какой удар для нее, и какой взлет для меня! Вика явно ничего не понимала. Я оказалась гораздо ближе «к телу» именинницы, чем она. Я приветливо ей улыбнулась и пожала плечами. Мол, извини, но так уж вышло. Она тоже мне улыбнулась, но как-то криво. Получай, фашист, гранату! Возникший, как чертик из табакерки, Гриша усиленно запечатлевал нашу часть стола. Молодец! Анастасия завтра увидит — обзавидуется.