Отстоять бяку удалось только в обмен на печенье. Вариант «дать понюхать, пусть сам убедится» не работал, Алик все тянул в рот и редко что выпускал.

Вкус у пива действительно оказался неважный, Вадим взял с полки первое попавшееся, больше озабоченный тем, как бы не забыть купить памперсы, которых с утра оставалось всего две штуки, и пачку растворимой овсянки, которая закончилась вообще.

Тем не менее Вадим сделал еще глоток и с удовлетворенным вздохом откинулся на спинку дивана. Выпить он хотел чисто символически: вчера Алику исполнилось пять месяцев, а сегодня его официально сняли с учета у невролога по «пробирочникам». «Все у вас в порядке, а кое в чем даже естественнорожденных опережаете, – с приятным удивлением признал врач. – Видимо, хорошая генетика». – «Еще какая!» – проворчал Вадим, поскорее запихивая ребенка в комбинезон и смываясь из кабинета, пока невролог не передумал или не предложил подлечить и его.

А значит, уже не за горами ясли – и выход на работу. На работу! Ура, на работу!!!

* * *

– …Сегодняшний гость нашей студии – Кира Гибульская, основатель и духовный лидер Общества защиты разумных киборгов!

Светловолосая девушка скептически фыркнула и подалась вперед, явно собираясь ответить на пафос ведущей какой-то колкостью, но скучающему на посту таможеннику пришлось поспешно закрыть вирт-окно с передачей и выпрямиться в кресле. К стойке таможенного контроля шумной нестройной гурьбой подходил экипаж грузового корабля «Космический мозгоед», на котором, как показал сканер, было аж два DEX’а.

Таможенник быстро пересчитал космолетчиков и понял, что они зачем-то тащат в город обоих киборгов, причем без опознавательных знаков. Одного таможенник вроде бы вычислил, темноволосый мужчина с падающей до бровей челкой и слишком сосредоточенным для простой прогулки лицом, но при этом одетый в джинсы, кроссовки и футболку с оригинальным, ручной работы рисунком кота. Второй «киборг» оказался суровым капитаном, коротко поздоровавшимся и протянувшим таможеннику стопку документов. Прочая компания остановилась в паре метров от стойки, переглядываясь, хихикая, шушукаясь и явно чего-то ожидая.

Документы на корабль, на груз и на самого Станислава Федотовича Петухова были в полном порядке.

– А где документы на киборгов? И почему они не промаркированы?

Капитан, словно не расслышав, обернулся к команде:

– Ребята, тут ваши документы просят.

На стойку легло шесть паспортных карточек. Таможенник вообще-то просил совсем другое, но машинально взял их и просмотрел, на пятой аж подскочив на стуле.

– Что это?!

– Паспортная карточка стандартного межгалактического образца, – с готовностью сообщил рыжий худощавый парень, которому оная, собственно, и принадлежала.

Карточка выглядела абсолютно подлинной, считывающее устройство приняло ее с первой попытки. На вирт-экране отобразилась информация о владельце, краткий вариант которой был напечатан на карточке и так потряс таможенника. Имя – Денис Воронцов, пол – «DEX-6», раса… «алькуявец»?!

– Но как… это же… вы что, киборг?!

– Да, нас, алькуявцев, часто с ними путают, – скорбно признался рыжий.

Со стороны команды стали доноситься странные сдавленные звуки, даже капитан будто в раздумье прикусил костяшку пальца.

Таможенник потрясенно пробежался взглядом по вирт-экрану и узнал, что данная особь является полностью доношенным алькуявцем, почетным гражданином и полноценным членом общества с правом на шесть репликаций, одна уже использована.

Последнее окончательно добило таможенника. Он тупо посмотрел на карточку, на невозмутимую физиономию рыжего. На экран, на карточку.

– Ничего не понимаю! – пробормотал он. – Это какая-то дурацкая ошибка, сбой системы!

– По данным инфранета на вашей планете есть алькуявское консульство, – вежливо сообщил рыжий. – Позвоните им и спросите.

Команда принялась облокачиваться на таможенную стойку в полной готовности ждать, пока это «маленькое досадное недоразумение» не прояснится. Второй «алькуявец» вообще сел на пол, скрестив ноги, задрал голову и принялся с детским восторгом разглядывать красочную потолочную рекламу, что вызывало серьезные сомнения в его доношенности.

Брать на себя такую ответственность таможенник побоялся и вызвал старшего по званию. Перепроверяли данные и звонили в консульство они уже вместе.

Алькуявский консул оказался до того немногословен и зловещ, что длинная дипломатическая речь («Тут какие-то сумасшедшие пытаются примазаться к вашей расе!») превратилась в короткую сбивчивую. Выслушав итоговый вопрос, консул моргнул глазами сперва слева направо, потом справа налево, изрек: «Все верно» – и прервал связь.

– Теперь я могу идти? – вежливо уточнил рыжий, протягивая руку за карточкой.

– А… э-э… мм… – Таможенник продолжал тупо вертеть ее в руках, не понимая, что еще его в ней смущает. – Погодите, вы что – еще и навигатор этого корабля?!

– Да. А это, – рыжий кивнул на «соплеменника», – наш второй пилот.

– Но это невозможно!

– То есть вы считаете, – воинственно уточнила девушка, – что алькуявцы не способны ни прокладывать маршруты, ни пилотировать корабли?! Это видовая дискриминация! Мы будем жаловаться! Дэнька, звони опять в консульство.

Провоцировать межрасовый скандал таможенники не отважились, еще раз проверили документы, к чему придраться, не нашли и нехотя выдали всем космолетчикам трехдневные гостевые визы.

– Лансик, пошли! – окликнула девушка, пряча возвращенную карточку в нагрудный карман комбеза.

Темноволосый «алькуявец» обернул к ней лицо и, прежде чем встать, криво, но очень душевно улыбнулся.