— Думаю, да, — ответила она.

— В таком случае давай назад в управление. Проверим, что за птица этот майор, по своим каналам.

Нилов забрал с собой дневник, найденный в квартире Олега, а Лариса положила в сумочку фотографию, на которой были изображены Николаев и человек с погонами майора.

Связаться с Чечней по спецсвязи не представило никакого труда. Слышно было так хорошо, что казалось: человек на том конце провода разговаривает с тобой из соседней комнаты. После непродолжительных переговоров Нилов положил трубку и торжествующе посмотрел на Ларису.

— Наш майор сейчас находится в отпуске — и где бы ты думала?

— Неужели в Архиповке? — ахнула Лариса.

— Кроме того, что ты красивая, ты еще на редкость умная, — улыбнулся Нилов.

— Спасибо, но что же теперь делать? Ехать срочно обратно?

— Короче, путь один — в Архиповку. Но сначала ко мне, как и обещала… — улыбнулся Нилов.

Лариса только опустила ресницы в знак согласия. Сейчас, когда в деле забрезжил хоть какой-то свет, ей захотелось побыть рядом с человеком, который ее понимает и хочет. О своем собственном супруге она бы так не сказала.

* * *

Сергей Родионов родился в семье потомственного военного. Кем будет Сергей, когда вырастет, ни у кого не вызывало сомнений, кроме, пожалуй, самого Сергея. Всю жизнь он видел только военные городки и гарнизоны. Все его игрушки — танки, пистолеты и стреляные гильзы. Последние ценились больше всего. С другими мальчишками, а иногда и с девчонками, он играл в «пульки».

Однажды, когда отца только что перевели в какой-то маленький провинциальный городок, Сергей, только что познакомившись с новыми для себя мальчишками, предложил им поиграть в штаб. Все согласились. Играть было очень интересно и здорово. Они взяли в плен «противника», и Сергею было поручено охранять «пленных» в каком-то сарае. Было холодно, темно и очень страшно. Место было новое и незнакомое — до Сергея постоянно доносились какие-то непонятные звуки с близлежащего болота. Он стоял до тех пор, пока страх не стал просто нестерпимым, а потом удрал домой. Оказалось, что «пленные» ушли домой гораздо раньше — они вылезли через дырку в досках. Сергей мучился от страха около пустого сарая. От обиды он чуть не расплакался, а когда обо всем рассказал отцу, тот, вместо того чтобы посочувствовать сыну и поругать так подло поступивших ребят, начал выговаривать ему, что настоящий солдат никогда не бросит свой пост, даже если ему грозит смерть.

После того вечера Сергей точно решил, что он не будет военным. Он не будет охранять пустой сарай только потому, что надо исполнять свой долг. Он подсознательно понимал, что долг — это нечто реальное и объяснимое, а не несуществующее, мифическое.

Свою жизнь Сергей представлял совсем иначе. Он собирался стать ученым. Благо, что все предпосылки для этого у него были. Начиная с пятого класса Родионов выигрывал все олимпиады по математике и английскому языку. А школ за свою жизнь он успел поменять превеликое множество.

Когда Сергей немного подрос и больше вник в армейскую жизнь отца, ему стало непонятно тупое следование приказу.

— Так надо, сын, — часто отвечал ему отец, когда Сергей спрашивал, зачем он что-либо делает.

— Кому надо? — поначалу часто спрашивал сын.

— Это надо нашей стране, — всегда одинаково высокопарно отвечал отец.

Сперва Сергей этому верил, но постепенно реальная жизнь доказывала ему обратное — так в основном надо было командирам его отца, генералам.

Закончив школу, он не получил медаль только потому, что считал свое сочинение хорошим и ни в какую не хотел его переписывать. Ни уговоры учителей, ни родителей, ни даже Ленки, на которой он собирался жениться, не имели никакого результата. В сочинении была изложена его собственная точка зрения на роман Толстого «Война и мир». А в связи с тем, что она отличалась от общепринятой, ему и поставили «четверку» за содержание. Несмотря на то, что по литературе в течение учебного года он получал, как правило, пятерки.

Когда Сергей уезжал в Москву поступать в МГУ, мать плакала, а отец перестал с ним разговаривать. Да и Ленка… Она мечтала стать женой генерала, а никак не ученого. Она пообещала, что выйдет замуж за первого встречного, если он уедет. Сергей только усмехался и говорил, что без него она просто не сможет жить…

Через год Елена вышла-таки замуж за какого-то майора, и это был первый серьезный удар в жизни Сергея. Он перенес его довольно стойко, позволив себе только напиться, причем один раз.

Его успехи в университете были просто поразительны. Он учился на факультете иностранных языков и специализировался на восточных языках. Направление было весьма перспективное, таких специалистов было немного, и Родионов с головой ушел в учебу.

Но все изменилось в один момент. Внезапно он получил впервые за два года письмо из дома. Мать очень просила приехать — отец погиб на учениях.

Оказавшись снова в маленьком военном городке, рядом с в один миг постаревшей матерью, Родионов понял, что уже не уедет отсюда. Отец погиб по нелепой случайности.

Родионов-старший доказывал своему сыну то, во что верил всю свою жизнь. Сергей это понял и тут же забрал документы из университета и отнес их в военное училище. Проблем при поступлении не было никаких. Его взяли сразу на второй курс, так что потерял он всего лишь год.

Только из-за того, как сразу ожила мать, он не жалел о своем выборе. Для нее жизнь заключалась в военном гарнизоне. Другой она не знала и не хотела.

Сам себе Сергей поклялся, что никогда не будет отдавать бесполезных и бестолковых приказов. Впоследствии, когда он с отличием окончил училище и служил во многих точках России, ему действительно казалось, что его приказы были разумны и последовательны. А что думали по этому поводу его подчиненные, со временем перестало его интересовать.

Он женился на молоденькой девочке спустя пять лет после окончания училища. Тогда он уже был капитаном. А через год у него родились двойняшки: мальчик и девочка. Сергей был чрезвычайно рад этому обстоятельству и очень гордился своими детьми.

А потом, еще год спустя, его жена заявила ему, что уходит. Что она не может жить, не видя собственного мужа годами и показывая его детям на фотографиях. Ей нужна нормальная жизнь — и нашелся человек, который эту жизнь ей обеспечит. Это был бизнесмен, который прельстился красотой жены Родионова и пожелал взять ее даже с двумя детьми.

А потом началась война в Чечне. Сергей тут же подал рапорт о переводе его в действующие войска. Его просьба была удовлетворена довольно быстро. Со своей честностью и принципиальностью он уже порядком надоел командованию гарнизона…

* * *

Владислав Гурьянов с самого раннего детства рос очень спортивным мальчиком. Родители, видя его способности, рано отдали его в секцию вольной борьбы. Тренеры были в восторге от талантливого мальчика и прочили ему прекрасное будущее, втайне мечтая о том, что из него получится олимпийский чемпион. Владик старался как мог и радовал своих наставников. В семь лет он уже выигрывал соревнования среди юниоров и, конечно, пошел в спортивную школу.