Она спохватилась, оборвала себя и покачала головой. Нет, пока рано. Она еще не готова. Когда-нибудь. Может быть, когда сможет опереться на личный опыт, станет возможным вывести эту формулу.

– Я хотела сказать, что меня поразило при работе со статистикой. Сейчас я задумалась вот над чем. Почему люди так лгут, когда занимаются поисками единственной любви? Они дают о себе неверные данные.

– Например?

– Можно сказать, что они лгут постоянно и обо всем: возрасте, весе, интересах, опыте. Но как они думают найти свою половину, если составляют о себе неверное представление, какая надежда, что кто-то полюбит их такими, какие они есть на самом деле? Ведь правда откроется рано или поздно, и тогда – крах надежд? Легче найти любовь без всякой выдуманной лжи.

– Вы – романтик, Саския.

– А вы?

Марли сухо рассмеялась неприятным дребезжащим смехом, а Саския с испугом посмотрела на тонкие вазы, как будто они могли рассыпаться.

– Хотя мы не поощряем, конечно, лжи, но как вы можете лишить людей игры воображения и их желания приукрасить правду. Это вообще свойственно людям. Иногда они искренне считают, что, создавая некий образ, на самом деле близки к правде. И, приукрашивая, надеются, что это сойдет за правду. Разве мы все не стараемся выглядеть как можно лучше, разве мы не стараемся понравиться всем, и вынуждены скрывать свои истинные интересы. Я крашу волосы, накладываю килограмм косметики, надеваю высокие каблуки. Я смеюсь шуткам мужчин, хотя они не кажутся мне смешными. Под созданным образом мы прячем собственные слабости и уязвимость. Но в каждой женщине пробиваются ростки первобытного инстинкта, заложенного природой, – желания добиться внимания альфа-самца. А для этого надо расцветить перья.

Саския взглянула на свои записи. Такое заключение Марли имело право на существование с точки зрения науки, но как быть с ней, например, она никогда не пыталась добиться внимания альфа-самца, поэтому мужчины, с которыми она встречалась, едва тянули на бета.

Но Нейт в ее жизни исключение из правила, он как раз типичный альфа. Права Марли – она оказалась как все женщины, в том числе те, которых она изучала, не хотела, но тоже нашла своего альфа, потому что Нейт как раз в высшей степени соответствует этому образу.

Саския поняла, что задумалась, с негодованием изгнала его из своих мыслей и снова сосредоточилась на Марли.

– Вы считаете, ложь можно допустить даже в поисках своей судьбы?

Марли взглянула на нее подведенными глазами, во взгляде было что-то гипнотическое.

– Вы ищете любви, Саския?

Саския сглотнула нервный комок в горле. Кажется, эта дама умеет читать мысли.

– О, разумеется. Хотя не в данный момент. У меня были мужчины. Но чуда не произошло. На это были тысячи причин. – И подумала: «Одна из них – ограбление любовником». – Но я, конечно, приветствую от души такую возможность. Мы все ждем настоящей любви.

Марли пожала острыми плечами:

– Люди очень разные. Некоторые так жаждут любви, что желание накрывает их с головой, как огромная волна. У других это желание напоминает маленький ручей. Вы меня озадачили, мисс Блум. У вас аккуратная изящная фигура, волосы а-ля только что из постели, чуть больше косметики на глазах сделает их неотразимыми, но ваш наряд прямо как из «Оливера»[2]. Я легко читаю по внешности, но вы для меня загадка.

Пока Саския приходила в себя от такого неожиданного заключения и раздумывала, льстит ли ей такая оценка или пора обидеться, Марли поднесла чашку с кофе к ярко-красным губам, а ее лакированный чубчик модной стрижки качнулся и упал набок.

– Что такое любовь в вашем понимании, Саския Блум?

Саския уже открыла было рот, чтобы с ходу ответить, и тут же закрыла. Потому что на самом деле не имела понятия.

– Возможно, главное не в том, что вы напишете и как представите себя. Думаю, что на самом деле у вас самой неверное представление о ваших подлинных желаниях, если вы не определились. Скажите, ваш молодой человек знает о ваших подлинных чувствах к нему? – спросила вдруг Марли.

– Мой… Кто? – Чтобы скрыть выступившую на лице краску, она низко наклонилась над сумкой, засовывая в нее свой блокнот.

– Дорогая моя, не расстраивайтесь, это моя профессия, и смею надеяться, я хорошо отрабатываю свои деньги. Меня трудно провести. Можете солгать мне, солгать ему, но главное, не совершите глупость, не солгите себе самой.

Саския прекратила возиться с сумкой, и дыхание у нее перехватило от неожиданности. Марли уже не в первый раз ее ошеломила, а она-то считала себя подготовленной и такой подкованной перед этой встречей. На самом деле в сравнении с Марли она выглядела просто новичком. И от очередного вопроса в лоб она не могла уклониться.

– Но как?

– Перевести дыхание. Остановиться и хорошенько подумать, выключите мозг. Забудьте о рассудительности. Слушайте, что говорит сердце.

– Теперь вы говорите как романтик.

– Может быть.

Когда вскоре Саския покинула офис Марли, в голове был сумбур, она никак не могла переварить то, что Марли заставила ее задуматься о себе самой. Разговор, который она планировала, принял неожиданный поворот и свелся к ней самой и ее чувствам. Они с Лисси могли создать красивое оформление и составить статистику, но как быть с остальным?

Она признавалась, что хочет любви и хочет быть любимой. Она искала любви с детства, когда росла никому не нужная и никем не замечаемая. Она привыкла заботиться о других, опекать. Была организованна, энергична, любила быть незаменимой, а главное, боялась, что ее не станут любить. И притягивала к себе лузеров, ничтожеств, которые только подтверждали созданную ею теорию снова и снова.

«Забудь о себе». Вот совет Марли. «Следуй зову сердца».

Она стала открывать дверцу машины ключом, потому что дистанционное устройство не срабатывало с тех пор, как Стю помял ее машину своим грузовиком. Дверца не открывалась, и пришлось подтолкнуть ее коленкой.

«Переведи дыхание. Подумай».

Она только и делала, что думала, с тех пор как убежал Стю. Прошло время после его предательства, она встала на ноги в финансовом отношении. Снова свободно может дышать, оглядеться и начать поиски, встречаться с мужчинами, может быть, на этот раз ей улыбнется счастье, она получит в ответ на свою любовь больше любви и верности.

Но это будет после свадьбы Клинта и Мей. После Нейта.

Она вставила ключ в зажигание и снова задумалась.

Марли советовала ей не лгать самой себе, и эта женщина неожиданно извлекла на свет божий правду, которую Саския прятала глубоко в своем сердце. Эта правда заключалась в том, что она хочет быть с Нейтом.