– Долго, – спокойно подтвердил Сорел. – Потому что если бы не твоя дурость, Трин бы не сбежала.

– Я ее верну. – Нель уставился в тарелку с упрямым выражением лица.

– Посмотрим. – Сол замолчал, сосредоточившись на еде.

Обед прошел в тишине. Через полчаса они вышли обратно, и Нель снова обратился к наемнику:

– Я бы хотел снова поговорить с Лингаром Мерхилдом.

Мужчина смерил его настороженным взглядом.

– По какому вопросу? – нехотя поинтересовался он.

– По вопросу заказа, – прямо ответил Нель.

Наемник недоверчиво хмыкнул, но тем не менее возражать не стал, и Огненный с Проводником вернулись на площадь перед резиденцией главы Мерхилдов. Нелиам не удержался и посмотрел наверх, в окна кабинета, где недавно разговаривал с Триинэ. Конечно, она уже давно ушла. Керстен удержался от вздоха и с некоторым усилием отвел взгляд от окон. Они спешились и втроем зашли в дом.

– Ты жди здесь, – бросил наемник Солу, и Проводник не стал спорить.

Нель поднялся по уже знакомой лестнице, и чем ближе подходил к кабинету, тем сильнее билось сердце. А вдруг все-таки Трин еще там?.. Он действительно скучал и очень хотел обнять Снежинку, они же не виделись целых десять дней. Но она вряд ли позволила бы ему прикоснуться к себе… Отогнав грустные мысли, Нель сосредоточился на деле. Наемники не всегда охотно брались за сбор информации и слежку, и стоило сделать все, чтобы Лингар не посчитал заказ просто предлогом остаться в Рисдоре, рядом с Триинэ. Иначе точно откажет, зачем ему в столице тот, кто сможет увести такую ценную гостью, как свободная Снежинка? А сведения об Ингоре Нелю действительно были нужны. У Мерхилдов имелись свои способы быстрой доставки информации, и если Огненный сегодня заключит контракт, есть шанс уже завтра к вечеру что-то узнать о Лэйре. Керстен не исключал, что тот тоже догадался, куда поедет отрекшаяся Снежинка, и у него готов свой способ добраться до его невесты. Нель даже в мыслях не прибавлял слово «бывшей». Он вернет Льдинку, обязательно.

– Лингар, тут опять Огненный. – Наемник вошел в кабинет к главе. – Говорит, у него заказ есть.

– Ну пусть заходит, если заказ. – В голосе Мерхилда отчетливо слышалась насмешка.

Нель усмирил раздражение и переступил порог кабинета. Колючие глаза уставились на него, а губы сложились в ироничную ухмылку.

– И что ты придумал? – Лингар скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Мне нужны сведения об Ингоре нир’Ортоле ил Лэйре, – не обратив внимания на тон, изложил Нель просьбу. – Где он, что собирается делать, с кем встречается и так далее. Как можно полнее.

– О как. – Глава наемников помолчал. – А теперь честно, это только предлог, чтобы остаться в Рисдоре, или тебе действительно надо знать про Ингора?

Нель в свою очередь внимательно посмотрел на собеседника. Интересно, Трин ему что-нибудь рассказывала про себя, и если да, говорила ли о нахальном Лэйре, положившем на нее глаз?

– Он Лэйр, и у него виды на Триинэ, – наконец сообщил Нелиам. – Так что мне ОЧЕНЬ надо знать, где он сейчас и что затевает.

Лингар издал смешок.

– Однако эта Снежинка нарасхват, смотрю. Ты, Лэйр. – Глава снова помолчал. – Так и хочется спросить, кто следующий. Мне надо пару часов, чтобы подумать. Ждать будешь здесь, со своим приятелем, и если хоть искра сорвется с твоего пальца. – Взгляд Лингара стал холодным. – Живыми не уйдете оба. И выходить из дома не советую, и уж тем более снова искать встречи с Триинэ Оннорд. Она ясно высказалась.

Нель чуть не заскрежетал зубами, но сдержался. Местные законы следует уважать. Понятно, что просто так Лингар не отпустит Трин, хоть она сейчас и на испытательном сроке.

– А если все-таки примешь заказ, мне нельзя будет видеться с ней? – ровным голосом поинтересовался Нелиам, сверля собеседника взглядом, в котором медленно разгорался огонь.

– Это уж как она сама захочет. – Лингар пожал плечами. – Но она на моей земле и пусть еще не дала клятву, однако собирается это сделать. Так что подчиняется тем законам, по которым живут все Мерхилды. Все, иди, через два часа я дам ответ.

И хотя Нель не отличался терпением, он готов был подождать еще немного. Он надеялся, что глава клана ответит согласием – получалось, что Ингор тоже опасен для Снежинки и ему самому выгодно знать об Огненном Лэйре. Пока все складывалось хорошо, и к Солу он вернулся, сияя довольной улыбкой.

– Ждем, – кратко ответил он и присел на стул у стены, прислонившись затылком к прохладному камню.

Пока есть время, можно снова, в который раз за этот долгий путь, продумать варианты, как уговорить Триинэ вернуться.

– Ждем так ждем, – невозмутимо кивнул Сол и без всякого перехода спросил: – Нель, а ты как дальше действовать будешь? Допустим, Лингар согласится взять твой заказ, – голубые глаза испытующе посмотрели на Огненного. – Мы останемся в Рисдоре, рядом с Трин. Но она тебя не хочет видеть и меня тоже. – В голосе Сорела послышалась досада.

– Не думаю, что она будет долго обижаться. – Проводник едва не рассмеялся уверенности, звучавшей в словах младшего друга. – Она же меня любит.

– А ты ее? – негромко и серьезно поинтересовался Проводник. – Нель, ты хоть раз говорил ей, что любишь? Или только целовался по углам? Почему ты уверен, что обида Трин скоро пройдет? Она отреклась от клана потому, что ее обманули близкие люди, перестань быть слепым! Ты ничего не добьешься подарками и цветами, как раньше. – Сол не отводил от молчавшего Неля тяжелого, пристального взгляда.

Тот изучал свои пальцы, и его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Чего молчишь, герой-любовник? – со злой насмешкой поинтересовался Проводник. – Думать будем или действовать?

Нель вскинул голову и посмотрел на собеседника сузившимися глазами.

– Ты чего от меня хочешь, Танберт? – огрызнулся он. – Я тебе все равно не отдам Трин! Хватит того, что в первую ночь будешь рядом!..

– Дур-р-рак, – выплюнул Сол с явной досадой. – Я хочу, чтобы ты ответил на один важный вопрос, Керстен, зачем тебе нужна Снежинка? Чтобы Огонь открыть? Или для чего-то большего?

Огненный собрался было дать гневную отповедь, но наткнулся на взгляд Сола, требовательный и серьезный, и вспышка раздражения погасла. Проводник старше, да, пусть всего на несколько лет, но его советы не раз помогали Нелю. Может, и сейчас стоит прислушаться и затолкать недовольство поглубже? Пока Снежинка одинаково недоступна для обоих, и делить им еще нечего. Нель честно задумался, пытаясь поймать то гложущее ощущение пустоты, не отпускавшее с ночи отъезда Триинэ. Любовь? Керстен не мог бы с уверенностью утверждать.

– Она мне просто нужна, – наконец тихо ответил он. – Мне… не хватает Трин.

Сол подавил вздох. Это он уже слышал, и не один раз, только подобных слов мало, чтобы Триинэ простила. Да, пока получается, что его собственные чувства к Снежинке сильнее…