— Не санкционированные драки с работниками библиотеки запрещены!

Варан посмотрел на Люмбоса. Его лицо обуревали страх и ненависть. Под гневным взглядом своего босса Люмбос побледнел. Кажется он понял, что только что своим необдуманным поведением подставил Варана и что надо что-то срочно предпринять. Люмбос тоже глубоко поклонился в центр зала, попросил прощения у Хранителя знаний, а затем:

— Слышь, отброс! Да, ты с конским хвостом. Я вызываю тебя на дуэль. Через пять дней, все по правилам Академии, — громко произнес Люмбос.

Дуэль? С тех пор как городской лорд Мортус Прайм сто пятьдесят лет назад объявил человеческую жизнь высшей ценностью в Луноцвете, насильственные смерти пошли на спад. За исключением смертей в бою от химер. Даже аристократы не могли позволить себе убивать провинившихся слуг или зарвавшихся простолюдинов. С тех пор единственным законным способом убить стали дуэли. И бросать вызовы на дуэль было позволительно только аристократам для защиты своей чести.

Джино еле отошел от шока после увиденного и, натянув маску безразличия, потер подбородок. Зачем ему рисковать своей жизнью? Ему нечего что-то доказывать им, тем более он этого Люмбоса впервые в жизни видит.

— Не хочу, — с ленцой бросил Джино.

— Чего? Позорный трус! Ты боишься выйти даже на бессмертную арену? — Люмбос выругался. Затем он испуганно проверил реакцию Варана. Глаза того по-прежнему полыхали гневом. — Хорошо, тогда как насчет этого. Если ты выиграешь я покину академию и не буду доставать тебя, но если ты проиграешь, то из академии уйдешь ты. Согласен?

Джино ухмыльнулся. Они за дурака его держат? Пока Джино работает в библиотеке, они итак ничего не смогут ему сделать. Драки с работниками запрещены, за исключением официальных поединков. К тому же драться с кем-то необоснованный риск, так ведь можно и травмы получить.

— Не хочу, — в той же ленивой манере ответил Джино.

Люмбос пожелтел от злости.

— Не знаю известно ли тебе про бессмертную арену, но после боя на ней все раны моментально излечиваются, — вмешался в разговор Варан. — В Луноцвете человеческая жизнь ценится превыше всего. Поэтому, чтобы студенты решали конфликты и при этом не убивали друг друга, Хранитель жизни создал бессмертную арену,

Черт! Как этот мелкий догадался, что Джино боится получить травмы? Ему ведь от силы двенадцать лет, не больше. Внешне Джино выглядел невозмутимо, но изнутри содрогнулся. Впрочем, даже если после боя он будет цел, Джино все-равно не видел причин соглашаться. Их ставка не представляла для него никакой ценности.

Варан сделал небольшую паузу, но не дождавшись ответа продолжил:

— Ты ведь хочешь поступить в академию? Если победишь Люмбоса, я не буду мешать тебе во время следующего экзамена через три месяца. Никаких свиногризли, даю слово.

Черт! Мелкий опять попал в точку. Как у него мозг работает? Невозможно в двенадцать лет так себя вести. Джино действительно нужно было поступить в академию. Если не будет свиногризли, то он точно пройдет экзамен.

В этот раз риск оправдывал себя. Учитывая, что Джино смог ударить шваброй по лицу Люмбоса, шансы на победу были, но смущало другое — боязнь крови.

— Хорошо, я согласен, — после долгой паузы вымолвил Джино. У него был один вариант, как обойти свою болезнь, но он был сложен в исполнении.

Услышав ответ Джино, Варан презрительно ухмыльнулся и вместе со своей свитой удалился из библиотеки.

Наконец-то. Джино выдохнул облегченно. А эта чокнутая сова оказывается действительно мощная. Только он подумал о сове, как в голове раздался старческий голос.

«Птенец, я думал, в твоем костяном котелке есть хотя бы куриные мозги, а у тебя даже их нет. Люмбос мог легко тебя размазать по полу, а ты еще и вызов его принял. Он эфирный практик, находящийся на пятом уровне воздушной ступени. Все твои физические навыки перед ним ничто.»

Брови Джино поползли на лоб. С ним впервые кто-то разговаривал через эфир. До этого о мысленной речи он читал только в местных книгах и слышал в школе.

— А что мне надо было ответить? Я пришел сюда, чтобы поступить в академию. Если есть возможность и до тех пор, пока это не смертельный бой, я всегда буду соглашаться.

«Идиот, вызов на бессмертную арену это и есть смертельный бой.»

Глава 12. Эфирная энергия

— Пошевеливайся! Рабочий день заканчивается, а ты до сих пор не закончил, — прикрикнул на него главный библиотекарь.

Кислое выражение в глазах Марелло, говорило о презрении к Джино. Да и как еще ему относиться к простому уборщику. Джино тяжко вздохнул и ускорил работу.

Закончил убираться он, когда все остальные работники и студенты уже покинули библиотеку. Джино подошел к сове, сухо кашлянул, не зная как правильно обратиться к ней.

— Мудрейший… гм, ворон, позвольте спросить, почему вы сказали, что я проиграю?

Игнатиус вальяжно открыл глаза. Очевидно, ему понравилось обращение Джино.

— Что за слепой птенец мне достался? Пораскинь своими куриными мозгами. Что ты почувствовал, когда он собирался тебя атаковать? Карр.

Джино внутренне напрягся. Чокнутая птица вконец обнаглела, только и делает, что оскорбляет его. Но в этот момент он вспомнил, что разговаривает с самим Хранителем знаний, существом величественно возвышающимся над всем Луноцветом, перед которым сам Джино всего лишь незначительная букашка. Поэтому он подсобрался и вежливо ответил:

— Его кулаки как будто сгущали воздух вокруг. Ах, да, еще я почувствовал, как что-то давит на меня.

— Это было давление ауры, а кулаки усиливались внутренней энергией. Один удар такого кулака пробьет кирпичную стену насквозь. Для эфирного практика растереть такого как ты в комбикорм — раз клюнуть. Физические навыки бессильны против него. Люмбос находится на пятом уровне воздушной ступени, а ты лишь на первом. Так что на следующей дуэли он уделает тебя голыми руками. Разумеется, если ты сам к тому времени не станешь эфирным практиком. Хотя для курицы это невозможно. Карр, — черная сова зашлась в хохоте, удивляясь своей собственной шутке.

Джино опешил, он уже не обращал внимания на постоянные оскорбления. Неужели эфирные практики настолько сильны? Тот здоровяк ведь его ровесник. Хотя… Джино вспомнил, как невидимая сила схватила и швырнула об стену Варана с его прихвостнями. Невидимая сила, принадлежащая Игнатиусу. Наверное это и была эфирная энергия.

В школе ему немного рассказывали об эфире. Учителя говорили, что многие воины используют эфир, чтобы бороться против химер. Эфир — это тончайшая материя, настолько тонкая, что без специальных тренировок ее невозможно увидеть человеческим глазом, почувствовать ее тяжесть на руке. Он пронизывает весь мир и есть везде — он как