— Черт бы побрал это «нечто»!

— Полностью с тобой согласен. Когда ждать?

— Я задержусь.

— Есть причина?

— Есть. Но об этом позже.

— Принял.

— Ты аккуратней там.

— Сколько можно твердить одно и то же?

— Столько, сколько нужно.

— До связи!

— Отбой!

Смирнов переключился на авианаводчика:

— Арфа-01, Четвертый!

— На связи!

— Как обстановка?

— Спокойная обстановка.

— Приглядись к западному склону подозрительного холма.

— Смотрю в оптику.

— Ничего странного не замечаешь?

— Какой-то неестественный склон.

— Вот! И я подумал о том же. Кусты как кусты, но какие-то ненастоящие, отличие едва, но улавливается. Листья словно приклеенные, ветки слишком прямые.

— А ты не подумал, что это камуфляж?

— Маскировочная специальная сеть?

— Именно. Вот я сейчас смотрю, с запада ветерок дует, так кусты западного склона не реагируют на него, только колыхание листьев, тогда как склон, за которым смотрели мы с Седьмым, особенно Седьмой, всеми кустами шевелится, будто волны по нему проходят. И это естественно. А вот то, что на западном склоне, — неестественно.

— Черт возьми, неужели вышли на особую группу?

— Не уверен. Под масксетью, даже раскинув ее по склону или на каком-то значительном расстоянии внизу, «Шилку» не спрячешь.

— Ну да, она габаритная штука, в любом случае выпирала бы, и это мелкими кустами, даже деревьями не удалось бы скрыть. Что же тогда это за объект?

— Пока ничего сказать не могу.

— Ты не можешь, Седьмой не может, я не могу. Вопрос: на хрена мы все здесь собрались?

— Ты нервничаешь!

— Занервничаешь, когда кругом «непонятки», а время летит, как метеорит. Подожди-ка, оставайся на связи, и внимание на холм.

— На связи!

Смирнов увидел, как у подножия подозрительного холма шевельнулся куст, за ним второй, потом отчетливое движение вдоль подножия склона, как и в прошлый раз. Кто идет, не видно, но это не зверь, двое крупных хищников на один холм, когда другие пусты, многовато. Перемещение заметил и Соболь. Вызвал Смирнова:

— Четвертый! Седьмой!

— На связи!

— Еще одно «нечто» видишь?

— Вижу.

— Это не зверь.

— Уже понял. Смотрим дальше.

Кто-то перемещался вдоль склона, потом пошел наверх, точно туда, где находилось первое «нечто». Времени прошло два часа. «Так это же смена», — догадался Смирнов. И действительно, второй неизвестный поднялся на позицию первого, тот, кто находился там раньше, почти сразу начал спуск. Спустился вниз и, направившись к западному склону, исчез за кустами.

Соболь вновь вызвал Смирнова:

— Я увидел человека. Как раз когда он вышел к месту, где сидел первый неопознанный субъект.

— Это смена караула, Седьмой.

— Ты заметил, откуда и куда они выходят и уходят?

— Это большой куст. Вопрос, что они здесь охраняют, спрятать такую махину, как «Шилка», у холма невозможно.

— Невозможно, если холм такой же, как и другие.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что подозрительный холм может с запада иметь не склон, а обрыв, да еще пещеру с выходом наружу. Тогда, подогнав ЗСУ прямо к обрыву, достаточно натянуть сеть на удалении метров семь, и она скроет «Шилку». Значит, склон с моей стороны — это сеть.

— Похоже на то.

— Проверю, а сейчас ты не видишь дозорного?

— Нет, но он в кустах у вершины. Сидит тихо. Скорее всего, там искусственно оборудованная позиция.

Смирнову стало понятно, почему неизвестные уходили на склон, откуда обзор был гораздо хуже, нежели с западного склона. Боевики не могли подняться по сети. Но все это надо проверить.

— Седьмой! — вызвал он Соболя.

— На связи!

— Ранее принятое решение отменяю.

— Не придешь ко мне?

— Пойду к холму, необходимо убедиться, что ЗСУ находится там.

— Это крайне опасно.

— Со стороны рощи дозорный, что сидит напротив тебя, меня не увидит, а других, судя по наблюдениям, «духи» не выставляют. Да и не нужны им два поста. Кроме того, численность особой группы может быть небольшой, хватает только на смену.

— Ты здесь командир, тебе принимать решение!

— Смотри за наблюдателем. Это все, что от тебя требуется. Если я попаду на глаза «духам», черт их знает, где они сидят, вали дозорного и прикрывай мой отход.

— Принял!

Смирнов переключился на Строгина:

— Арфа-01, ответь Четвертому!

— Я — Арфа-01!

Смирнов сообщил ему о своих догадках.

Строгин согласился. Он сам понял, что это смена и что холм с запада может иметь обрыв, поэтому там встала «Шилка», а специальной, поглощающей сигналы радара сетью придан вид обычной высоты.

— Твоя задача, Арфа-01, подготовить все данные для наведения на холм «Ми-24».

— Все уже готово. Осталось связаться с Жилиным и передать координаты, ну а корректировку проведу по ходу воздушной атаки. Единственное, чего опасаюсь, так это того, что из укрытия может выйти «дух» с ПЗРК, и тогда возникнет ситуация, при которой велика вероятность потери вертолета.

— Если меня не засекут, я не дам никому выйти.

— Седьмой будет тебя прикрывать?

— И Седьмой, и ты.

— Да, Четвертый!

— Ну, тогда я пошел, до связи!

— Удачи! До связи!

От рощи до подозрительного холма было метров сто. И неровная местность, валуны, канавы, то есть то, что и надо разведчику-диверсанту. Смирнов решил перемещаться короткими бросками. С прибором ночного видения это не составляло труда и позволяло видеть западный склон. Он закрепил автомат на спине, опустил окуляры ПНВ и бросился к ближайшей канаве. Оттуда осмотрел холм. Тихо. Второй бросок — и, оказавшись на середине дистанции, Смирнов снова посмотрел из-за валуна на холм. Сейчас уже проглядывалась специальная маскировочная сеть, но она была настолько густой и изобиловавшей искусственным, вперемежку с настоящим, кустарником и даже ветками деревьев, что рассмотреть находившееся под сетью не представлялось возможным, поэтому он решил подползти еще ближе к ней и вызвал прапорщика:

— Седьмой!

— Я!