– А с транспортником разве нет? – удивилась Полина.

– Не-а, приходится вечно думать, как бы грузовой отсек не отвалился.

– Так это ты еще думаешь?! – вырвалось у потрясенной команды.

Пилот смущенно скривил физиономию и поспешил отвернуться к пульту.

«Космический мозгоед» прибыл на станцию тютелька в тютельку, за два часа до начала гонок – как раз погаситься, собраться, дойти до бара, сделать заказ и его дождаться. Станислав подозревал, что Тед нарочно это подстроил, но доказать не мог: весь перелет (по крайней мере, когда капитан обращал на это внимание) корабль шел в пределах обычной скорости. Видимо, тут и без Дэна с его навигационными расчетами не обошлось.

Пока двигатель гасился, команда устроила небольшое производственное совещание. Точнее, загнанный в тупик Станислав пытался сделать вид, что за его спиной широкая дорога, по которой он в любой момент может сбежать, оставив заговорщиков с носом.

– Тед, сколько длятся эти твои гонки?

– От старта до финиша – не больше часа, – заверил пилот. – Потом еще награждение победителей, но его смело можно пропустить, и вообще завидовать вредно.

– Ладно, пару часов мы вполне можем выкроить, – выдержав томительную паузу, к всеобщей радости решил Станислав. – Но Ланса придется оставить на корабле, брать его с собой рискованно.

«Котик» промолчал, хотя разочарование оказалось неожиданно сильным. Тед в предвкушении гонок столько о них трепался и рассказывал о главных фаворитах, что Лансу тоже захотелось на это посмотреть. А общей трансляции не будет, только в баре – его ушлый хозяин, которому принадлежал и гоночный каньон, загреб себе все права.

– Я могу с ним остаться, – помявшись, самоотверженно предложила Полина.

Ланс погрустнел еще больше.

– Я тоже. – Дэна гонки мало интересовали, на станцию он пошел бы только ради компании, но Лансу с Полиной она, пожалуй, нужнее.

– Эй, ну так нечестно! – взвыл Тед, для которого долгожданное развлечение сразу утратило половину прелести. – Что там рискованного-то? Ланса никто, кроме «DEX-компани», не ищет, а на Карнавальские гонки ловцы точно не сунутся. Это тусовка чисто для своих, ее даже полиция за десять световых лет облетает.

– А если Ланс снова на кого-нибудь нападет?

– Он не нападал, а защищал! – пылко возразила Полина.

– Я за ним присмотрю, – пообещал Дэн, обменявшись с Лансом парой сообщений и убедившись, что «котик» согласен даже на настоящий поводок, лишь бы пойти вместе с командой.

Станислав обдумал ситуацию еще раз. Пожалуй, разделяться действительно не стоит – или все на корабль, или все в бар. Вениамин с Михалычем тактично молчали, тоже понимая, что первый вариант разумнее. Однако после пятидневного перелета на корабле было тесно не только гиперактивному пилоту, а на двух следующих станциях им точно погулять не удастся. Ланс, конечно, редкостный дурень, но уже свой дурень с более-менее предсказуемым поведением. Пусть лучше на глазах будет, так спокойнее. А то мало ли что еще он с горя построит или разберет.

– Тогда никакого алкоголя, – выдвинул капитан встречное условие. – Смотрим гонки, сразу возвращаемся на корабль и улетаем.

– Заметано, – скрепя сердце согласился Тед. Но лучше с друзьями без пива, чем с пивом без друзей!

– А с киборгами туда разрешено? – поинтересовался Дэн, вспомнив плачевный опыт посещения «Чер…ной», тоже заведения «чисто для своих».

– Не запрещено, – осторожно сказал пилот. – По крайней мере, Стрелок всегда приходит со своей сиделкой-Mary, а Пивной Алекс – с двумя Irien’ами, блондинкой и брюнеткой. DEX’ов, правда, я там не видел, так что лучше не нервировать других болельщиков и пойти типа чисто человеческой компанией.

Команда дружно посмотрела на Ланса, который от такого повышенного внимания немедленно включил «идеального киборга».

– Н-да… может, потренируешь его быстренько, а? – неуверенно предложил Дэну пилот. – Поделись опытом!

Рыжий тоже «завис». Человек находится в непрерывном, хаотичном движении, реагируя на каждую мелочь: увидел яркую витрину – заинтригованно повернул к ней голову, даже если предлагаемый товар ему не нужен и времени на шопинг нет, при виде ребенка умиленно улыбнулся или брезгливо поморщился, отмахнулся от совершенно безобидного клочка бумаги, поднятого ветром с дороги, и споткнулся, услышав внезапный гудок флайера. Даже когда человек сидит и о чем-то думает – у него двигаются глазные яблоки, руки, он может облизывать или прикусывать губы, хмурить брови, улыбаться сам себе. В общем, куча абсолютно лишних и бессмысленных действий, которые забьют боевому киборгу всю оперативную память – они ведь еще и не повторяются точь-в-точь, значит, надо прописывать вариабельность, комбинации, да не случайные, а по совокупности внешних и внутренних данных!

На этом, как Дэн в свое время сообразил, киборги и попадаются. Программа имитации личности не спасает, люди быстро вычленяют повторяющиеся или не соответствующие ситуации блоки. Полина вон даже Irien’a сумела раскусить, почувствовала что-то неладное, хотя эта модель предназначена для максимально тесного и достоверного контакта с человеком. Да что там, хваленый Bond и тот используется только для коротких разовых операций: передать выкуп за заложника, подменить наркокурьера или проследить за преступником, прикидываясь простым прохожим.

Процессор тут бесполезен. На такую работу способен только мозг.

Первое время Дэну стоило огромных усилий «озвучивать» эмоции, даже когда он действительно их испытывал – инстинкт выживания требовал загнать их внутрь как можно глубже. Но на тот момент рыжий был старше, опытнее «котика» и долго тренировался изображать человека – сперва из интереса, а после побега, на помойке, уже активно и целенаправленно.

Как за полчаса научить этому Ланса?!

Ответ был очевиден: никак.

– А давайте Ланс будет моим персональным телохранителем, – нашла отличный выход Полина. – Именно моим, тогда и восприниматься он будет совсем по-другому: для хрупкой девушки в глубоком космосе это не оружие, а предмет первой необходимости. Пусть прямо в этой футболке и идет, а сверху какую-нибудь стильную куртку, пару фенечек и бандану, и пусть всякие там Киры злословят сколько угодно!

– Я могу ему мою кожаную косуху с заклепками одолжить, – оживился Тед. – С этими укуренными зайчиками ваще отвал башки будет!

Вот сейчас Ланс, пожалуй, более-менее походил на человека. И на гонки, и в любимой футболке, и телохранителю во время выполнения задания запрещено есть, ура!

Разумеется, не обошлось без долгой разъяснительно-запугивательной беседы, что Ланс может делать без разрешения Дэна (которая прекрасно могла уложиться в емкое «НИЧЕГО»), зато и никаких неприятных приказов не дали. А делать «ничего» Ланс умел превосходно!

Результат получился что надо – и сразу видно, что киборг, и вызывает не страх, а улыбку. Будь «котик» поумильнее и поцелее, вполне сошел бы за Irien’а. За ночь лицо полностью зажило, даже стрип-шов отвалился вместе с засохшим струпом. Остался небольшой розовый рубец, может, даже совсем рассосется. А если и нет – шрамом больше, шрамом меньше, незаметно.